As indústrias de lã e mohair de Mzansi ocuparam um lugar central na reunião dos países do Commonwealth, organizada pela Agri-Expo. O evento reuniu líderes agrícolas e convidados, incluindo a Princesa Anne do Reino Unido.
Representantes do setor destacaram um problema comum: como a África do Sul pode aumentar as oportunidades e reter a maior parte do valor ao longo de toda a cadeia de fibras naturais — da fazenda ao produto final?
Embora a África do Sul seja líder mundial na produção de mohair, a questão chave é quem tem acesso e se beneficia desta indústria. Para Beauty Mogkwamme, gerente do Fundo de Expansão de Mohair na Mohair South Africa, a transformação significa ajudar agricultores iniciantes a fazer a transição para a produção comercial.
O fundo identifica agricultores com terras adequadas, avalia sua infraestrutura e capacidade de produção e, em seguida, fornece aos agricultores qualificados de ovelhas Angora um empréstimo sem juros de cinco anos. Mogkwamme explicou que os agricultores também recebem treinamento em pecuária, gestão de fazendas, gestão financeira e liderança, enquanto agricultores comerciais e outros parceiros do setor oferecem mentoria e suporte técnico. Este modelo visa ajudar os agricultores a se tornarem autossuficientes. «Nós não damos dinheiro aos nossos agricultores. Nós compramos as ovelhas para eles e acompanhamos o agricultor durante todo esse período de cinco anos».
Mogkwamme acrescentou que os agricultores devolvem parte de sua receita de mohair ao fundo, permitindo que os fundos apoiem outros agricultores que entram no setor. Atualmente, o fundo apoia nove projetos, e cerca de 12 projetos foram concluídos desde 2018. Mogkwamme também informou que um agricultor deve concluir o programa em quatro anos, superando o prazo de cinco anos, após produzir mais de toneladas de mohair em seis meses.
Stefan Gerber, produtor de lã e fundador da Gerber & Co, afirmou que o futuro da lã sul-africana não deve terminar no momento em que a fibra deixa a fazenda. Ao participar da reunião dos países do Commonwealth, Gerber falou sobre como a seca, o aumento dos custos de ração e as dificuldades de concorrência no mercado global de matérias-primas o levaram a pensar além da simples produção de lã bruta.
Essas reflexões levaram à criação de uma cadeia de valor integrada de lã e têxteis sul-africanos, que abrange o processo da fazenda ao processamento até o produto acabado. As operações da Gerber & Co começam com a criação de ovelhas na Nuwe Era Boerdery, no Cabo Norte. Gerber explicou que o negócio passa então pela etapa de limpeza da lã, onde a lã suja é limpa e transformada em lã limpa e subprodutos de lã. A partir daí, a fibra pode ser usada em produtos não tecidos, como cobertores, feltro e tecidos técnicos, ou ser enviada para processamento têxtil, incluindo cardagem, fiação, tecelagem, tricô, bordado e confecção de roupas prontas. A fase final entrega os produtos aos mercados de varejo e B2B.
Ele também observou que o objetivo deste modelo é manter a maior parte da cadeia de valor dentro da África do Sul, da fazenda ao produto acabado. Gerber também falou sobre encontrar valor no que outros podem considerar resíduos. A empresa extrai e dá uso aos subprodutos do processamento de lã, além de estudar detergentes biológicos e compostagem. Sua mensagem é simples: a lã local não deve viajar pelo mundo para cada etapa de processamento antes de retornar como um produto acabado caro. Ele concluiu: «Um dia na África do Sul lavaremos a lã novamente. Nós conseguimos isso».
Para Gerber, o desafio atual vai além apenas da lã; trata-se de saber se a África do Sul pode desenvolver indústrias em torno de seus produtos agrícolas, criar habilidades e empregos locais e reter mais valor mais perto das fazendas onde a produção começa.
