Apesar das expectativas de que carros voadores aparecerão até 2026, os projetos mais avançados atualmente permanecem apenas como protótipos e estão passando por testes. No entanto, o fato de o eVTOL (Veículo Elétrico de Decolagem e Pouso Vertical) sair da fase de conceito não é questionável.
Fernando Martini Catalano, professor do departamento de engenharia aeroespacial e diretor da Escola de Engenharia de São Carlos (EESC-USP), confirmou que isso acontecerá. Ele explicou como esses aparelhos funcionam e quais barreiras impedem seu início de operação completa.
Durante a discussão, também participou Fernando Castro Pinto, professor do Departamento de Engenharia Mecânica da Escola Politécnica da UFRJ. O setor é dominado por duas empresas: Joby Aviation, dos EUA, e Eve Air Mobility, uma subsidiária da Embraer brasileira.
Atualmente, há uma corrida entre as empresas para atender aos requisitos das autoridades de aviação, como a Anac (Agência Nacional de Aviação Civil) e a FAA (equivalente à Anac nos EUA). A Joby foca em conquistar os mercados americano e do Oriente Médio, utilizando o modelo Joby S4, capaz de transportar um piloto e quatro passageiros com um sistema de propulsão tilt-rotor. A Eve, por sua vez, aposta na simplicidade de seu design mecânico e na experiência de certificação global obtida com a Embraer.
A Joby firmou parceria com a Toyota para garantir a produção automotiva em larga escala. Espera-se que os voos demonstrativos e experimentais do Joby S4 com passageiros comecem nos EUA no final de 2026 ou início de 2027. Paralelamente, espera-se o início dos transportes comerciais desta empresa americana em Dubai, Emirados Árabes Unidos.
O eVTOL da Eve, codinome Eve 100, também é projetado para um piloto e quatro passageiros. Sua vantagem técnica reside no design 'lift + cruise', que utiliza rotores separados para decolagem vertical e um rotor traseiro para voo horizontal, proporcionando mecânica mais simples e custos de manutenção mais baixos em comparação com o projeto da Joby.
Assim como no caso da Joby, o projeto Eve está em fase de teste e certificação. Embora a produção em massa ainda não tenha começado, a fábrica em Taubaté (estado de São Paulo), projetada pela Embraer, é capaz de montar até 480 aeronaves por ano. A liderança da Embraer e da Eve prevê a certificação final e o início da operação comercial até o final de 2027 ou durante 2028.
O banco Morgan Stanley avalia o mercado global de eVTOL e mobilidade aérea urbana (UAM) em US$ 1 trilhão (R$ 5 trilhões) até 2040, incluindo transporte de passageiros, entregas de carga, infraestrutura digital e física necessária (vertiportos). No entanto, o banco reduziu recentemente as projeções para 2030 em 75%, chegando a US$ 12 bilhões (R$ 60 bilhões), pois as barreiras regulatórias se mostraram maiores do que o esperado.
Problemas técnicos e de segurança são o principal obstáculo. Fernando Castro Pinto observa que o principal desafio tecnológico é semelhante ao problema das baterias em veículos elétricos: quanto mais energia é necessária, maior a bateria, mais pesado o aparelho e mais energia é necessária. Fernando Martini Catalano acrescenta que o peso das baterias permanece muito alto em relação à energia que fornecem.
Além disso, Fernando Pinto apontou outros obstáculos para a implementação no Brasil: a necessidade de obter carteira de motorista e cumprir as regras de trânsito. Ele enfatizou que um acidente a 30 metros de altura teria consequências muito mais graves do que no solo.
Para consolidar frotas de eVTOL, será necessário não apenas um alto nível de qualificação superior às carteiras de motorista padrão, mas também uma coexistência harmoniosa com a aviação civil e helicópteros, respeitando rotas e restrições aeroportuárias. O piloto deve possuir habilidades de piloto comercial, compreendendo todas as limitações relacionadas a rotas, radiocomunicação e atenção.
Quando os carros voadores se tornarão realidade? Catalano acredita que levará de sete a dez anos, observando que o próprio veículo voador é apenas parte do problema; todo o ecossistema é necessário, incluindo vertiportos, logística de carregamento, redução de ruído e legislação urbana. Fernando Pinto, por sua vez, prevê décadas necessárias para o transporte em massa, pois é preciso resolver gargalos de infraestrutura, como a capacidade da rede elétrica urbana, bem como a evolução das tecnologias de bateria e a criação de uma base legal.
Catalano sugere considerar o transporte médico de emergência, o transporte de órgãos e o transporte de carga como a entrada inicial do eVTOL nas cidades, pois podem ser soluções mais rápidas e acessíveis em comparação com helicópteros, especialmente considerando que nem todos os hospitais são equipados com heliporto, e um vertiporto pode ser uma substituição mais barata e urgente.
O principal desafio, segundo os especialistas, é tornar o uso do carro voador relativamente barato, para que ele não permaneça um item de luxo, mas sirva a uma utilidade real para a população.
