O chefe da Associação Automobilística Sul-Africana, Bobby Ramagvede, alertou que a indústria de produção automotiva sul-africana pode ser minada em cinco anos se o país não definir uma direção política clara.
Ramagvede afirmou que se a tendência atual de importação descontrolada de veículos, incluindo modelos chineses, continuar, o setor será destruído. Ele comunicou isso a William Kelly durante o show automotivo Watts & Wheels na TechCentral.
Ramagvede, que ocupa o cargo de diretor-geral da AA desde outubro de 2024, falou abertamente sobre os grandes fabricantes de automóveis. Ele observou que a BMW opera na África do Sul 'porque nos faz um favor', e a Toyota 'encontrou um lar confortável'. Em sua opinião, a Volkswagen 'está à beira do assento, provavelmente pronta para ir embora', e a Mercedes-Benz 'já colocou um pé na porta'.
Ele acrescentou que não pode culpar ninguém, pois 'não decidimos qual é a nossa direção política'. As importações estão ganhando força: de acordo com uma análise da TechCentral, em outubro, as marcas chinesas representaram 19,3% das vendas de carros de passeio e comerciais leves entre os fabricantes reportados, acima dos 16,1% do ano anterior. Além disso, a empresa Chery assumiu a fábrica da Nissan em Rosslyn, perto de Pretoria, em julho.
Os fabricantes de automóveis que responderam à declaração enfatizaram seu compromisso com o mercado. Andile Dlamini, chefe de comunicação corporativa da VW, disse estar interessado em ouvir a justificativa da avaliação de Ramagvede sobre a Volkswagen. Ele confirmou que a Volkswagen está comprometida com a África do Sul, e a fábrica em Kariega produz Polos para exportação para cerca de 38 países, e planeja lançar o SUV compacto Tengo em fevereiro de 2027 após investimentos de 4 bilhões de randes anunciados em abril de 2024.
A BMW declarou que sua presença é baseada em considerações comerciais. A fábrica em Rosslyn produziu mais de 79.000 veículos em 2025 e é a única fábrica da BMW a produzir o híbrido plug-in X3 para mercados internacionais, citando investimentos de 4,2 bilhões de randes anunciados em 2023. A Toyota afirmou que não pode fazer suposições sobre prazos específicos, mas seu 'compromisso com a produção local permanece inabalável', destacando investimentos de 10,4 bilhões de randes em sua fábrica em Prospecton para o novo modelo Hilux.
BMW, Toyota e Ford pediram por clareza política. A Mercedes-Benz South Africa não respondeu no momento da redação. A Great Wall Motor confirmou em março que estava negociando uma fábrica da Mercedes na cidade de Kogompo (antiga East London), mas em agosto a Mercedes confirmou que a fábrica produziria o C-Class atualizado.
A Naamsa, que representa fabricantes e importadores de veículos, também contesta esse prazo de cinco anos. O especialista principal em políticas, Tshitele Litheko, informou à TechCentral que 'não vamos caracterizar o futuro do setor através de uma contagem regressiva de cinco anos'.
Caos político
Ramagvede observou que o setor contribui com cerca de 5% do PIB, o que corresponde aos 5,3% mencionados pelo presidente Cyril Ramaphosa no ano passado. Ele alertou que permitir que o setor se desintegre sem um plano claro para salvar os afetados seria um passo imprudente. Ele comparou a situação com a Austrália, que permitiu que a produção diminuísse até o fechamento da última fábrica em 2017, observando que a abordagem australiana foi 'um pouco mais sistemática e estruturada'. Na África do Sul, no entanto, diz ele, existe 'uma mistura de política que permitimos simplesmente evoluir'.
Os fabricantes também enfrentam problemas como fornecimento de eletricidade instável, 'abastecimento de água duvidoso' e estradas ruins, o que, na opinião de Ramagvede, os impede de permanecer no mercado. Ele mencionou especificamente a Ford, que fabrica sua picape Ranger em Silverton, Pretoria. Ele perguntou onde a empresa fabricaria se não fosse lá, apontando para a Tailândia. Ramagvede previu que se a África do Sul assinasse um acordo de livre comércio com a Tailândia, a participação da produção local da Ford seria 'praticamente nula'.
Ramagvede também usou a Tailândia como um aviso: até o final de 2025, os fabricantes chineses dominaram 89% do mercado de veículos elétricos no país, de acordo com a Rhodium Group. Após isso, Subaru e Suzuki pararam de produzir lá, e a Ford Tailândia concordou em adquirir a antiga fábrica da Suzuki em Rayong. Ele concluiu que alguém no governo diria: 'Oh, nós não esperávamos isso'.
A Ford rejeita esse cenário. Neal Hill, presidente das operações africanas da Ford, disse que especulações sobre a queda da produção da Ford na África do Sul para 'quase nada' não refletem a posição da empresa ou seus planos atuais. Ele esclareceu que Silverton exporta Ranger para mais de 100 mercados, e aquisições fora da África do Sul 'não mudam nossos planos atuais de produção na África do Sul'.
Aguardando o orçamento
Tshitele Litheko observou que o setor vê o discurso do orçamento de 2027 como um estágio crítico para obter clareza sobre os resultados da revisão da política automotiva. A prioridade, segundo ele, é um 'pacote de políticas consistente com prazos claros de implementação'. A Naamsa também adota uma posição mais branda em relação às importações, afirmando que 'as importações promovem a escolha do consumidor e a acessibilidade'.
Ramagvede enfatizou que ele não defende a produção pela produção. Ele disse que não se oporia ao abandono da produção se lhe fosse apresentada uma estratégia clara que pudesse capturar 5% do PIB e transformá-lo em outra coisa, perguntando: 'O que vocês vão fazer, minerar mais?'
