O amendoim é um dos alimentos que mais frequentemente desencadeiam reações alérgicas, podendo provocar sintomas como coceira, inchaço, vermelhidão e falta de ar logo após o consumo ou contato, chegando a ser perigoso para a vida.
Em nações como Estados Unidos, Reino Unido e Austrália, a alergia alimentar é relativamente comum em crianças, com estimativas apontando que cerca de 2% das crianças nessas regiões apresentam a condição. Especificamente na Austrália, essa proporção atinge aproximadamente uma em cada 30 crianças.
Uma investigação recente realizada na Austrália buscou verificar a precisão desses diagnósticos. Os achados, divulgados em novembro no periódico científico The Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice, sugerem que cerca de um terço dos bebês que receberam o diagnóstico de alergia a amendoim podem, na verdade, não possuir essa alergia.
O estudo analisou dados de 1.275 bebês com menos de 18 meses de idade, que participaram de um programa nacional de tratamento de alergia ao amendoim oferecido por dez hospitais pediátricos públicos australianos, abrangendo o período entre 2024 e 2025. O diagnóstico inicial geralmente é baseado no histórico de reação ao amendoim combinado com testes cutâneos, onde uma pequena amostra de extrato de amendoim é aplicada na pele para observar respostas.
Nos 778 bebês, os pesquisadores aplicaram o teste de provocação oral para confirmar o diagnóstico. Este procedimento envolveu que as crianças ingerissem doses crescentes de proteína de amendoim, sob supervisão médica em um local adequado. As doses administradas variaram de 15 mg a 1.300 mg de proteína, o que equivale a aproximadamente uma colher de chá, sendo distribuídas em até sete aplicações.
Ao final do experimento, 271 bebês, correspondendo a cerca de 35% daqueles que fizeram o teste, não manifestaram qualquer sinal de reação alérgica, o que significa que em mais de um terço dos casos, o diagnóstico inicial não foi confirmado.
Os autores argumentam que os testes alérgicos tradicionais nem sempre representam fielmente o quadro alérgico em bebês, dado que seu sistema imunológico ainda está em fase de desenvolvimento. Eles observam que muitos exames apenas identificam uma sensibilização ao alimento, e não necessariamente confirmam uma alergia. Além disso, é possível que algumas dessas crianças tenham superado a alergia entre o momento do diagnóstico e o teste, realizado cerca de seis meses após a primeira reação.
Praticamente todos os bebês que apresentaram reações durante o experimento foram subsequentemente incluídos na imunoterapia oral com amendoim, parte do programa. Essa terapia consistiu em consumir pequenas quantidades diárias do alimento para tentar aumentar a tolerância, sendo a dose inicial determinada pelos resultados do teste de provocação oral.
Os resultados dessa imunoterapia foram positivos, pois 97,5% dos participantes conseguiram iniciar o tratamento na dose estabelecida pelo teste. Os pesquisadores defendem que o teste de provocação oral deve preceder a imunoterapia, apesar de este último começar normalmente sem tal teste. Eles afirmam que a realização prévia do teste pode prevenir tratamentos desnecessários.
É fundamental que o procedimento ocorra em um ambiente controlado; durante o estudo, 61 bebês sofreram anafilaxia e necessitaram de administração de adrenalina. Apesar disso, os autores defendem que o teste de provocação oral deve ser incorporado rotineiramente na avaliação da alergia ao amendoim em bebês, independentemente da abordagem terapêutica escolhida.
