Brasil expande zonas úmidas protegidas para aumentar o habitat da vida selvagem

Nas profundezas das florestas tropicais da África Central vivem os elefantes florestais africanos, movendo-se por alguns dos mais notáveis paisagens selvagens do continente. Esses animais esquivos, frequentemente escondidos sob o denso dossel da floresta, são menos comuns do que seus parentes da savana, mas seu impacto no meio ambiente é imenso.

Eles desempenham um papel fundamental na manutenção dos ecossistemas que habitam, auxiliando na dispersão de sementes a longas distâncias e na formação da estrutura das florestas tropicais. O Gabão é um dos países mais importantes para a sobrevivência desses animais, pois o país é coberto por vastas florestas tropicais e abriga uma parcela significativa dos elefantes florestais restantes no mundo, tornando-se um dos principais centros de conservação na África Central.

No entanto, a proteção desses animais exige mais do que apenas a conservação da espécie; implica a proteção dos habitats associados, o combate ao comércio ilegal de marfim e a busca por caminhos de coexistência entre a vida selvagem e as comunidades rurais.

O elefante florestal africano (Loxodonta cyclotis) representa uma espécie distinta, diferente do elefante da savana africano mais comum. Ele é encontrado predominantemente nas florestas tropicais da África Central e Ocidental e possui várias características físicas adaptadas à vida sob o dossel da floresta tropical.

Os elefantes florestais são geralmente menores que seus primos da savana, possuem presas mais retas, apontadas para baixo, e ouvidos mais arredondados. Seu menor tamanho ajuda-os a navegar na vegetação densa, e sua dieta consiste principalmente em frutas, folhas, cascas e outros materiais vegetais que crescem na floresta.

Ao contrário dos elefantes que vagam por pradarias abertas, os elefantes florestais são difíceis de avistar. A vegetação densa dificulta o rastreamento, e seus movimentos frequentemente os levam para longe de estradas e locais frequentados. Eles estão particularmente ligados a clareiras florestais, conhecidas como 'baobás', onde o solo rico em minerais e a água acessível atraem elefantes e outros animais selvagens.

Essas clareiras oferecem algumas das melhores oportunidades para observar elefantes florestais em seu habitat natural, embora nunca se possa garantir um encontro. Os elefantes florestais são às vezes chamados de 'jardineiros da floresta tropical', e isso não é coincidência. Seus hábitos alimentares e grandes deslocamentos influenciam a distribuição de plantas e promovem a recuperação dos ecossistemas florestais.

As frutas constituem uma parte importante da dieta do elefante florestal. Ao se mover pela floresta tropical, os elefantes consomem frutos e transportam sementes por longas distâncias antes de eliminá-las em seus excrementos. Este processo, conhecido como dispersão de sementes, ajuda as plantas a colonizar novos territórios e sustenta a recuperação das florestas tropicais. Algumas espécies de árvores dependem fortemente de grandes animais para a dispersão de sementes, tornando os elefantes uma contribuição vital para a saúde e diversidade de longo prazo desses ecossistemas.

Seus movimentos também conectam diferentes partes da floresta, ajudando a manter ligações ecológicas que, de outra forma, poderiam ser interrompidas pela fragmentação do habitat. Os elefantes afetam seu ambiente através da alimentação, pisoteio e movimentação da vegetação. Sua atividade pode alterar a estrutura dos habitats florestais, criando oportunidades para diversas espécies de plantas e outros animais.

As clareiras florestais, ou 'baobás', têm um significado especial. Esses espaços abertos na densa floresta tropical frequentemente contêm água rica em minerais e terra aberta, que atraem elefantes, gorilas, búfalos e muitas outras espécies.

No Parque Nacional Ivindo

Em locais como Baie Langue no Parque Nacional Ivindo, esses pontos de encontro naturais oferecem aos pesquisadores e visitantes a oportunidade de observar a vida selvagem que, de outra forma, permaneceria oculta sob o dossel da floresta. No entanto, a ligação entre elefantes e a recuperação florestal é complexa. Seu impacto varia dependendo da espécie de planta, do habitat e das condições locais. É claro que seu desaparecimento acarretará consequências que vão muito além da perda de uma única espécie.

Uma parte importante da proteção dos elefantes é entender para onde eles se movem. Seus territórios podem se estender por centenas de quilômetros quadrados, abrangendo diversos habitats em busca de alimento, água e condições adequadas. Estudos realizados no santuário presidencial de Wonga-Wongwe no Gabão utilizaram rastreamento por GPS para estudar seus movimentos. Um estudo com 17 elefantes com coleiras mostrou que eles percorriam, em média, cerca de 2840 km anualmente, e sua área de alcance média era de cerca de 713 quilômetros quadrados.

Esses resultados demonstram por que a conservação não pode se limitar a parques nacionais individuais ou áreas isoladas da floresta. Os elefantes precisam de espaço para se mover, e sua sobrevivência depende da manutenção de conexões entre os habitats. Estradas, assentamentos e desenvolvimento agrícola podem interromper esses movimentos, aumentando a probabilidade de contato com humanos e dificultando o acesso a certas áreas para os elefantes.

Portanto, a proteção de corredores ecológicos e o manejo de terras fora das áreas oficialmente protegidas são elementos cruciais dos esforços mais amplos do Gabão para a conservação da natureza.

O Gabão é um dos habitats remanescentes mais importantes para os elefantes florestais africanos. Suas vastas florestas tropicais fazem parte da Bacia do Congo — a segunda maior região florestal tropical do mundo, que se estende por vários países da África Central. Um estudo nacional publicado em 2021 estimou que restam cerca de 95.000 elefantes florestais no Gabão. Embora essa estimativa tivesse incertezas significativas, ela confirmou a importância excepcional do país para esta espécie.

O Gabão também criou uma vasta rede de parques nacionais que protegem importantes habitats florestais tropicais e estabelecem a base para pesquisas e conservação da vida selvagem. Localizado no norte do Gabão, o Parque Nacional Minkebe protege uma vasta área de floresta tropical relativamente intocada. Historicamente, ele sustentou uma população significativa de elefantes florestais, mas também sofreu forte pressão da caça furtiva. Entre 2004 e 2014, os pesquisadores estimaram que o parque perdeu cerca de 78–81% da população de elefantes florestais, principalmente devido à caça ilegal de marfim. A escala do declínio sublinhou quão rapidamente até mesmo áreas selvagens remotas podem ser afetadas por redes organizadas de caçadores.

Na costa oeste do Gabão, o Parque Nacional Loango é conhecido por sua combinação incomum de floresta tropical, lagunas, zonas úmidas, praias e habitats costeiros. O parque é particularmente interessante por demonstrar a diversidade de ambientes utilizados pelos elefantes florestais. Também faz parte de uma paisagem mais ampla que sustenta gorilas, chimpanzés, hipopótamos, búfalos e diversas aves. Sua combinação de paisagem costeira e florestal tornou Loango um dos destinos naturais mais singulares do Gabão.

Na parte leste do Gabão, o Parque Nacional Ivindo protege uma vasta floresta tropical, rios e impressionantes cachoeiras. Lá está Baie Langue, uma das clareiras florestais mais famosas do país. Esta clareira atrai elefantes florestais e outros animais selvagens, tornando-a um local importante para estudos ecológicos e observações. Sua localização remota também ilustra os desafios do monitoramento da vida selvagem em paisagens grandes e densamente arborizadas.

O Parque Nacional Lope oferece uma visão diferente da natureza do Gabão, apresentando uma paisagem onde a floresta tropical encontra a savana. Essa combinação de habitats sustenta uma rica diversidade de vida selvagem e oferece oportunidades para estudar como os animais utilizam diferentes ambientes. O parque também é reconhecido como Patrimônio Mundial da UNESCO, refletindo seu valor ecológico e arqueológico.

Apesar da importância do Gabão como centro de conservação, os elefantes florestais continuam classificados como criticamente ameaçados de extinção. Suas populações enfrentam uma série de ameaças interligadas, muitas das quais ultrapassam as fronteiras nacionais. O comércio ilegal de marfim teve um impacto devastador nos elefantes florestais em toda a África Central. Seu ritmo de reprodução relativamente lento significa que as populações levam muitos anos para se recuperar de perdas significativas. Mesmo as áreas protegidas são vulneráveis quando as redes de caça operam em paisagens florestais remotas. O dramático declínio populacional em Minkebe permanece um exemplo claro das consequências.

A proteção eficaz exige investimentos contínuos em patrulhas anti-caça furtiva, coleta de informações de inteligência, aplicação da lei e cooperação entre países vizinhos. À medida que florestas e terras agrícolas se cruzam cada vez mais, o contato entre elefantes e humanos tornou-se uma questão de conservação importante. Os elefantes florestais ocasionalmente saqueiam plantações, danificando campos e ameaçando os meios de subsistência das comunidades agrícolas. Para famílias dependentes de colheitas, a perda de alimentos ou renda pode criar dificuldades significativas. Isso pode levar a ações retaliatórias contra os elefantes, minando os esforços de conservação e criando tensões entre as comunidades locais e as agências de conservação. Resolver esse problema requer mais do que apenas pedir tolerância à presença dos elefantes. Medidas práticas, participação comunitária e apoio a domicílios afetados são necessários para garantir a possibilidade de coexistência.

Em 2025, o Gabão iniciou um projeto de dois anos com a participação do governo, da Wildlife Conservation Society e da Space for Giants para apoiar os esforços para uma coexistência mais pacífica entre humanos e elefantes. Embora os parques nacionais forneçam refúgios importantes, os elefantes não reconhecem fronteiras de áreas protegidas. Muitos se movem através de florestas usadas para exploração madeireira e outras atividades econômicas. Portanto, o manejo florestal responsável, o planejamento cuidadoso de infraestruturas e a proteção de corredores ecológicos são essenciais.

O desafio é encontrar maneiras de equilibrar o desenvolvimento econômico com as necessidades ecológicas de uma espécie que requer paisagens grandes e interconectadas para sobreviver. Os elefantes florestais do Gabão representam mais do que apenas uma das populações de vida selvagem mais proeminentes da África. Seus movimentos, hábitos alimentares e relações com outras espécies estão entrelaçados no funcionamento ecológico da floresta tropical. Ao protegê-los, preservamos as florestas que sustentam inúmeras outras plantas e animais, e reconhecemos as necessidades das pessoas que compartilham essas paisagens. Os esforços de conservação do país demonstram tanto as oportunidades quanto os desafios associados à proteção de vastas áreas selvagens. Seus parques nacionais, programas de pesquisa e iniciativas comunitárias estabelecem uma base importante, mas o sucesso a longo prazo dependerá da proteção sustentável e da cooperação.

O Brasil alcançou a marca de 63 praias certificadas pelo programa Bandeira Azul para a temporada 2026/2027, representando um aumento de 13 unidades em comparação com a edição anterior. Além das praias, a lista inclui 13 marinas. Este selo internacional é concedido a locais que cumprem rigorosos padrões relacionados à qualidade da água, gestão ambiental, infraestrutura, segurança e educação ambiental. A certificação possui validade de um ano, após o qual os locais são submetidos a inspeções para garantir a manutenção das exigências.

Destaques desta nova temporada incluem a Praia do Mar Grosso, localizada em Laguna, que se torna a primeira praia do litoral sul de Santa Catarina a obter tal reconhecimento. Também foram incluídas três praias no estado do Rio de Janeiro: Caravelas, em Armação dos Búzios; Pontal, no trecho Vila Industrial, em Arraial do Cabo; e Gravatá, em Saquarema.

Na Bahia, houve um crescimento notável, com o município de Camaçari elevando seu número de praias reconhecidas de duas para quatro. Adicionalmente, Santo Antônio, em Mata de São João, recebeu o selo pela primeira vez.

Liderança Catarinense e Outros Estados

O litoral de Santa Catarina lidera o ranking nacional com 33 praias certificadas pela Bandeira Azul. Entre os pontos turísticos mais destacados estão as praias Quatro Ilhas e Mariscal, em Bombinhas, assim como Moçambique e Daniela, em Florianópolis. No total, o estado soma 38 certificações, englobando cinco marinas.

O Rio de Janeiro ocupa a segunda posição, registrando 19 praias reconhecidas. Cinco dessas praias estão concentradas em Búzios, enquanto Saquarema conta com quatro certificações.

A Bahia totaliza sete praias certificadas, sendo quatro delas situadas em Camaçari. Já São Paulo possui uma praia listada, a do Tombo, no Guarujá, complementada por quatro marinas reconhecidas pelo programa.

Houve também um aumento no volume de candidaturas. Para a temporada 2026/2027, o programa analisou 83 inscrições, resultando na aprovação de 75, o que representa aproximadamente 90% de taxa de aprovação. Na edição anterior, foram avaliados 64 candidatos, com 60 aprovações, atingindo uma taxa próxima a 94%.

Sobre o Programa Bandeira Azul

A iniciativa Bandeira Azul, presente no Brasil há duas décadas, configura-se como uma certificação ecológica voluntária e internacional. Ela é coordenada pela Foundation for Environmental Education (FEE), uma organização global focada em educação ambiental que atua em mais de 80 países.

O processo para obter a Bandeira Azul inicia-se com a apresentação da candidatura pela prefeitura municipal. Inicialmente, o local passa por uma visita técnica para verificar sua capacidade de atender aos critérios do programa. Nesta fase, a prefeitura recebe orientações sobre as modificações necessárias para satisfazer as demandas ambientais e de infraestrutura, tendo até dois anos para implementar tais ajustes.

Após esse prazo, a praia pode prosseguir para a candidatura final, desde que todos os requisitos sejam cumpridos. A documentação é então avaliada pelo Instituto Ambientes em Rede (IAR), que é responsável pela coordenação nacional do projeto. As candidaturas são enviadas a júris tanto nacionais quanto internacionais, que julgam se o local atende aos critérios estipulados. A aprovação concede a Bandeira Azul por uma temporada, mas para manter o selo em anos subsequentes, a praia deve provar continuamente o cumprimento dos critérios através de novas avaliações.

Detalhes Regionais

Em Alagoas, foram registradas duas praias em Porto de Pedras (Praias da Lage e do Patacho). A Bahia possui sete praias certificadas, incluindo Praia do Caribinho, Praia de Genipabu e Praia do Paraíso em Guarajuba, Camaçari, além de Praia da Espera em Itacimirim, Praia de Santo Antônio em Mata de São João e Ponta de Nossa Senhora de Guadalupe, na Ilha dos Frades, em Salvador.

O Ceará contribuiu com uma praia, a Praia do Cumbuco, em Caucaia. O Rio de Janeiro, com suas 19 praias, teve destaque em Búzios (cinco praias) e Saquarema (quatro praias).

Santa Catarina obteve 33 praias certificadas, com vários exemplos em Bombinhas (Quatro Ilhas, Mariscal, Daniela) e Florianópolis (Moçambique, Daniela). São Paulo registrou apenas a Praia do Tombo, no Guarujá.

A região de Shahdol, no estado de Madhya Pradesh, é conhecida por sua rica cobertura florestal e biodiversidade. As densas florestas servem como rotas naturais para muitos animais selvagens, incluindo tigres, elefantes, leopardos e ursos. Devido à sua localização entre as áreas florestais de Madhya Pradesh e Chhattisgarh, as florestas de Shahdol desempenham um papel crucial na conservação da vida selvagem.

Embora Shahdol em si não seja um santuário de tigres, suas terras florestais são de grande importância para os corredores ecológicos que ligam os santuários de Bandhavgarh, Kanha e Sanjay Gandhi ao santuário de Achankmar em Chhattisgarh. Atenção especial é dada ao território do Distrito Florestal Sul, que é considerado um elo chave no movimento dos animais selvagens.

As florestas de Shahdol fornecem um ambiente favorável devido à presença de florestas de sal, fontes de água naturais e quantidade suficiente de alimento. Os tigres podem usar essas florestas para expandir seu território e procurar novos habitats em outras florestas, enquanto os elefantes percorrem grandes distâncias em seus caminhos tradicionais.

Esses caminhos naturais ajudam os animais a se moverem de uma massa florestal para outra. Graças a essas rotas naturais, a conexão e a migração entre os animais selvagens que vivem em diferentes florestas são mantidas.

O santuário de tigres de Bandhavgarh, no distrito de Umaria, é famoso por seus tigres, mas a presença de elefantes também é muito importante para a conservação da vida selvagem. O movimento dos elefantes de Chhattisgarh através das áreas florestais de Anuppur e Shahdol até Bandhavgarh demonstra a importância dessas florestas. Desde o início de 2018, o aparecimento de elefantes na região de Bandhavgarh tornou-se um aspecto importante das atividades de conservação ambiental.

Corredores ecológicos são rotas naturais pelas quais os animais podem se mover de uma floresta para outra. Essas rotas podem incluir não apenas florestas, mas também rios, colinas, aldeias e assentamentos. Garantir a segurança desses corredores mantém o contato entre diferentes habitats naturais de vida selvagem, ajudando-os a encontrar comida, água e novos lugares para viver.

No entanto, o desmatamento, as obras de construção e outros impactos antropogênicos podem criar obstáculos nesses caminhos, perturbando o movimento dos animais e aumentando o risco de conflitos entre humanos e animais.

Os moradores das aldeias localizadas nas áreas de migração de tigres e elefantes precisam estar vigilantes. Ao avistar um animal selvagem perto de uma floresta ou vila, deve-se evitar se aproximar, cercar ou provocar o animal. Nesses casos, é fundamental informar a administração florestal.

Manter os habitats naturais, bem como a disponibilidade de água e alimento nas zonas florestais, também faz parte integrante da conservação da vida selvagem. As florestas de Shahdol, Anuppur e Umaria desempenham um papel fundamental na proteção do patrimônio natural de Madhya Pradesh. É importante preservar esses corredores naturais entre as áreas florestais de Madhya Pradesh e Chhattisgarh para a conservação de tigres, elefantes e outros animais selvagens, bem como para manter a biodiversidade.