Sistemas de GPS em dispositivos móveis ajudam na orientação, evitando congestionamentos e permitindo que se mova com confiança em estradas desconhecidas, indicando a localização atual e a direção do movimento. Um mecanismo de navegação semelhante pode ser imaginado dentro de uma sala de operações, onde ajuda o cirurgião a orientar-se nas estruturas finas do cérebro ou da coluna vertebral humana.
É sobre essa ideia que se baseia o easyNav™ — um sistema de navegação cirúrgica desenvolvido pela HRS Navigation, sediada em Bengaluru. Esta tecnologia utiliza imagens médicas para mapear a anatomia do paciente e rastrear instrumentos cirúrgicos em tempo real, permitindo que os cirurgiões compreendam sua localização, especialmente ao trabalhar perto de nervos sensíveis, vasos sanguíneos e outras estruturas críticas.
A HRS Navigation foi fundada em 2015 por Arpit Palival e Shweta Palival. Eles criaram uma alternativa indiana às plataformas de navegação cirúrgica importadas. De acordo com a empresa, seus sistemas foram instalados em mais de 200 hospitais e apoiaram mais de 20.000 operações.
No entanto, o motor do startup não foi apenas a criação de uma tecnologia médica complexa, mas sim a resolução de uma questão que frequentemente surgia para Arpit: por que o acesso a cuidados cirúrgicos avançados deveria depender tanto do local de residência do paciente ou de sua situação financeira?
Por que a precisão cirúrgica deve ir além dos megacidades
Arpit, engenheiro eletrônico que também participou de um programa de liderança executiva no IIM Calcutta, passou cerca de 11 anos em um cargo internacional antes de decidir fundar uma empresa de tecnologia médica na Índia. Sua experiência lhe deu uma compreensão dos princípios da navegação cirúrgica e dos padrões que tais sistemas devem atender, além de ajudá-lo a notar uma lacuna no mercado.
Embora a tecnologia de navegação cirúrgica já estivesse disponível internacionalmente, sua implementação na Índia era limitada não apenas pelo custo de aquisição do equipamento. Alguns sistemas importados exigiam que os hospitais comprassem regularmente materiais descartáveis para cada procedimento ou modernizassem as salas de operação para atender a certos requisitos de infraestrutura. Para hospitais com orçamentos limitados, esses custos poderiam tornar a tecnologia difícil de manter, especialmente ao tratar pacientes que não podiam pagar por uma cirurgia cara.
Arpit recorda encontros com famílias que tinham dificuldades em pagar pelo tratamento. Um desses casos foi o pai que lhe pediu para continuar a cirurgia no filho, prometendo vender sua casa para arrecadar fundos. Ele observa: «Eu vi essa realidade», descrevendo os motivos que o levaram a criar algo para a Índia.
Na sua opinião, o problema não era a falta de conhecimento médico, mas sim que as ferramentas necessárias para apoiar procedimentos complexos nem sempre estavam disponíveis para os hospitais e pacientes que precisavam delas. Simplesmente reduzir o preço de um sistema importado não resolveria esse problema; a tecnologia também precisava funcionar nas condições dos hospitais indianos.
«É necessário adaptar o seu sistema aos requisitos da infraestrutura indiana», explica Arpit. Este tornou-se o princípio fundamental para a HRS Navigation. Começando com um pequeno escritório e desenvolvendo a tecnologia do zero, os fundadores estabeleceram como objetivo criar um sistema que pudesse funcionar com o equipamento existente dos hospitais, sem sacrificar a precisão.
Foi um empreendimento complexo em um campo que exige extensa pesquisa, engenharia, testes e conformidade regulatória. Arpit diz que o desenvolvimento da tecnologia desde a fase de protótipo levou anos de trabalho, incluindo o estudo de artigos científicos e a formação da experiência técnica da equipe em um momento em que muitas ferramentas modernas de inteligência artificial ainda não existiam. Esses esforços resultaram no easyNav™, desenvolvido com dois prioridades: precisão que atende a altos requisitos clínicos e adaptabilidade que torna o sistema prático para hospitais indianos.
Como funciona o GPS para cirurgiões?
Para entender essa tecnologia, imagine que uma pessoa está dirigindo por uma cidade desconhecida sem um navegador. Ela precisa confiar em placas, pontos de referência e seu próprio julgamento para escolher o caminho. O GPS adiciona um nível extra de informação, mostrando a posição da pessoa em relação à rota e ajudando a corrigir a direção.
A navegação cirúrgica aplica um princípio semelhante dentro de uma sala de operações, usando imagens médicas em vez de mapas rodoviários. Antes da cirurgia, a tomografia computadorizada fornece imagens detalhadas da anatomia do paciente, que são usadas para criar uma base de referência para o procedimento. Durante a cirurgia, o sistema de navegação rastreia a posição dos instrumentos cirúrgicos e exibe sua localização em relação a essa anatomia.
Isso dá ao cirurgião uma maneira adicional de verificar a posição e a trajetória do instrumento, especialmente quando o alvo está profundamente dentro do corpo ou perto de estruturas que precisam ser preservadas. Por exemplo, na neurocirurgia, o sistema pode ajudar o cirurgião a planejar o caminho para um tumor e entender sua relação com estruturas importantes. Em cirurgias da coluna, ele ajuda a determinar o ponto de entrada e a trajetória para a inserção de parafusos.
O Dr. Ranjit Deshmukh, consultor de neurocirurgia no Sahyadri Hospital, Pune, explica que os procedimentos complexos tradicionalmente eram baseados em referências anatômicas, experiência cirúrgica e visualização durante a cirurgia para determinar a orientação. Ele afirma: «A navegação fornece um nível adicional de orientação anatômica, ajudando o cirurgião a planejar e realizar esses procedimentos com maior confiança».
Com o easyNav™, o Dr. Deshmukh pode entender em tempo real onde seus instrumentos estão em relação à anatomia do paciente. Ele valoriza isso especialmente em cirurgias cerebrais complexas, relacionadas a tumores profundamente localizados, lesões próximas a grandes vasos sanguíneos e procedimentos ao redor da base do crânio. A tecnologia também suporta o planejamento, quando o tumor está próximo a áreas funcionais do cérebro. As informações obtidas por métodos como ressonância magnética funcional e tractografia ajudam os cirurgiões a entender essas conexões e planejar uma abordagem voltada para a remoção mais segura possível do tumor, preservando funções críticas.
É importante notar que a navegação não substitui o julgamento ou a experiência do cirurgião; em vez disso, ela fornece informações adicionais para apoiar decisões em momentos críticos da cirurgia. O Dr. Deshmukh, com 15 anos de experiência no uso de plataformas de navegação internacionais, considera o easyNav™ comparável em usabilidade e fluxo de trabalho geral. Ele acrescenta: «Assim que a equipe cirúrgica se acostuma com o sistema, ele se integra ao procedimento, sem adicionar complexidade desnecessária».
Ele também notou uma redução na incerteza em muitos casos complexos, embora adicione um aviso de que complicações e taxas de reoperação dependem de vários fatores e não podem ser atribuídos a uma única tecnologia. Para Arpit, manter essa precisão enquanto garante a acessibilidade do sistema exigiu extensas pesquisas de componentes, desempenho e design. A equipe trabalhou para cumprir parâmetros de qualidade e regulamentação internacionais ao desenvolver um sistema adequado para a infraestrutura e necessidades de seus usuários pretendidos.
De um pequeno hospital a uma segunda chance para uma mãe
O valor dessa abordagem torna-se evidente quando a tecnologia chega a hospitais fora dos grandes centros urbanos. Arpit lembra de um caso com um cirurgião em uma pequena cidade de Maharashtra que usou o sistema para operar uma criança de uma família de agricultores. A família tinha recursos financeiros limitados, e o cirurgião realizou a operação por cerca de 10.000 rúpias. Quando o cirurgião compartilhou o resultado com colegas, eles ficaram surpresos que tal procedimento tivesse sido realizado em um centro pequeno.
Para Arpit, esta foi exatamente a mudança que a HRS Navigation esperava promover: ajudar médicos qualificados a ter acesso a ferramentas que apoiam cirurgia complexa, mesmo fora dos maiores hospitais. Outro exemplo é um hospital de caridade em Siddhagiri, Maharashtra, onde o sistema tem sido usado por vários anos. Segundo Arpit, os pacientes vêm de Maharashtra e do vizinho Karnataka porque o hospital oferece tratamento a preços acessíveis.
Ele recorda o caso de uma mãe de três filhos com um tumor cerebral em um local particularmente complicado. Após procurar vários hospitais maiores, ela acabou passando pela cirurgia neste hospital de caridade. O procedimento foi bem-sucedido, e ela sobreviveu com funções neurológicas preservadas, segundo Arpit. Tais histórias ilustram por que a navegação cirúrgica é importante não apenas na sala de operações. Quando um hospital pode oferecer procedimentos complexos a um preço acessível, os pacientes têm a oportunidade de receber ajuda mais perto de casa, em vez de viajar para uma grande cidade.
O impacto não afeta apenas os pacientes. Os cirurgiões ganham confiança ao poder verificar a posição de seus instrumentos durante procedimentos difíceis. Arpit lembra como alguns cirurgiões mais velhos inicialmente duvidaram do sistema, pois sua operação diferia das expectativas deles. No entanto, após várias verificações de sua precisão durante as operações, muitos começaram a confiar nele como uma parte importante de seu fluxo de trabalho.
A empresa também cita um procedimento memorável em Guntur, onde um paciente submetido a uma cirurgia cerebral permaneceu consciente e assistiu ao filme Baahubali. Diferentemente da maioria das cirurgias cerebrais realizadas sob anestesia geral, a craniotomia com vigília exige que o paciente permaneça consciente para que os médicos possam monitorar as funções cerebrais básicas em tempo real. Neste caso, o paciente estava confortável o suficiente para assistir ao filme enquanto a equipe cirúrgica monitorava sua reação com a tecnologia HRS Navigation. Arpit observa: «Este caso atraiu ampla atenção da mídia». Para a equipe, este procedimento foi uma demonstração clara de como a tecnologia de imagem pode apoiar cirurgiões em cirurgias cuidadosamente selecionadas, onde o monitoramento das funções vitais do paciente é crucial.
Os sistemas HRS Navigation agora são usados em uma ampla gama de hospitais, desde pequenos centros em locais como Guntur e Gorakhpur até grandes instituições, incluindo os hospitais Apollo e instalações AIIMS. O Dr. Deshmukh acredita que tecnologias semelhantes podem ajudar a reduzir a lacuna entre as instituições médicas em megacidades e fora delas, desde que os hospitais também possuam o conhecimento clínico, treinamento e suporte técnico necessários para usar essas tecnologias de forma eficaz. Ele enfatiza: «Tecnologias cirúrgicas avançadas não devem se limitar a alguns centros terciários em grandes cidades».
Criação de tecnologias médicas na Índia para o mundo todo
Garantir a acessibilidade de tecnologias precisas também significa repensar o modelo de negócios por trás delas. Arpit afirma que a HRS Navigation evitou os custos de materiais descartáveis para cada procedimento — um modelo que, em sua opinião, pode ajudar os hospitais a usar o sistema sem ponderar o custo de acessórios adicionais versus a capacidade de pagamento do paciente. A empresa também projetou o easyNav™ para funcionar com a infraestrutura de sala de operações existente, reduzindo a necessidade de mudanças em grande escala nos hospitais antes da implementação da tecnologia.
Essas soluções fazem parte de ambições mais amplas: demonstrar que dispositivos médicos complexos podem ser desenvolvidos e fabricados na Índia sem comprometer o desempenho. Arpit diz que a HRS Navigation recebeu reconhecimento internacional pelo design de seu produto, incluindo o prêmio iF Design Award da Alemanha e o A’ Design Award da Itália. A empresa também foi selecionada pelo Ministério da Ciência e Tecnologia da Índia para um reconhecimento relacionado ao 75º aniversário da independência do país. Para ele, esses marcos são importantes porque as tecnologias médicas produzidas na Índia devem ser avaliadas pelo que podem alcançar, e não por suposições sobre sua origem. Ele conclui: «Percorremos um longo caminho fazendo isso da Índia», descrevendo a aspiração da empresa de se tornar globalmente respeitada. Essa ambição está intimamente ligada à razão original pela qual ele fundou a empresa. O objetivo não é apenas competir com fabricantes internacionais estabelecidos, mas também
