No profundo vale do Zambeze, na remota reserva de Ntumbwe, um surpreendente mistério pré-histórico está escondido sob as areias do leito do rio. É aqui, em Ntumbwe, que enormes pegadas tridáctilas preservadas no arenito dão uma ideia do mundo que existiu há cerca de 140 milhões de anos.
Após a abertura para turismo não caçador em junho de 2026, os viajantes ganharam uma nova chance de explorar esta área selvagem pouco conhecida, descobrir trilhas antigas e conhecer um dos ecossistemas de conservação mais remotos do Zimbábue.
Localizada no norte do Zimbábue, a reserva de Ntumbwe situa-se na região de Chewour Sul do vale do Zambeze, perto do famoso Parque Nacional Mana Pools. Esta área faz parte do Patrimônio Mundial da UNESCO Mana Pools, Sabi e Chewour e é conhecida pela sua biodiversidade, sistemas fluviais cruzados e vasta vida selvagem.
No entanto, além de elefantes, predadores e aves, Ntumbwe tem outra razão para ser famosa: uma impressionante coleção de pegadas fossilizadas de dinossauros. Estas pegadas foram preservadas ao longo de trechos do rio Ntumbwe, onde o arenito exposto exibe impressões deixadas por animais pré-históricos há milhões de anos. Algumas delas são claramente distinguíveis, apresentando três dedos apontando para a frente e marcas visíveis de garras.
Para os visitantes, esta experiência difere da observação de fósseis de dinossauros em um museu. São pegadas deixadas diretamente na paisagem, permitindo aos turistas ficar ao lado das impressões e seguir os caminhos dos animais que outrora se moviam neste ambiente antigo.
A primeira atenção científica a esta área foi atraída em 1984, quando o geólogo Tim Broderick e sua esposa Trish começaram a documentar estas pegadas. Escavações posteriores em 1990 descobriram pegadas adicionais sob a areia do leito do rio, revelando uma trilha muito mais longa do que se pensava inicialmente. Hoje, as trilhas de Ntumbwe são consideradas um dos locais mais notáveis de pegadas de dinossauros na África Austral.
As pegadas mais notáveis pertencem a grandes dinossauros bípedes, alguns dos quais atingem aproximadamente 40–43 cm do calcanhar à ponta do dedo. Sua forma tridáctila é particularmente reconhecível e fornece pistas sobre os animais que as deixaram. Os cientistas acreditam que algumas das pegadas maiores foram deixadas por terópodes — um grupo de dinossauros predominantemente carnívoros que andavam sobre duas pernas. As pegadas são associadas a dinossauros da família Allosauridae, embora as próprias impressões não possam determinar a espécie exata responsável por elas.
Uma das descobertas mais significativas foi feita durante as escavações de 1990, quando os pesquisadores encontraram pegadas adicionais sob o leito do rio. A trilha inicial, onde eram visíveis 14 pegadas, acabou sendo documentada com cerca de 48 metros de extensão, registrando 45 pegadas. No entanto, o local possui mais do que apenas pegadas gigantes. Os pesquisadores também identificaram aglomerados de pegadas muito menores, algumas com apenas alguns centímetros de diâmetro. Isso levantou especulações sobre se certas áreas poderiam servir como locais de alimentação de jovens dinossauros.
Em conjunto, estas descobertas indicam que a paisagem do rio Ntumbwe sustentou outrora uma variedade de animais pré-históricos. Os rastros fósseis são conhecidos como fósseis de pegadas. Ao contrário dos ossos, que fornecem evidências da estrutura física do animal, os fósseis de pegadas preservam testemunhos de como o animal se movia e se comportava. Ao estudar a distância entre pegadas individuais, sua profundidade, forma e disposição, paleontólogos podem fazer estimativas do tamanho do animal, direção do movimento e velocidade de caminhada. Uma sequência de pegadas, por exemplo, pode indicar se o animal estava andando ou se movendo mais rápido. Múltiplas trilhas também podem dar uma ideia de como diferentes animais se moviam no mesmo ambiente.
Em Ntumbwe, estas pegadas representam um registro extraordinário de atividade pré-histórica. Elas também ajudam os pesquisadores a entender os ambientes antigos em que os dinossauros viviam, incluindo as condições que permitiram que suas pegadas fossem preservadas. As superfícies arenosas ao longo do rio servem como uma janela natural para este passado distante, tornando o local particularmente interessante para visitantes que apreciam geologia, paleontologia e história natural.
Os visitantes devem lembrar que estes são locais científicos protegidos. Fósseis e pegadas devem ser observados sem serem perturbados, e quaisquer achados devem ser relatados às autoridades competentes, e não coletados. Por décadas, esta área era conhecida como zona de safári de Chewour Sul e funcionava como concessão de caça de troféus. Em junho de 2026, entrou em um novo capítulo, abrindo-se para turismo não caçador.
Esta transição é gerida por uma parceria de longo prazo entre o Departamento de Conservação da Natureza e Vida Selvagem do Zimbábue (ZimParks) e o Fundo de Conservação Chewour, que opera sob um mandato de conservação de 25 anos. O objetivo é criar um modelo de turismo que apoie a proteção da paisagem, ao mesmo tempo que cria oportunidades para as comunidades locais. As receitas do turismo são destinadas a atividades de conservação, ajudando a financiar a gestão e a proteção de longo prazo deste ecossistema vital.
A mudança também apresenta aos viajantes uma direção que permaneceu relativamente desconhecida em comparação com as zonas de safari mais conhecidas do Zimbábue. Em vez de focar exclusivamente na observação tradicional da vida selvagem, Ntumbwe oferece uma combinação de exploração da vida selvagem, safáris a pé, observação de pássaros e descobertas pré-históricas.
Embora as trilhas de dinossauros sejam a principal atração, a vasta paisagem de Ntumbwe tem muito mais para oferecer. A área abriga elefantes, leões, leopardos, cães selvagens africanos, búfalos e várias espécies de antílopes, incluindo o sable e o antílope roan, cada vez mais raro. A observação da vida selvagem faz parte da experiência, mas os visitantes devem entender que este é um local selvagem remoto, e não um local de safari tradicional com alta densidade populacional. Os animais podem ser discretos, e a exploração da paisagem muitas vezes exige paciência.
Os safáris a pé oferecem a oportunidade de sentir a mata em um ritmo mais lento, enquanto guias experientes ajudam os visitantes a identificar rastros de animais, plantas, pássaros e outros detalhes que seriam facilmente perdidos de carro. A área também é lar de cerca de 400 espécies de aves registradas, tornando-a um destino atraente para os amantes de pássaros. Entre as espécies notáveis estão o pittas africano, a coruja de Pelsa, o trogon de Narina e o galo-de-pedra.
Para aqueles que desejam explorar por conta própria, estão disponíveis safáris com direção autônoma, com uma extensa rede de estradas florestais cruzadas que garantem acesso a várias partes da reserva. Os visitantes podem escolher entre acampar ou uma experiência de safari mais confortável no acampamento Chenje. O acampamento recentemente reformado reabriu em junho de 2026, transformando uma antiga base de caça em um retiro íntimo em tendas ao longo do rio Chenje. O acampamento dispõe de seis suítes com banheiro, configurações de cama flexíveis e oferece pacotes de safári tudo incluído e opções apenas de hospedagem para visitantes autônomos. Sua localização desimpedida permite que os animais selvagens se movam livremente pelo ambiente circundante, e as trilhas a pé oferecem oportunidades para explorar o ambiente fluvial.
O acampamento Chenje também está convenientemente localizado para visitantes interessados nas trilhas de dinossauros, que ficam a cerca de 40 minutos de carro. Aqueles que preferem uma experiência mais independente podem optar pelo acampamento Kanga, que oferece outra maneira de conhecer a área remota.
Chegar a Ntumbwe requer algum planejamento, pois é um local remoto com terreno acidentado e infraestrutura limitada. A reserva pode ser visitada através de entradas designadas, incluindo os portões Mkanga e a ponte Chewour. O acampamento Chenje fica a cerca de 25 minutos de carro dos portões do Parque Mkanga partindo de Harare, e a viagem a partir de Mana Pools leva cerca de três horas a oeste. Os visitantes devem reservar acomodações e atividades com antecedência, especialmente se planejam participar de passeios organizados ou roteiros de vida selvagem de vários dias. Visitantes autônomos devem estar preparados para estradas florestais desafiadoras e garantir que seus veículos sejam adequados para essas condições. Também é aconselhável entrar em contato com o fundo de conservação antes da viagem para saber sobre as condições atuais das estradas, requisitos de acesso e disponibilidade de atividades.
Para reservas e informações adicionais, os visitantes podem entrar em contato com o Fundo de Conservação Chewour através do site oficial de Ntumbwe Wilderness. Ntumbwe oferece algo completamente diferente do safari tradicional em Zimbábue. Aqui, a vida selvagem conta duas histórias simultaneamente: uma sobre os animais selvagens que continuam a habitar o vale do Zambeze e outra sobre os animais pré-históricos que outrora vagaram por suas paisagens antigas. A possibilidade de ficar ao lado de pegadas de dinossauros preservadas há milhões de anos é motivo suficiente para uma viagem. Mas graças à transição para um turismo gerenciado pela conservação, caminhadas e a notável biodiversidade, Ntumbwe também representa uma oportunidade de descobrir um canto menos conhecido do Zimbábue, contribuindo para a proteção de uma de suas importantes áreas de vida selvagem.
