A equipe queniana 'Rising Lionesses' alcançou um feito histórico ao vencer a Austrália por 17:12 em um dramático jogo que foi decidido no tempo extra. Esta vitória permitiu-lhes conquistar a medalha de ouro no rúgbi feminino de sete metros nos Jogos Olímpicos da Juventude de 2026 em Senegâmbia.
O touchdown decisivo foi marcado por Mitchell Chemtai 87 segundos após o início do tempo extra na terça-feira. Este sucesso marcou a primeira medalha olímpica em esportes coletivos para o Quênia e fez do país a primeira nação africana a ganhar ouro em rúgbi de sete metros tanto nos Jogos Olímpicos quanto nos Jogos Olímpicos da Juventude.
A importância desta vitória aumentou porque a Austrália havia derrotado o Quênia anteriormente por 17:5 na fase de grupos e estava classificada para a final como favorita do torneio, sem perder nenhum jogo.
O jogo começou com um sucesso precoce da Austrália graças a Darcy Mackay, mas a capitã queniana, Zane Hido, conseguiu empatar o placar em 5:5 ao final do primeiro tempo. A segunda metade do jogo trouxe uma vantagem para a Austrália quando Grace Buchanan chutou um touchdown convertido, aumentando a diferença australiana para 12:5.
O Quênia conseguiu reverter a situação graças a Josephine Kerubo, cujo touchdown tardio e a conversão de Diana Vanjiku forçaram o jogo para o tempo extra com o placar empatado em 12:12.
Após o jogo, Hido observou que a equipe quase desistiu quando a Austrália assumiu uma vantagem de sete pontos, mas o encorajamento do treinador ajudou a restaurar a confiança. A capitã declarou: 'Nós simplesmente dissemos a nós mesmos: 'vamos nos divertir, vamos aproveitar isso e fazer o que sempre fazemos melhor — jogar rúgbi'.'
Hido também sugeriu que esta vitória pode abrir oportunidades para as jovens atletas, incluindo patrocínios e bolsas de estudo.
Antes de chegar à final, o Quênia passou pela semifinal, vencendo Madagascar por 15:5.
O técnico Knight Otwoma elogiou muito Chemtai, expressando confiança na capacidade da jogadora de se realizar em um momento decisivo. Ele acrescentou: 'Eu sempre acreditei nela. Ela é uma garra. Eu tentei mudá-la para ala, o que ela aceitou, mas quando um dos meus jogadores se lesionou, eu simplesmente disse a ela que acreditava nela.'
O torneio feminino também trouxe um resultado histórico para Madagascar, que venceu a República Tcheca por 26:10, conquistando a medalha de bronze e sua primeira premiação olímpica em qualquer nível.
