O buraco na camada de ozônio sobre a Antártida registrou uma das maiores extensões nos últimos 48 anos. Dados divulgados pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) e pela NASA nesta quarta-feira (4) indicam que este fenômeno atingiu a sétima maior extensão média desde o início do monitoramento em 1979.
Este aumento foi motivado primariamente por condições climáticas incomuns e por um vórtice polar particularmente intenso. Durante o período de maior degradação do ozônio, ocorrido entre 7 de setembro e 13 de outubro, a área média do buraco chegou a cerca de 25 milhões de quilômetros quadrados, o que ultrapassa o dobro do território dos Estados Unidos.
Apesar desse tamanho significativo, especialistas afirmam que a camada de ozônio segue no curso da recuperação. A diminuição das substâncias químicas destrutivas, fruto de pactos internacionais, evitou que o buraco atingisse dimensões ainda maiores.
O maior tamanho registrado em 2026 foi observado em 18 de setembro, quando o buraco alcançou aproximadamente 27,1 milhões de quilômetros quadrados. Essa dimensão equivale a cerca de 90% do maior buraco já documentado, que foi visto em 9 de setembro de 2000.
Paul Newman, cientista da Universidade de Maryland (EUA) e ex-líder da equipe de pesquisa sobre ozônio da NASA, comentou ao Phys.org que o surgimento tardio do fenômeno nos últimos anos é um sinal de que a camada protetora está se recuperando. Contudo, em 2026, um vórtice polar excepcionalmente forte alongou a destruição do ozônio na Antártida, permitindo que o buraco atingisse proporções não vistas há uma década.
Mesmo com a extensão elevada, o buraco de 2026 não demonstrou uma intensidade de destruição comparável aos anos recordes anteriores. Paul Newman calculou que, se a concentração de substâncias que destroem o ozônio na atmosfera permanecesse nos níveis do pico de 2000, o buraco poderia ser entre 3,5 e 5,6 milhões de quilômetros quadrados maior.
Essa diferença é atribuída aos esforços globais para diminuir o uso de compostos prejudiciais à camada de ozônio. Um dos pilares dessa política é o Protocolo de Montreal, um acordo assinado em 1987 que estabeleceu o compromisso de trocar substâncias como os clorofluorcarbonetos (CFCs) por alternativas menos danosas.
Segundo Stephen Montzka, pesquisador da NOAA, a concentração de cloro na estratosfera antártica proveniente dessas substâncias caiu cerca de um terço desde os níveis máximos registrados na década de 1980.
O acompanhamento da camada de ozônio envolve medições diretas na atmosfera e observações via satélite. Na Antártida, os pesquisadores da NOAA utilizam instrumentos levados por balões meteorológicos para medir a concentração do gás em diversas altitudes, além de empregarem um espectrofotômetro de ozônio Dobson.
Em 2026, as medições sobre o Polo Sul apontaram que a concentração de ozônio atingiu seu nível anual mais baixo em 17 de outubro, registrando 105 unidades Dobson. Esta unidade serve para quantificar a quantidade de ozônio em uma coluna atmosférica; cem unidades Dobson correspondem a uma camada de gás com aproximadamente um milímetro de espessura, se todo o ozônio for compactado sob condições padrão de temperatura e pressão.
O menor valor já registrado sobre o Polo Sul foi de 92 unidades Dobson, em outubro de 2006. Satélites também são cruciais para rastrear as alterações desde 1979, incluindo instrumentos a bordo dos satélites Aura, da NASA, NOAA-20 e NOAA-21, assim como o Suomi NPP, operado em conjunto pelas duas agências.
Apesar do crescimento em 2026, a NOAA e a NASA avaliam que a tendência de longo prazo permanece positiva. Os produtos químicos responsáveis pela destruição do ozônio podem permanecer na atmosfera por várias décadas, e parte deles continua sendo liberada lentamente por equipamentos antigos, aterros sanitários e materiais que ainda os contêm. Por essa razão, a recuperação total não ocorre imediatamente após a redução das emissões, e as agências estimam que a camada de ozônio deve se recuperar até a década de 2070.
O resultado de 2026 demonstra que as condições naturais da atmosfera ainda podem causar grandes variações anuais, mas também sublinha a relevância dos acordos internacionais: sem a redução das substâncias destrutivas, o buraco deste ano teria sido consideravelmente maior.
