Quando recebi a notícia há 18 anos de que Virat Kohli estava na fábrica de tacos em Madhavpur, Meerut, fui imediatamente para lá. Descobri o caminho, encontrei a fábrica e finalmente conheci aquele jovem que apenas alguns meses antes havia levado a Índia à vitória no Campeonato Mundial Júnior de 2008. Ele tinha vindo a Meerut para comprar um taco novo antes de viajar para Sri Lanka. Sua carreira internacional no críquete ainda não havia começado. Conversamos por cerca de meia hora. Ele me disse que precisava provar seu valor. Naquela época, ninguém poderia imaginar que este jovem faria tremer todos os arremessadores do mundo, e que seu nome um dia seria associado à palavra 'Rei'.
Hoje, Virat Kohli completou 38 anos. Às vezes, na vida, acontecem encontros cuja importância não compreendemos no momento. O tempo passa, os anos avançam, e quando olhamos para trás, percebemos que não foi apenas um encontro comum. Para mim, o encontro com Virat Kohli na fábrica de tacos em Meerut foi exatamente assim.
Hoje, o nome de Virat Kohli é conhecido por todos. Seu estilo agressivo em campo, longa lista de recordes, celebração de séculos e paixão por lutar até o fim pela vitória fazem dele o favorito de milhões. No entanto, em 2008, ele era um jovem jogador à beira da ascensão no críquete indiano. Seu rosto não tinha bigode, nem barba, nem pompa de estrela, nem multidão de fãs ao redor. Apenas um jovem jogador de críquete diante de um grande sonho.
Isso foi em março de 2008. Sob a liderança de Virat Kohli, a Índia venceu o título do Campeonato Mundial Júnior em Kuala Lumpur. Essa vitória lhe trouxe fama no mundo do críquete. Agora, as pessoas sabiam pelo menos que havia um rapaz de Delhi chamado Virat Kohli. Ele tornou a Índia campeã mundial júnior sob sua liderança.
Virat estreou no críquete de primeira classe por Delhi em novembro de 2006. Após a vitória no Campeonato Mundial Júnior, ele foi convidado pelo Royal Challengers Bengaluru (RCB) para a primeira temporada da IPL (Indian Premier League). Mas sua participação na IPL de 2008 não permitiu que ele se tornasse amplamente conhecido. Em 12 jogos, ele marcou 163 pontos, com uma média de 15 e a melhor pontuação de 38. A situação no RCB também não era boa: a equipe conseguiu apenas quatro vitórias em 14 partidas.
A primeira temporada da IPL terminou em 1º de junho de 2008. Pouco depois disso, a carreira de Virat mudou de tal forma que o levou às portas da seleção indiana. Mas para entender a história dessa virada, é preciso voltar um pouco mais.
O ex-diretor geral de seleção, Dileep Vengsarkar, desempenhou um papel crucial na promoção de Virat Kohli para a seleção indiana. Em uma entrevista, ele contou que viu Virat pela primeira vez aos 15 anos. Na época, Virat jogava pelo time Delhi U-16 contra Mumbai (então Bombay) em Kolkata. A equipe era liderada por Tejashwi Yadav. Após assistir ao jogo, Virat Vengsarkar comentou: 'Ele me agradou muito'. Ou seja, antes mesmo de ser selecionado para a seleção indiana, Virat chamou a atenção de Vengsarkar com seu talento.
A vitória no Campeonato Mundial Júnior fortaleceu essa confiança graças à liderança e ao jogo de Virat. Depois disso, ele foi escolhido para participar do torneio Emerging Players na Austrália. Em 18 de julho de 2008, Virat marcou 120 corridas sem ser eliminado contra a equipe Emerging Nova Zelândia e levou a Índia à vitória. Vengsarkar assistiu a esse jogo. Este jogo o convenceu do talento e maturidade psicológica de Virat.
Finalmente, em 7 de agosto de 2008, a equipe indiana foi anunciada para a viagem ao Sri Lanka. O nome de Virat Kohli foi incluído no elenco de 16 jogadores do ODI. A série de cinco jogos deveria começar em 18 de agosto. Virat deveria fazer sua estreia no críquete internacional.
E antes dessa viagem, Virat veio a Meerut. Ele precisava de um taco novo.
Meerut é famosa por seus tacos de críquete. As fábricas de tacos aqui eram conhecidas em todo o país. Virat também tinha laços antigos com esta cidade. Seu treinador infantil, Rajkumar Sharma, o conectou com a BDM ainda na adolescência. Virat queria progredir no críquete e procurava um bom taco. Seu treinador Rajkumar Sharma recomendou representantes da BDM. A empresa fornecia-lhe dois tacos anualmente durante a infância. Isso continuou por algum tempo depois que ele entrou na seleção indiana.
Virat veio a Meerut antes da viagem ao Sri Lanka. Ele não sabia que este jovem jogador, que veio em busca de um taco, um dia deixaria uma marca indelével no mundo do críquete com um taco, de modo que seu nome se tornaria uma marca.
Agora eu volto às memórias daquele dia. Após chegar à fábrica, tive que me esforçar um pouco para entrar. Depois de obter informações suficientes, me permitiram entrar. Alguns fotógrafos de imprensa locais estavam presentes. Todos esperavam por Virat.
Depois de algum tempo, ele entrou no salão. Olhando para ele de frente, vi um rosto muito jovem. Sem bigode, sem barba. Ele estava sentado em uma cadeira colocada à sua frente.
