A estrada sobe em direção às montanhas fora de Graaff-Reinet e depois se dirige ao aberto Karoo, onde a próxima povoação pode estar longe e a paisagem parece se estender infinitamente. Aqui, a viagem está ligada tanto aos locais ao longo da rota quanto à distância percorrida.
Um desses locais é New Bethesda, uma aldeia com ruas de cascalho sob as montanhas Snouberg. Sua atração mais famosa é a Casa da Coruja, repleta de centenas de esculturas de concreto criadas por Helen Martins, cuja casa e jardim incomuns mais tarde inspiraram a peça 'O Caminho para Meca' de Athol Fugard. Esta visão curiosa na pacata aldeia de Karoo é um bom motivo para parar e ficar mais tempo.
New Bethesda também faz parte da rota da corrida de cascalho Nedbank Gravel Burn, uma corrida de sete dias que ocorre de 25 a 31 de outubro de 2026. A corrida cobre 750 km e 8500 m de elevação, partindo de Graaff-Reinet e terminando na reserva privada Shamwari, cruzando as remotas áreas de Karoo antes de chegar ao bushveld rico em vida selvagem do Cabo Oriental.
Patrocinado pela Nedbank, este evento chama a atenção para as estradas de cascalho e as áreas rurais da região. No entanto, para apreciar a rota, não é necessário ser ciclista. As cidades históricas, os passos de montanha, as paisagens ricas em fósseis e as pequenas povoações tornam esta parte do país digna de ser explorada em um ritmo mais lento.
Graaff-Reinet, recentemente renomeada para Robert Sobukwe Town em homenagem ao líder antiapartheid nascido ali, foi fundada em 1786. É uma das cidades mais antigas da África do Sul, com casas históricas, museus e uma impressionante igreja reformada holandesa no centro.
Reserve um tempo para passear pelas ruas antigas antes de se aventurar pelo campo circundante. A arquitetura da cidade conta parte da história, mas a paisagem fora dela é igualmente memorável.
Nas periferias da cidade fica o Parque Nacional de Kom des Kloof, entre cujas melhores atrações está o Vale do Silêncio. Ali erguem-se altas colunas de dolerito sobre as planícies, com amplas vistas para a bacia de Karoo. As formações rochosas são particularmente espetaculares na luz suave da manhã ou do final da tarde, embora os mirantes abertos possam ser ventosos.
Para os ciclistas, Graaff-Reinet é o ponto de partida da primeira etapa do Gravel Burn. A rota de 90 km leva ao Pico Cônico, seguida por uma descida desafiadora e um trecho aberto final até Blauwater. Mesmo que você viaje de carro, a paisagem dá uma ideia das distâncias e do terreno variável que definem esta parte do Cabo Oriental.
Onde ficar: O Hotel Drostdie oferece um cenário histórico no centro da cidade. A pousada Victorian Square é outra opção, enquanto a Acomodação Independente Rietjiesbos é adequada para viajantes que preferem seu próprio espaço e utensílios de cozinha. Verifique as tarifas e a disponibilidade atuais diretamente em cada propriedade.
A segunda etapa do Gravel Burn é um circuito de 111 km que passa pela reserva Snouberg, contorna Compassberg e leva os ciclistas por New Bethesda. Para viajantes independentes, a aldeia é um desvio valioso de Graaff-Reinet.
A principal atração é a Casa da Coruja. Helen Martins passou anos transformando sua casa e jardim em uma coleção incomum de esculturas, incluindo corujas, camelos e figuras olhando para o céu. O vidro colorido capta a luz, dando às partes do jardim uma aparência quase sobrenatural. O resultado é difícil de confundir com qualquer outra coisa em Karoo.
O Centro de Estudo de Fósseis de Kitching oferece outra razão para ficar. A região circundante é conhecida por seus fósseis de répteis e mamíferos antigos que viveram milhões de anos antes dos dinossauros. É um lembrete de que esta paisagem aparentemente austera guarda um notável registro da vida na Terra.
Reserve um tempo para explorar a aldeia a pé, visitar pequenas galerias e encontrar um lugar para comer. New Bethesda não é um lugar para passar rapidamente entre grandes destinos; seu apelo reside em parte nas ruas tranquilas e na possibilidade de passar um dia sem pressa.
É necessária alguma preparação. Não há posto de gasolina nem caixa eletrônico na aldeia, portanto, chegue com o tanque cheio e dinheiro em espécie. A maioria dos restaurantes aceita cartões, mas é prudente verificar os horários de funcionamento e reservar uma mesa com antecedência. O acesso pela estrada pode mudar, portanto, verifique o site turístico local antes de sair para obter as últimas informações e fechamentos.
Onde ficar: A Pousada Bethesda tem quartos e restaurante no local. O Riad Maroc oferece acomodação com capacidade de cozinhar. O site turístico de New Bethesda lista outras pousadas, chalés e casas de fazenda.
As etapas intermediárias do Gravel Burn demonstram o quão diversificada pode ser a paisagem. A terceira etapa, com 137 km, é a mais longa da corrida. Inclui o passo Wapadsberg, longos trechos planos de asfalto e fazendas costeiras antes da chegada ao passo Swartberg. A paisagem muda à medida que se sobe: o Karoo seco dá lugar à vegetação de prado de montanha mais verde.
O dia seguinte é mais curto, com um circuito de 61 km ao redor do vale Klein-Visrivier. Em seguida, há uma etapa de 128 km em direção a Gvanish, movendo-se para sul e leste através de paisagens semiáridas remotas em estradas de cascalho abertas e trilhas rústicas de fazenda.
Ao longo de toda a rota da corrida, é possível vislumbrar um breve vislumbre do Oceano Índico antes que a rota vire para seu destino final. Quando os ciclistas deixam as planícies de Karoo para trás, a vegetação e o relevo começam a mudar, sinalizando a aproximação do bushveld do Cabo Oriental.
Não são apenas grandes distâncias no mapa. A rota foi projetada levando em consideração as realidades das corridas de cascalho: superfícies exigentes, subidas e trechos abertos onde o vento pode complicar a viagem. Ela também cruza terras privadas, portanto, a rota do evento não deve ser considerada uma trilha de bicicleta pública. Qualquer pessoa que planeje pedalar sozinha deve usar estradas públicas, verificar o acesso e as condições das estradas, e escolher distâncias adequadas à sua experiência.
Para visitantes que viajam de carro, o mesmo princípio se aplica: não há necessidade de recriar toda a corrida. Escolha alguns destinos, reserve tempo para a viagem e deixe espaço para paradas que chamem sua atenção.
Se você tiver um dia extra, considere um desvio para Kragga, também conhecido como Nksuba. Fundada como um posto avançado na fronteira em 1814, esta cidade está localizada perto do Grande Rio Fish e possui um centro histórico característico. Sua igreja reformada holandesa, construída no século XIX, foi modelada após a Igreja de St Martin-in-the-Fields em Londres.
Kragga também está associada à escritora e reformadora social Olive Schreiner, que viveu na área e foi enterrada nas proximidades. Um pequeno passeio fora da cidade levará você ao Parque Nacional Montanha Zebra, onde a paisagem montanhosa serve de pano de fundo para a observação da vida selvagem. O parque foi criado para proteger o zebra montanha ameaçado de extinção do Cabo, e os visitantes também podem ver outra vida selvagem durante o safari.
Isso deve ser visto como um desvio opcional, e não como uma parada a ser encaixada em um plano já apertado. Verifique o tempo de viagem e o acesso ao parque antes de ir e reserve tempo suficiente para aproveitar a região.
Após as planícies abertas de Karoo, a paisagem ao redor da Reserva Privada Shamwari parece um capítulo completamente diferente da viagem. Prados, arbustos e vales fluviais fornecem habitat para animais selvagens, incluindo os 'Big Five'. A reserva está localizada no interior de Gqeberha, perto de Paterson, e oferece serviços de guias de safari para visitantes hospedados em seus lodges.
A sexta etapa do Gravel Burn cobre 76 km, seguida por um trecho de ligação separado de 33 km que leva os ciclistas a Shamwari. A etapa final é um circuito de 94 km através de Founders Gate e Assagay, passando por Alicedale e retornando à reserva. Este é um final vibrante da rota, que começa no semiárido e termina em terra de vida selvagem.
Para viajantes, Shamwari oferece a oportunidade de substituir estradas empoeiradas por safáris e noites na savana. A Long Lee Manor tem um ambiente elegante inspirado na herança, enquanto o Sindile é um lodge de tendas com vista para o rio Bushman e a paisagem circundante. Bayethe oferece outra experiência de safari em tendas.
A estadia em uma reserva particular de vida selvagem é uma parte mais substancial do orçamento de viagem, portanto, compare pacotes e confirme o que está incluído. Alimentação, safáris e outras atividades podem variar dependendo do lodge e da reserva. Também vale a pena verificar a localização do lodge escolhido na reserva e as condições de transporte antes de confirmar a estadia.
Gqeberha (Port Elizabeth) é um ponto de chegada conveniente para esta rota. A viagem para Graaff-Reinet leva cerca de três a três horas e meia, e para Shamwari, cerca de uma hora do aeroporto. Se você estiver viajando sozinho, organize um carro alugado ou outro transporte adequado para sua rota. Os ônibus do Gravel Burn são apenas para participantes registrados e não devem ser presumidos como disponíveis para outros visitantes.
Quando viajar: a corrida ocorre no final de outubro, quando os dias no Karoo podem ser quentes e os trechos abertos oferecem pouca sombra. A temperatura pode cair após o pôr do sol, portanto, embale roupas em camadas e protetor solar. Verifique a previsão do tempo antes de partir, especialmente se planeja andar de bicicleta ou passar tempo em estradas remotas.
Passeios de bicicleta e aluguel de bicicletas: Se você quiser pedalar por parte da região, organize sua bicicleta com antecedência e confirme a disponibilidade, tamanho, manutenção e detalhes de retirada diretamente com o provedor de aluguel. Pergunte aos proprietários de alojamento sobre armazenamento seguro de bicicletas. Não presuma que aluguel de bicicletas, suporte de transporte ou transferes estarão disponíveis em pequenas aldeias.
Dirigir e suprimentos: Abasteça em cidades maiores antes de entrar em áreas remotas. Leve água potável e suprimentos básicos, carregue mapas para uso offline e informe alguém sobre seus planos se estiver viajando por estradas menos movimentadas. A conectividade móvel pode ser instável em áreas rurais.
Acomodação: Reserve com antecedência, especialmente durante as férias escolares e eventos importantes. Os acampamentos Blaauwater, Merino e Gvanish Gravel Burn fazem parte da organização da corrida, e não são opções de acomodação comuns para viajantes independentes. Em vez disso, reserve pousadas, hotéis ou lodges estabelecidos em cidades e reservas.
Três noites não cobrirão toda a rota do Gravel Burn, e isso não é motivo para tentar encaixar tudo. Uma viagem mais curta é melhor se você escolher vários locais e se der tempo para aproveitá-los.
Se Kragga e o Parque Nacional Montanha Zebra forem prioridades, prolongue a viagem ou adie-os para uma visita futura, em vez de tentar encaixar tudo em três noites.
O Gravel Burn cobre 750 km, mas um ótimo descanso no Cabo Oriental não exige um número de corredor ou uma semana no selim. Comece pelas ruas antigas de Graaff-Reinet, faça um desvio para New Bethesda e reserve tempo para os locais entre as paradas principais. A recompensa é uma viagem por uma parte da África do Sul, onde a paisagem muda drasticamente e onde uma aldeia inesperada ou um trecho tranquilo da estrada pode se tornar o evento principal.
