O livro examina a possibilidade de iniciar uma evolução da era do PIB para a era do bem-estar e serve como introdução para aqueles que procuram alternativas ao PIB como medida de felicidade.
Como aponta o livro, o conceito de felicidade foi interpretado de maneiras diferentes por vários grupos: economistas o associam ao PIB, renda mais alta e consumo; sociólogos, à qualidade do apoio social; psicólogos, aos traços de personalidade e estado mental; filósofos, à ética da virtude; e teólogos, às virtudes da fé, esperança e caridade. A maioria desses aspectos é ignorada pelas abordagens baseadas no PIB. Além disso, fatores cruciais para influenciar a felicidade, como confiança social, qualidade do trabalho, liberdade de escolha e participação política, permanecem sem a devida atenção.
Nas últimas décadas, vários índices tentaram considerar outros fatores influentes em graus variados, publicando classificações de todos os países para influenciar políticas. No entanto, persiste uma obsessão pela medição e comparação, que o Relatório Mundial de Felicidade justificava ingenuamente, afirmando que 'os fatores geralmente usados para explicar o desenvolvimento humano (todas as variáveis mensuráveis) são igualmente aplicáveis para explicar a felicidade'. A maioria desses índices registra o status em um determinado momento (semelhante ao PIB), e não o progresso (taxa de crescimento), que motiva muito mais até mesmo os mais vulneráveis a melhorar sua situação, especialmente considerando que, como afirma o autor, a felicidade é mais uma jornada do que um destino final.
Além de estudar as deficiências do PIB como medida e descrever detalhadamente o conceito de Felicidade Nacional Bruta, desenvolvido no Butão, bem como os ODS (ODS) e ODM (ODM), o livro dedica atenção significativa à compilação de vários relatórios sobre felicidade humana, iniciados em 2012 como uma iniciativa conjunta do Gallup e das Soluções de Desenvolvimento Sustentável da ONU. Cada relatório se concentra em uma dimensão específica da felicidade. Por exemplo, em 2015, foi apresentada a noção de 'anos de vida ajustados pela qualidade'; em 2016, discutiu-se a desigualdade do bem-estar; em 2017, o foco foi na contribuição das bases sociais para a felicidade; e em 2021, foi analisido o impacto da pandemia. Independentemente do tema discutido, os líderes continuam sendo Finlândia, Noruega, Islândia, Irlanda e Dinamarca, enquanto Síria, Ruanda, Eritreia, Chade e Afeganistão alternam nas posições inferiores. A Índia ocupa um lugar entre o 110º e o 120º, e a China está em torno do 90º.
Surgiu a questão do papel transformador desses rankings no desenvolvimento de políticas. O autor acredita que, para uma melhor aceitação desses índices, o relatório também deve listar as cinco melhores práticas de cada país, independentemente de sua posição. Cada país tem algo positivo a oferecer: a Síria pode ensinar sobre sobrevivência em conflitos incessantes, os EUA podem mostrar como lidar com demissões, a Índia pode mostrar como manter a unidade apesar da diversidade e da democracia barulhenta, Ruanda pode mostrar como realizar a transformação econômica após uma guerra civil, e assim por diante.
O livro tem um caráter mais descritivo do que analítico ou crítico da revisão. Menciona vários paradoxos. Um deles é que a renda explica apenas 1% das variações na felicidade, o que indica uma correlação muito baixa. Então, por que os países ricos monopolizam os principais rankings de felicidade, superando até mesmo o Butão, pioneiro deste conceito, que está na faixa de 80-90? Segundo paradoxo: a suposição de que pessoas mais satisfeitas com suas vidas têm maior probabilidade de votar? Na Índia, observou-se que quanto mais rico fosse o cidadão, menor a probabilidade de ele votar. Terceiro ponto: o relatório sugere uma relação negativa entre ter filhos e satisfação com a vida, especialmente em países ricos. Quarto: indica que os moradores rurais são mais felizes do que os urbanos em países ricos, mas o inverso é verdadeiro em países pobres. Um estudo crítico aprofundado desses pontos poderia enriquecer significativamente o debate sobre este tema.
É necessário entender o paradoxo da Finlândia, que ocupou o primeiro lugar na maioria dos rankings de felicidade durante muitos anos. Ed Miliband, ministro das Relações Exteriores do Reino Unido, disse certa vez: 'Se você quer o sonho americano, vá para a Finlândia'. No entanto, o suicídio é a terceira principal causa de morte para finlandeses entre 16 e 24 anos. Os finlandeses tendem a se considerar reservados, contidos, serenos e até deprimidos, e eles questionam esses rankings. Um estudo de 2023 mostrou que valorizam sua democracia, governança, educação gratuita, saúde e confiam em seu governo. Mas a principal fonte de sua felicidade é o amor pela natureza, saunas, férias de verão, caminhadas em florestas intocadas, pesca em rios, lenha, fogueiras. Algumas dessas atividades são praticadas em muitas sociedades mais pobres que estão na parte inferior do ranking.
O livro recorda justamente alguns relatórios positivos contraditórios sobre a Índia. Por exemplo, o relatório HappyPlus, que usou uma amostra muito maior, estabeleceu a pontuação de qualidade de vida da Índia em 6,84, quase o dobro dos rankings do WHR.
As seções dedicadas à Índia, embora detalhem bem o que está acontecendo, poderiam fornecer comentários críticos com base na vasta experiência do autor no Serviço Administrativo Indiano. Pode-se esperar que trabalhar com um tópico tão vasto, com definições e percepções diversas, tenha sido um caminho difícil. No entanto, é possível concordar com o autor e com o WHR que a evolução da era do PIB para a era do bem-estar começou.
