Cameron Hanekom e Paul de Villiers garantem o equilíbrio do 'Bomb Squad' dos Springboks

Há sete anos, o críquete de teste sul-africano enfrentou sérios problemas. Em 2019, a equipe Proteas foi enfraquecida devido aos gramados domésticos imprevisíveis. Essas superfícies verdes e irregulares escondiam deficiências fundamentais, tornando a unidade de beisebol fraca e insegura, e a formação ofensiva incapaz de se adaptar quando os campos não ajudavam.

No entanto, hoje esse quadro mudou completamente. Atualmente, o Proteas é merecidamente considerado a melhor equipe de teste do mundo em todas as condições.

A prova dessa transformação é sua impressionante estatística recente em todo o mundo. No ano passado, eles venceram o Campeonato Mundial de Críquete de Teste, derrotando o Bangladesh em casa, e depois venceram Sri Lanka e Paquistão em seu território, e no jogo final contra a Austrália jogaram em um campo esportivo em Lord's.

No início deste ano, a África do Sul não apenas sobreviveu no subcontinente, mas dominou. Uma série histórica sem derrotas de 2-0 contra a Índia em casa, que por muito tempo foi considerada o desafio mais difícil no críquete de teste, foi precedida por um empate tenso na série no Paquistão.

Em casa, a situação sofreu mudanças igualmente significativas. Os tempos de loterias perigosas de dois dias nos campos passaram. Em vez disso, os campos sul-africanos agora criam campos esportivos completos que utilizam todos os elementos do jogo.

Os jogadores precisam ganhar pontos demonstrando esforço, sem ter que temer quaisquer perigos no campo. Os lançadores devem conseguir avanços através de habilidade e execução, e os spinners têm uma oportunidade real de se destacar à medida que o jogo avança.

Essas superfícies competitivas, longe de enfraquecer os anfitriões, liberaram o potencial total do Proteas, demonstrando quão bons eles são quando o campo de jogo está em condições iguais.

Todos os três jogos nesta temporada duraram cinco dias completos, e a equipe de Shukri Conrad venceu dois dos três, pois possui tanto inteligência tática quanto a composição completa necessária para vencer competições exaustivas.

No cerne desse sucesso está uma ataque de arremesso perfeitamente equilibrado, capaz de desmantelar formações em qualquer superfície. Um ataque rápido de classe mundial, liderado por Kagiso Rabada e Marco Jansen, garante poder implacável e maestria. Bian Mulder transformou-se em uma arma vital, oferecendo controle do *line and length*, além de uma linha e comprimento implacáveis para se tornar um destruidor de parcerias superior.

É crucial que a era de instabilidade dos spinners sul-africanos tenha terminado. Com Simon Harmer e Keshav Maharaj, o Proteas dispõe de um par de spinners de classe mundial.

Embora o jogo ofensivo ainda esteja em desenvolvimento, ele é definitivamente muito melhor do que o que os jogadores mostravam há sete anos. Não há superestrelas reais com média acima de 50, mas há jogadores que contribuem com pontos vitais em momentos críticos.

Os jogadores estão novamente marcando centenas, criando condições para seu ataque de arremesso mortal, que conclui o trabalho.

A equipe Proteas do final dos anos 2000 e início dos anos 2010 estabeleceu o padrão de adaptabilidade global. Por anos, os críticos duvidaram se o críquete sul-africano jamais conseguiria restaurar uma equipe capaz de corresponder a essas conquistas lendárias.

Mas, mantendo posições no Paquistão, vencendo fora de casa na Índia e superando a Austrália em campos domésticos honestos de cinco dias, esta geração respondeu ao desafio. Eles não dependem mais de campos de baixa qualidade para competições; eles são simplesmente a equipe de teste mais completa no críquete mundial no momento.

A equipe Springboks enfrentou a ausência de seus dois executores de pênaltis mais confiáveis, Handré Pollard e Cheslin Kolbe, antes dos próximos jogos do Campeonato Mundial de Rugby na Europa. Por causa disso, as responsabilidades pela execução dos gols recairão totalmente sobre Mani Libbok e Sacha Feinberg-Mngomezulu.

Ambos os jogadores possuem habilidades notáveis de jogada, que demonstraram brilhantemente no ataque dos Springboks nos últimos anos. Especialmente Sacha Feinberg-Mngomezulu, que efetivamente fez do número 10 sua marca registrada graças às impressionantes atuações.

O ex-meio-campista, campeão mundial, Butch James, recentemente comentou sobre a hierarquia na posição de meio-campo, nomeando Feinberg-Mngomezulu como sua principal escolha para o estilo de jogo dos Springboks, ao mesmo tempo em que reconheceu a enorme pressão associada ao número 10.

No entanto, como muitos outros especialistas, ele frequentemente considera Pollard apenas uma solução temporária, especialmente quando se trata da execução de pênaltis. James declarou em uma entrevista recente ao IOL: «Minha primeira escolha seria Sacha Feinberg-Mngomezulu. Sacha seria minha primeira escolha na posição nº 10». Ele acrescentou: «Se Sasha se machucasse, eu começaria com Handré no banco de reservas, contando com toda a sua experiência».

Grande parte da pressão associada ao número 10 dos Springboks não reside na gestão da equipe em campo ou na criação de momentos de genialidade para liberar os backfields, mas sim na execução precisa dos chutes ao gol.

Durante uma recente série de jogos contra os All Blacks, Feinberg-Mngomezulu não foi o principal executor de pênaltis; Cheslin Kolbe se saiu muito bem nos dois primeiros jogos de teste, antes de sofrer uma fratura na mandíbula no terceiro jogo em Soweto. Pollard não participou do jogo contra os All Blacks devido a lesão, mas estava planejado para jogar no segundo jogo de teste em Cidade do Cabo.

Reconhecendo os méritos, Feinberg-Mngomezulu chutou bem nos terceiro e quarto jogos de teste, mas Pollard representa o padrão ouro de execução de pênaltis dos Springboks, mantendo uma precisão de cerca de 85% sob enorme pressão dos jogos de teste. Pollard só deixou passar um chute na semifinal e na final do Campeonato Mundial de Rugby de 2019, e no Campeonato Mundial de 2023 na França, não deixou passar nenhum chute ao gol nas quartas de final, semifinal e final.

Nesses jogos de alta aposta, onde a margem para erro é mínima, o que é confirmado pelas vitórias dos Boks em três jogos eliminatórios na França por uma diferença de um ponto, é necessário um jogador em quem se possa confiar em momentos críticos. A questão antes dos jogos do Campeonato Mundial é se Feinberg-Mngomezulu e Libbok conseguirão atuar como executores decisivos de pênaltis sem a «rede de segurança» de Pollard e Kolbe.

Feinberg-Mngomezulu e Libbok demonstraram alguma inconsistência na execução de chutes de campo, o que explica por que Kolbe assumiu as tarefas de execução de pênaltis em vários jogos nos últimos anos, quando Feinberg-Mngomezulu e Libbok jogavam na posição nº 10. Contra os All Blacks, os Springboks tenderam mais a executar pênaltis, pois gostam de criar pressão no placar, convertendo pênaltis obtidos graças ao seu excelente trabalho em situações de rucks.

Os Springboks seguirão a mesma tática durante o próximo mês com Feinberg-Mngomezulu e Libbok na posição de meio-campo, ou eles chutarão mais para a linha de ataque fora, arriscando o maul para criar pressão no placar? Alternativamente, a África do Sul pode apostar em seu domínio na linha de frente, escolhendo rucks dentro da zona 22 para garantir jogadas livres por vantagem de pênalti, buscando marcar ou obter um try perto da linha.

Erasmus esperará que Feinberg-Mngomezulu e Libbok aumentem sua precisão na execução de pênaltis para provar que há algo mais em seu jogo do que apenas papéis emocionantes de armadores e portadores de bola. Uma coisa é certa: este será o teste definitivo de seu caráter, especialmente nos grandes jogos de teste contra França e Irlanda.

Boec James, detentor do título mundial, acredita que Handre Pollard ainda desempenha um papel enorme no elenco dos Springboks em antecipação à próxima Copa do Mundo de Rugby na Austrália no próximo ano, apesar de preferir Sasha Feinberg-Mngomezulu como titular na posição nº 10.

Pollard teve um papel fundamental na conquista de dois títulos consecutivos da Webb Ellis Cup pela África do Sul em 2019 e 2023, estabelecendo-se como um dos jogadores mais confiáveis em jogos importantes na história moderna do rugby.

No entanto, nos últimos anos, Pollard desempenhou um papel de apoio no esquema dos Springboks após a chegada de Feinberg-Mngomezulu, que trouxe novo potencial ofensivo e habilidade individual ao jogo de trás da África do Sul.

Feinberg-Mngomezulu possui dados incríveis com a posse de bola: velocidade, previsão e poder o tornam difícil de defender. No entanto, aos 24 anos, ele ainda está aprendendo seu ofício, especialmente em termos de gestão de jogo e chute a gol. Contudo, não se pode duvidar que ele é um talento da geração.

Apesar de a equipe de Rassie Erasmus ter adicionado novos elementos ofensivos através do assistente técnico Tony Brown, James insiste que a calma e a vasta experiência de Pollard o tornam um elemento indispensável do elenco para a Copa do Mundo.

Pollard participou dos dois últimos semifinais e finais da Copa do Mundo, ajudando os Springboks a vencerem. Para James, ter tal opção de reserva no elenco é uma decisão óbvia.

"Sim, acho que Handre Pollard tem um papel na Copa do Mundo na Austrália no próximo ano", disse James à 10bet. "Ele é um dos, senão o melhor, fly-half da África do Sul que já existiu. Portanto, ele deve ser mantido. Acho que vimos que ele ainda pode entrar e cumprir a tarefa." Ele acrescentou: "Por que não mantê-lo? Ele é muito calmo e traz tanta experiência e conhecimento para a equipe".

É crucial que James tenha notado que as qualidades físicas de Pollard permanecem afiadas, apesar da grande quilometragem percorrida por seu corpo em uma década no mais alto nível. James enfatizou: "Fisicamente, ele ainda corre como um jovem Handre. Ele ainda tem essa capacidade".

No entanto, quando questionado sobre quem deveria usar a camisa nº 10 dos Springboks à medida que o estilo de jogo dos Boks evolui, o campeão mundial de 2007 definiu claramente sua escolha.

"Minha primeira escolha será Sasha Feinberg-Mngomezulu. Sasha será minha primeira escolha na posição número 10", disse James. "Se Sasha se machucar, começarei com Handre, colocando-o no banco para apoiá-lo com experiência. E a terceira escolha será Mani Leibbok. Todos eles são opções excelentes para esta camisa".

A ascensão de Feinberg-Mngomezulu no elenco dos Springboks atraiu a atenção dos torcedores de rugby sul-africano, mas também gerou grandes expectativas. Críticos e fãs frequentemente observam de perto o jovem armador em cada partida, esperando genialidade capaz de mudar o rumo do jogo.

James reconheceu o peso dessas expectativas para o prodígio dos Stormers, observando que jovens jogadores em posições proeminentes muitas vezes sentem a necessidade de forçar os acontecimentos, em vez de permitir que o jogo se desenvolva naturalmente. Ele explicou: "Sim, acho que às vezes ele provavelmente cria mais pressão para si mesmo do que precisa", explicou James. "Mas, infelizmente, quando você está no topo, é aí que a pressão surge. E eu acho que todo jogador quer estar lá, então eles não se importam com a pressão — é apenas parte do trabalho do jogo em nível de elite".

Refletindo sobre a recente influência de Feinberg-Mngomezulu no verde e dourado, James pediu aos torcedores que permitissem ao jovem atleta crescer e aceitar que os declínios de forma são uma parte natural do desenvolvimento do jogador. Ele disse: "Acho que ele teve uma ótima temporada de estreia pelos Springboks, e isso gera pressão, e obviamente queremos que ele jogue em todos os jogos, como na primeira temporada". Ele continuou: "Então é difícil para ele porque sabemos que ele pode produzir. Ele é um grande jogador e também é um ser humano. Ele terá jogos ruins de vez em quando, mas ele é um jogador maravilhoso de rugby".

Quanto a Mani Leibbok, cujas brilhantes atuações no banco contra os All Blacks demonstraram suas habilidades únicas de armador, James o vê como um elemento necessário de profundidade no elenco dos Springboks, mesmo que atualmente ocupe a terceira posição na fila. James acrescentou: "Acho que ele definitivamente terá mais algumas partidas como titular na posição nº 10, mas acho que ele está um pouco atrás de Sasha". Ele concluiu: "Acho que também depende com quem você está jogando e qual jogo. Você pode até colocá-lo no banco. Mas se for um jogo decisivo e você precisar de pontos, eu colocaria Handre à frente".

Com três opções de primeira linha com conjuntos de habilidades completamente diferentes, a profundidade do elenco de fly-halves sul-africanos continua sendo motivo de inveja no rugby mundial à medida que se aproxima da Austrália.