O CEO e Diretor Executivo da Air India, Towelde Gebremariam, declarou na terça-feira que a companhia aérea pretende adquirir mais aeronaves de fuselagem larga para expandir suas operações internacionais, ao mesmo tempo em que trabalha para reduzir os altos custos operacionais e retornar à lucratividade.
Gebremariam discursou no Fórum de Aviação da Índia e Sul da Ásia. Ele informou que, apesar das perdas financeiras sofridas, a Air India retornará à lucratividade 'muito em breve'. No ano fiscal de 26, a Air India e sua subsidiária Air India Express registraram um prejuízo líquido consolidado de 22.238 crore rupias, mais do dobro do prejuízo de 10.859 crore rupias registrado no ano fiscal de 25.
Ele observou que os acionistas do Grupo Air India — Tata Group e Singapore Airlines — lhe deram 'total apoio' e têm uma visão 'de longo prazo', mas ele próprio é 'mais impaciente com a lucratividade do que os acionistas' e pretende 'tornar a Air India grande novamente'.
Desde a privatização em janeiro de 2022, o Grupo Air India fez pedidos firmes de 600 aeronaves à Airbus e à Boeing. Esses pedidos incluem 80 jatos de fuselagem larga, dos quais 50 são Airbus A350, 20 são Boeing 787 Dreamliner e 10 são Boeing 777X. As outras 520 unidades são aeronaves de fuselagem estreita, usadas principalmente para voos domésticos e internacionais de curta duração.
Gebremariam enfatizou que 'queremos mais aeronaves de fuselagem larga... a oportunidade é enorme'. A companhia aérea negociou tanto com a Airbus quanto com a Boeing. Aeronaves de fuselagem larga são aeronaves maiores com dois corredores, geralmente usadas para voos internacionais de longa distância.
Em relação às prioridades financeiras imediatas, Gebremariam afirmou que a redução dos custos operacionais é crucial. Ele apontou que 'o custo por assento-quilômetro (CASK) é um problema sério para nós. Está muito alto e precisa ser reduzido'. O indicador CASK reflete o valor que a companhia aérea gasta para manter cada assento por cada quilômetro percorrido; um CASK mais baixo permite que a empresa voe mais barato.
Ele acrescentou que 'devemos considerar todos os aspectos do negócio em termos de custos unitários em comparação com a indústria. E estamos trabalhando para reduzir esses custos unitários, pelo menos para o nível da indústria, e possivelmente acima dele'.
Além disso, a companhia aérea está reequilibrando sua rede para diminuir o impacto das restrições de espaço aéreo. Os voos entre Europa e EUA foram mais afetados pelo fechamento do espaço aéreo do Paquistão, com Delhi sentindo um impacto maior do que Mumbai. A Air India continuará a operar voos de Delhi, mas transferirá a maior parte das operações para a Europa e EUA para Mumbai. Também está sendo estudada a possibilidade de usar Bangalore como um hub adicional.
No entanto, Delhi manterá sua importância para a rede oriental e sudeste da companhia aérea, que não foi tão afetada pelas restrições de espaço aéreo. Gebremariam informou que a companhia aérea continuará a desenvolver esses mercados a partir de Delhi, enquanto ajusta suas operações europeias e americanas.
A Air India também está fortalecendo seus departamentos de vendas internacionais e aumentando as vendas em mercados estrangeiros. Segundo Gebremariam, isso ajudará a companhia aérea a equilibrar as vendas internacionais com as reservas feitas na Índia e a gerenciar as flutuações cambiais. Vender mais passagens em mercados externos pode ajudar a companhia aérea a obter receita em diferentes moedas, proporcionando alguma proteção contra movimentos desfavoráveis de câmbio.
Como parte da redução de custos, a companhia aérea já formou um grupo multifuncional para estudar custos em várias funções de negócios. Ela também está trabalhando para melhorar a coordenação entre a Air India e a Air India Express, que operam sob certificados de operador aéreo (AOC) separados. Ambas as companhias aéreas buscam aumentar a eficiência através de funções corporativas comuns e outras sinergias.
Gebremariam observou que o processo de redução de custos abrange todas as áreas de negócios. Ele enfatizou que o aumento da eficiência é o objetivo central, e não apostar em alguma iniciativa específica de redução de custos.
Ele caracterizou as turbulências geopolíticas, o fechamento do espaço aéreo e os altos preços dos combustíveis como problemas de curto prazo para a indústria da aviação. No entanto, as restrições de espaço aéreo do Paquistão representam uma dificuldade adicional para transportadoras indianas, como a Air India. O diretor executivo declarou que a companhia aérea precisa se concentrar nos problemas financeiros imediatos, ao mesmo tempo em que constrói crescimento de longo prazo. Ele concluiu: 'Um olho totalmente focado no hoje. Devemos fazer algo hoje para lidar com os desafios que enfrentamos. E o segundo olho totalmente focado no futuro.'
