A jornada de Anju Kalhan para criar uma marca de lanches saudáveis foi não tradicional, apesar de sua carreira de vinte anos no setor corporativo, experiência em eventos e participação em oito maratonas.
Formada em Economia de Negócios pela Universidade de Delhi, Anju passou duas décadas trabalhando em diversas estruturas industriais e corporativas. Ela ocupou cargos de economista sênior na ASSOCHAM e vice-diretora na Hotel Association of India, onde também colaborou com SSH Rehman, ex-CEO da ITC Hotels.
Eventualmente, ela deixou o setor corporativo para fundar sua própria empresa de organização de eventos, realizando eventos da FICCI e seminários corporativos. Paralelamente às suas obrigações profissionais, dedicou-se ao fitness, correndo oito maratonas, e também fez cursos como especialista em ioga e treinadora de fitness.
No entanto, foi a experiência pessoal relacionada à saúde que a impulsionou para os negócios alimentares. Hoje, ela é a fundadora da Bliss by Anju — uma marca de alimentos que produz lanches vegetais sem adição de óleo, ghee, laticínios ou ingredientes refinados.
O que começou com experimentos culinários caseiros se transformou em uma operação completa com sua própria unidade de produção e rede de varejo, abrangendo 41 lojas na Índia.
Anju relatou que sofreu de pressão alta por quase 30 anos, além de fortes enxaquecas e sinusite. Problemas familiares de saúde, incluindo diabetes e pressão alta em seus pais, a fizeram reconsiderar os hábitos alimentares de sua família.
Durante a pandemia de Covid-19, ela começou a estudar dietas baseadas em produtos vegetais integrais, consultando treinadores e pesquisando o impacto dos alimentos na saúde. Gradualmente, ela eliminou ghee, óleo vegetal e alimentos embalados altamente processados de sua dieta. Segundo Anju, em 90 dias, ela notou uma melhora significativa nos níveis de pressão arterial e uma redução na frequência das enxaquecas. Sua mãe, com mais de 80 anos, também sentiu melhorias após a mudança na dieta, ela observa.
Essa experiência motivou Anju a ir além do lar e investigar a gama de produtos no mercado. Ela visitava lojas orgânicas, grandes pontos de venda e bancas de artesanato em busca de lanches que correspondessem aos seus novos princípios alimentares. No entanto, descobriu que muitos produtos rotulados como saudáveis ainda continham óleo de palma ou outros óleos adicionados.
Isso revelou uma lacuna que ela decidiu preencher. Anju descreveu o problema assim: «Comida saudável não é saborosa, e comida saborosa não é saudável». Por isso, ela decidiu criar lanches que pudessem combinar ambas as qualidades. Em vez de depender de óleo e ghee para dar sabor, ela começou a experimentar especiarias indianas, nozes e sementes.
A primeira fase do desenvolvimento da empresa começou com experimentos domésticos entre 2018 e 2019, seguidos por vendas em feiras de agricultores entre 2019 e 2020. À medida que seu entendimento sobre alimentação integral se aprofundava, em 2023 e 2024, ela ajustou a linha de produtos, excluindo ghee e óleos adicionados.
Criar um negócio de alimentos sem experiência em culinária profissional ou operações de panificação exigiu que Anju aprendesse muitas habilidades. Anju enfatiza que ela não é nem uma chef treinada nem uma nutricionista; em vez disso, abordou o desenvolvimento de produtos através de pesquisa, experimentação e disposição para aprender.
A filosofia da marca é baseada em produtos vegetais integrais e ingredientes familiares. O sortimento inclui granola de nozes e sementes, biscoitos feitos de farinha de grão de bico, satu e amêndoas, biscotti, doces e petiscos picantes, como matti. Um dos produtos, «tangy dates», utiliza tâmaras, especiarias e limão, oferecendo uma alternativa ao tradicional aam papad.
Para Anju, as especiarias desempenham um papel central em dar sabor aos produtos sem usar gorduras. Ela explica que canela, cardamomo e noz-moscada podem dar aroma e sabor aos lanches sem depender de óleo ou ghee.
A empresa também presta atenção ao processo de preparação dos ingredientes. Anju relata que nozes e sementes são lavadas, demolhadas e secas antes de serem usadas nos produtos.
O que começou na cozinha agora migrou para a produção. A empresa opera sua própria fábrica em Otala, onde fabrica seus produtos. Sua abordagem é cobrir vários momentos de lanche ao longo do dia: desde granola matinal até biscoitos com chá, biscotti com café e petiscos picantes noturnos.
A Bliss by Anju expandiu sua distribuição para 41 lojas em toda a Índia, além de estar disponível na Amazon e Blinkit. Segundo Anju, a empresa está entrando no terceiro ano de sua atividade nesta fase de crescimento. Ela permanece autofinanciada e busca investimentos para apoiar a próxima fase de desenvolvimento do negócio.
Manter a conscientização continua sendo um desafio. Como uma marca relativamente pequena, Anju diz que não pode pagar grandes campanhas publicitárias ou contratos de Hollywood. Ela busca transmitir aos consumidores a filosofia por trás dos produtos e informações sobre os ingredientes utilizados.
Devido ao uso de nozes, sementes e outros ingredientes integrais, os produtos da marca podem ser bastante caros. Anju acredita que os consumidores devem saber ler rótulos e tomar decisões informadas sobre sua nutrição.
Seus esforços vão além da venda de lanches embalados. Através de seu trabalho com a comunidade SHARAN, ela realiza demonstrações e aulas de culinária, ensinando as pessoas a cozinhar pratos sem óleo e ghee. Muitas dessas atividades são realizadas gratuitamente ou por uma pequena taxa.
Ela também é cuidadosa com o posicionamento de seus produtos. Anju afirma que esses lanches não são destinados a substituir refeições completas. Eles são voltados para pessoas que precisam de opções convenientes durante viagens, no escritório ou ao preparar comida para crianças.
Aos 60 anos, Anju construiu um negócio de alimentos em torno de uma ideia que surgiu de sua experiência pessoal. Passando de uma carreira corporativa para o empreendedorismo e depois para a produção de alimentos, ela agora busca investimentos e oportunidades para expandir a Bliss by Anju. Para mulheres que consideram empreender, seu conselho é simples: realize a ideia, mesmo que as circunstâncias não sejam ideais. Como ela diz, não se deve ter medo de dar um passo decisivo; algo valioso pode surgir dos esforços.
