Moradores de Joanesburgo exigem medidas para resolver a escassez prolongada de água na cidade

Milhões de litros de água são perdidos na África do Sul devido ao envelhecimento e à infraestrutura com vazamentos, enquanto as comunidades enfrentam interrupções prolongadas no fornecimento de água. Os sistemas municipais estão encontrando dificuldades crescentes para manter o abastecimento de água diante do esgotamento dos reservatórios, do aumento da demanda e da pressão sobre os estoques existentes.

Esta crise afeta grandes centros urbanos. Na Gauteng, problemas de fornecimento são observados em Johannesburgo, Tshwane e Ekurhuleni, e em algumas áreas de Pinetown East em KwaZulu-Natal, as interrupções persistem há quase duas semanas.

O agravamento da situação reacendeu as questões sobre o declínio de longo prazo da infraestrutura, as perdas de água e a capacidade dos municípios de gerenciar sistemas de abastecimento cada vez mais tensos.

A Johannesburg Water informou que vários sistemas, incluindo Sandton, Midrand, Randburg, Roodepoort, Kommandō e Central, enfrentaram restrições no fornecimento. Midrand foi particularmente afetado devido ao baixo volume de entrada e à alta demanda; alguns sistemas recebiam volumes pequenos, enquanto outros não forneciam água de forma alguma.

Representantes da Johannesburg Water e do grande fornecedor Rand Water estão avaliando os sistemas afetados e implementando medidas para melhorar o abastecimento. No entanto, o partido DA alertou que a Gauteng está entrando em um período que eles chamam de 'déficit hídrico', acusando os municípios de restringir o fornecimento de água para evitar o esgotamento dos reservatórios.

O porta-voz de recursos hídricos e saneamento do DA, Stephen Moor, afirmou que o partido recebeu confirmação de que a Rand Water está restringindo o fornecimento de água para Joanesburgo depois que a cidade supostamente excedeu sua cota. Moor citou o painel de controle do Departamento de Recursos Hídricos e Saneamento de 30 de outubro, que mostrou o nível geral de armazenamento dos reservatórios da Rand Water em 31,1% contra o valor alvo de 60%. Ele também observou que os sistemas de Aikenhof estavam em 7%, Zwartkops em 16%, Palmier em 28% e Marlton em 34%.

O sistema de Aikenhof é crucial para partes de Joanesburgo, incluindo o sistema Kommandō, que abastece complexos de reservatórios que atendem a áreas como Crosby, Brixton e Hursthill. De acordo com cálculos do DA, Joanesburgo, Tshwane e Ekurhuleni perdem coletivamente cerca de um bilhão de litros de água potável por dia devido a perdas físicas.

O departamento relatou separadamente perdas significativas na Gauteng. O vice-ministro de recursos hídricos e saneamento, Jack Bloom, declarou que em Joanesburgo, a parcela de água não paga foi de cerca de 49%, incluindo perdas físicas de 26%. Em Tshwane, esse indicador atingiu 45% (com perdas físicas de 34%), e em Ekurhuleni, cerca de 30% (com perdas físicas de 22%).

Bloom especificou que as perdas físicas através de rupturas e vazamentos de tubulações em toda a Gauteng são estimadas em aproximadamente 431 bilhões de litros anualmente. Ele enfatizou que 'cada vazamento resolvido e cada medidor corretamente registrado leva água às pessoas que não a têm agora.'

Nomsa Daele, coordenadora de ciência cidadã e treinamento da WaterCAN, observou que as interrupções refletem anos de investimento insuficiente em infraestrutura municipal. Ela relatou que várias áreas ficaram sem água por mais de uma semana, e em assentamentos informais, a água não era entregue aos reservatórios comunitários por vários dias.

Daele salientou que os problemas de água em Joanesburgo não surgiram da noite para o dia e não serão resolvidos instantaneamente, pois 'o envelhecimento de décadas da infraestrutura piorou enquanto os investimentos necessários para substituição ficavam para trás'. A WaterCAN também mencionou que áreas como Nanas Farm, Lowlie, Ivory Park e Crosby sofreram interrupções, assim como Brainstown, Morningside, Sunninghill, Woodmead e partes de Randburg e Northcliff relataram falhas.

Daele acrescentou que a redução do consumo desnecessário é importante, mas não pode substituir os investimentos em infraestrutura. Ela também exigiu transparência sobre o esquema de fixação de receitas para a Johannesburg Water. 'Precisamos de clareza sobre a fixação e a conta geral. A cidade deve explicar abertamente e transparentemente como a receita destinada à Johannesburg Water é gerenciada. Não podemos consertar um sistema quebrado sem investimentos.'

Em KwaZulu-Natal, o município de Ethekwini informou que a redução do fornecimento pelo grande fornecedor uMngeni-uThukela Water na estação de tratamento de Durban Heights levou à diminuição do fluxo através do Acueduto Sul, o que reduziu o nível nos reservatórios Nordene e Shalcross. O município confirmou que o sistema de reservatórios de Pinetown East depende totalmente do reservatório de Shalcross para seu abastecimento de água. Foi confirmado que os reservatórios Washington Heights e Intake estão vazios, e o município não conseguiu fornecer prazos exatos para a restauração do fornecimento normal, organizando a entrega de água por caminhões-tanque para as comunidades afetadas.

A Johannesburg Water também alertou os moradores para não comprarem água de tanques privados nas áreas afetadas, pois a empresa não pode garantir a fonte ou a qualidade da água, nem a conformidade com o padrão de água potável SANS 241.

Em nível nacional, o vice-ministro David Makhubo declarou que o Comitê de Crise Hídrica trabalhará para resolver os problemas de água em todo o país, incluindo interrupções no fornecimento de água e falta de acesso à água potável nas comunidades. Além disso, o escritório provincial da Comissão de Direitos Humanos da África do Sul na Gauteng está preparando a publicação de seu relatório de investigação sobre a prestação de serviços de abastecimento de água e saneamento na segunda-feira. A investigação examinou 'problemas persistentes de água e saneamento em toda a província, incluindo interrupções no fornecimento de água, infraestrutura inadequada, falhas no tratamento de esgoto e poluição'. A Comissão analisou como esses problemas afetam os direitos constitucionais das comunidades à água, saúde e dignidade.

A cidade de Joanesburgo enfrentou uma grave crise financeira que exige soluções mais profundas do que meras promessas políticas. Em julho, a cidade, juntamente com outros 69 municípios, recebeu um aviso de suspensão do pagamento da parcela de Distribuição de Igualdade do Orçamento Nacional. A razão, segundo o Ministro das Finanças, foi a má gestão financeira, a adoção de um orçamento injustificado, o não pagamento de dívidas aos credores (principalmente Eskom e Conselhos de Água) e um acordo de 10 bilhões de randes com pessoal, que o Ministro considerou 'inaceitável'.

Este incidente é considerado um dos piores possíveis para o município cinco meses antes das eleições municipais. Embora a cidade tenha começado a resolver os problemas, incluindo o pagamento da dívida à Eskom, e finalmente tenha recebido o financiamento devido, afirmar que a capital econômica de Mzansi saiu completamente da crise seria um exagero.

Surgiu a questão sobre o que o novo prefeito e seu Comitê Municipal farão, dado que a dívida de infraestrutura excede 200 bilhões de randes, a cidade arrecada menos de 95% das taxas e impostos devidos, e a população continua a crescer, sendo ambiciosa, mas sob pressão econômica.

O autor sugere que as questões sejam consideradas coletivamente para avaliar se a cidade possui recursos suficientes para cumprir suas obrigações para com os cidadãos, se tem capacidade para uma gestão eficaz e se os partidos políticos e candidatos têm respostas convincentes para os eleitores.

Ao analisar a situação, observa-se uma tensão entre o problema de governança e responsabilização por um lado, e o problema fiscal estrutural por outro. Este problema é característico da maioria dos municípios, com 66% em dificuldades financeiras. Adicione a isso dez anos de instabilidade na liderança de Joburg, crises constantes de faturamento, interrupções frequentes no fornecimento de eletricidade e água nas mesmas áreas, e o problema de subsídio cruzado, que é difícil de resolver sem uma abordagem criativa. Portanto, os eleitores exigem uma melhor liderança.

Qualquer candidato que prometa resolver a crise financeira sem alterar fundamentalmente o modelo de financiamento oferece apenas uma solução parcial. O autor acredita que sob os títulos chamativos sobre má gestão, saques, 'apropriação do Estado' e incompetência, esconde-se um problema mais profundo: em 1998, foi desenvolvido um modelo de financiamento municipal para uma sociedade ideal, e não para a sociedade existente.

A realidade é que 35,9% da força de trabalho da cidade está desempregada, o que é superior ao nível nacional de 33,6%; 40% da população vive de benefícios sociais escassos, e dois em cada três moradores ganham menos de 3000 randes por mês. Surge a questão de onde os moradores obterão dinheiro para os serviços que consomem. Também se observa que mais de 76,6% dos moradores entrevistados relataram fornecimento de água não confiável, e 70,3% relataram mau estado das estradas e drenagem pluvial.

Não se pode considerar que os vizinhos não utilizam os serviços municipais devido a problemas de pagamento. Deve-se lembrar que você e eu juntos devemos 70% dos 484 bilhões de randes devidos aos municípios. Além disso, no modelo de financiamento de províncias e municípios, o mesmo morador é visto de maneira diferente: 95% dos orçamentos provinciais são financiados pelo fundo nacional, grande parte dos gastos com saúde e educação é subsidiada, enquanto os municípios recebem menos de 10% dos gastos desse mesmo fundo, exigindo que os moradores cubram os 90% restantes.

Nesse sentido, o autor sugere que os candidatos respondam a cinco perguntas chave: qual é o plano para pagar a dívida com a Eskom, como será resolvido a crise de faturamento, qual é a posição sobre o aumento das transferências do fundo nacional (financiamento discricionário adicional ou subvenções específicas), como proteger os moradores do aumento do custo de vida sem transferências adicionais, e qual é o plano para um serviço sustentável tanto para residentes solventes quanto insolventes.

Anteriormente, em uma pesquisa antes da apresentação do relatório do Livro Branco sobre autogoverno local, 80% dos moradores declararam que os municípios devem melhorar o faturamento, a cobrança de dívidas e reduzir gastos desperdiçados, e 37% apoiaram o aumento das transferências nacionais. O autor conclui que os moradores entendem melhor seus problemas e têm soluções, e a tarefa recai sobre a liderança, que está disposta a tomar decisões difíceis.

A Rand Water emitiu um aviso sobre a possibilidade de redução do abastecimento de água para consumidores municipais se excederem os limites estabelecidos, uma vez que o aumento da procura está a colocar uma carga séria em toda a rede de fornecimento.

Em um comunicado publicado na terça-feira, 20 de outubro, o grande fornecedor informou que as estações de bombeamento estão atualmente operando em capacidade máxima, enquanto o consumo continua a atingir níveis recordes. Este aviso foi reportado tanto pela SABC News quanto pela eNCA, que pediram aos municípios que reduzissem imediatamente o consumo de água.

As possíveis reduções serão direcionadas aos clientes municipais que consomem água acima da norma. O comunicado da Rand Water não menciona um corte total no fornecimento de água ou a apresentação de um cronograma de reduções por áreas específicas.

Os residentes de Joanesburgo, onde já existem restrições de primeiro nível, não precisam esperar por notificações de novas restrições; devem reduzir imediatamente o consumo e cumprir as regras vigentes da cidade.

A Rand Water observa que a tensão no sistema dificulta o equilíbrio do fornecimento em toda a rede, e o consumo elevado contínuo aumenta a probabilidade de interrupções no abastecimento. A empresa declarou: 'O consumo excessivo constante complica o equilíbrio do fornecimento em toda a rede e aumenta o risco de falhas se a procura não for controlada.'

De acordo com a Rand Water, que alertou repetidamente sobre o alto consumo, as discussões sobre medidas para mitigar a situação continuam. Agora, a empresa pede que o consumo seja alinhado com os volumes alocados para garantir a continuidade do fornecimento de água.

Os municípios de Joanesburgo, Tshwane e Ekurhuleni fazem parte das redes atendidas, mas este aviso não deve ser interpretado como um corte planeado para cada domicílio nestas metrópoles.

O aviso atual da Johannesburg Water sobre restrições de primeiro nível é válido de 1º de setembro de 2026 a 31 de março de 2027 — este é um período de meses mais quentes do ano, quando, segundo a empresa, a procura aumenta, e os reservatórios e torres podem perder água armazenada mais rapidamente.

Sob estas regras, é proibido regar jardins e encher piscinas entre as 6h da manhã e as 6 da tarde. Também é proibido lavar superfícies pavimentadas e caminhos com mangueiras, e esta proibição não está limitada ao horário de rega diurno.

A Johannesburg Water recomenda que os residentes tomem medidas por conta própria, sem esperar por reduções de fornecimento do município: tomar banhos mais curtos, reparar fugas em torneiras e sanitas, e fechar a torneira durante a escovação dos dentes em vez de deixá-la aberta.

A própria empresa monitora os níveis nos reservatórios e torres, repara fugas e tubos partidos, gere a pressão e elimina ligações ilegais. O apelo da Rand Water é dirigido não apenas aos residentes, mas também aos municípios e empresas.