Leon Schuster não se arrepende dos filmes e pegadinhas que o tornaram um dos artistas mais reconhecíveis da África do Sul. Ele insiste que sua comédia sempre teve como objetivo unir as pessoas, apesar das críticas sobre sua representação de diferentes raças.
O comediante e diretor de cinema, aos 75 anos, foi alvo de atenção constante por anos devido ao uso de maquiagem preta e estereótipos raciais em seus trabalhos. No entanto, ele espera que seu legado seja lembrado pelo riso que trazia ao público e por sua contribuição para a união sul-africana.
Em uma entrevista exclusiva com a apresentadora Leanne Manas da SABC, Schuster refletiu sobre as controvérsias em torno de sua obra, seu amor pelos sul-africanos e sua determinação em continuar fazendo filmes, apesar da idade e dos problemas de saúde.
Um dos filmes que gerou críticas especiais foi 'Momma Jack', no qual Schuster interpretou uma mulher negra. Este personagem enfrentou acusações de apropriação cultural, levantando questões sobre como a raça e a identidade são retratadas.
No entanto, Schuster defendeu esse papel, afirmando que ele foi inspirado por suas observações sobre trabalhadoras domésticas e suas experiências na África do Sul. Ele observou: «Aliás, o papel que eu mais amo de todos os meus filmes é o de Momma Jack. Ela era uma mulher negra adorável. Eu estava apenas retratando a realidade da África do Sul. Este filme foi uma espécie de reality show para a África do Sul».
Ele contou ter observado por horas sua empregada doméstica, Sarah, estudando sua cultura e rotina antes de encarnar essa imagem. Schuster também relembrou ter se vestido como Momma Jack e caminhado pelas ruas de Cidade do Cabo para avaliar a reação das pessoas. Ele acrescentou: «Os rapazes coloridos nas ruas gostaram dela, e eu sabia que tinha conquistado essa parte. Porque eles se identificavam com essa mulher».
Quando lhe perguntaram se havia algo a pedir desculpas, Schuster manteve-se inflexível em relação à sua abordagem da comédia, afirmando que seu fascínio pelo comportamento e maneirismos das pessoas sempre influenciou sua arte. Ele declarou firmemente: «Eu sou um palhaço e morrerei como um palhaço. Eu nunca vou parar. Os sul-africanos amam humor. Eles preferem ridicularizar outra pessoa. É um fato».
Ele enfatizou a importância de entender seu público, descrevendo-se como alguém que busca agradar as pessoas e que queria oferecer ao público o que gostava. Seus filmes foram temporariamente removidos das plataformas Showmax e DStv em 2020 devido a preocupações com sensibilidade racial, sendo restaurados em 2025.
Apesar das controvérsias em torno de seu trabalho, Schuster parece determinado a continuar entretendo o público e desafiando as noções do que as pessoas podem alcançar na velhice.
O artista informou que está trabalhando em um novo filme com a Netflix e não pretende deixar a indústria apenas por causa da idade. Ele afirmou: «Quero provar às pessoas e refutar a ideia de que agora sou um velho e devo deixar este espaço».
Ele também admitiu que sua saúde causará certas dificuldades durante as filmagens, especificando que algumas cenas no próximo filme exigiriam o uso de cadeira de rodas. Olhando para sua carreira, Schuster expressou esperança de ser lembrado não apenas pela comédia, mas também pelo papel que, em sua opinião, desempenhou na união dos sul-africanos de diferentes camadas sociais. Ele concluiu: «Eu só gostaria de ser lembrado como um cara alegre que amava o seu trabalho e que influenciou a união dos nossos diversos grupos demográficos».
