O fardo das doenças não transmissíveis (DNTs) está crescendo no Quênia, exercendo cada vez mais pressão sobre o sistema de saúde pública. A história de Anthony Osinyo, de apenas 17 anos, ilustra esse problema: ele perdeu peso subitamente, começou a sentir desidratação e urinar frequentemente, o que acabou levando à perda de visão. Após procurar várias clínicas no distrito de Homa Bay, Quênia, onde foi tratado por diversas condições, sua saúde continuou a piorar.
Osinyo relatou que ninguém conseguia determinar a causa de seu mal-estar, e devido à perda significativa de peso, os moradores da aldeia suspeitaram que ele tinha HIV. No entanto, somente depois que um parente sugeriu verificar o nível de açúcar no sangue, ele foi diagnosticado e iniciou o tratamento para diabetes tipo 1 após semanas de incerteza.
Michael Ochol, funcionário do Ministério da Saúde do Quênia responsável pelas DNTs e saúde mental, observou que a escala do problema é evidente nas clínicas locais. Ele enfatizou que existem muitos casos que permanecem não diagnosticados e que a infraestrutura necessária para mitigar os efeitos dessas doenças ainda não foi totalmente estabelecida.
No distrito de Homa Bay, a situação de incerteza persiste. Wellington Abongo, gerente de hotel, teve os sintomas há três anos: insônia, vômito constante, perda de peso e desidratação. Assim como Osinyo, ele não sabia o que estava acontecendo com ele. Abongo também ouviu de pessoas ao redor que ele poderia ter HIV, o que lhe causava grande medo. Ele admitiu que seu trabalho envolve o consumo de grandes quantidades de alimentos não saudáveis, incluindo gorduras e amidos, além de uso prévio de álcool, o que, como agora entende, contribuiu para o desenvolvimento de sua condição, exigindo uma mudança de estilo de vida.
William Nyovino, de setenta anos, embora tivesse lido sobre diabetes, inicialmente negou ter a doença, atribuindo isso ao seu próprio desconhecimento. Ele recorda que nos livros as pessoas com hipertensão eram retratadas como corpulentas, e as pessoas com diabetes como ricas, então, como ele não era nem rico nem obeso, recusou-se a tomar os medicamentos prescritos por ignorância.
Estudos anteriores da Médicos Sem Fronteiras (MSF) mostraram que um em cada cinco habitantes do distrito de Homa Bay vivia com HIV. Em 1997, a organização começou a fornecer terapia antirretroviral àqueles que não tinham acesso a ela, continuando a fazê-lo até que se tornasse disponível em instituições médicas governamentais em 2006.
Desde 2021, a carga das DNTs aumentou. Stephen Kimwaki, gerente de saúde móvel da MSF em Homa Bay, informou que em 2021 eles direcionaram sua atenção para doenças crônicas, como diabetes, hipertensão, asma, epilepsia, DPOC e anemia falciforme.
Ochol esclareceu que, de acordo com estatísticas de internação, 50% dos casos estão relacionados a DNTs como diabetes, hipertensão e anemia falciforme. Kimwaki acrescentou que a organização agora opera clínicas de tratamento de doenças crônicas em instalações primárias em Nyakinyi e Marindi, utilizando protocolos de tratamento simplificados para aproximar o cuidado dos pacientes e reduzir complicações. Seu modelo de prestação de serviços diferenciados permite que pacientes estáveis com diabetes e hipertensão recebam cuidados mais individualizados mais perto de suas comunidades, visando melhorar a adesão ao tratamento.
A experiência dos pacientes em Homa Bay demonstra as dificuldades no diagnóstico e manejo de doenças crônicas em comunidades onde a conscientização sobre essas condições permanece baixa. Kimwaki observou que muitos pacientes procuravam atendimento médico somente após o desenvolvimento de complicações graves. Na clínica de Marindi Sub-County, o Dr. John Paul relatou que os pacientes chegavam com problemas como pé diabético, necessitando de amputação, neuropatia periférica com sensação de queimação nas extremidades inferiores, e alguns homens apresentavam disfunção erétil.
No entanto, após o início de iniciativas de educação pública pela MSF, houve uma redução no número de casos complicados na instituição. De acordo com a MSF para 2025, duas clínicas de tratamento de doenças crônicas atenderam 2805 pacientes, realizaram 17249 consultas e registraram 1200 novos pacientes. Mais 389 pacientes foram incluídos em programas de atendimento diferenciado em nível institucional e comunitário. Paul observou que mais de mil pacientes vinham à instituição.
Ele também afirmou que, graças à intervenção da MSF, que realiza conversas educativas nas comunidades, foi possível reduzir o número de complicações e estabelecer estabilidade na comunidade. Atualmente, o controle da hipertensão é de cerca de 86%, e o do diabetes é de 75%.
Paul acrescentou que muitas pessoas precisavam de aconselhamento após o diagnóstico, pois o nível inicial de aceitação era baixo devido à falta de conhecimento sobre DNTs. Muitos iam aos médicos por causa de seus estilos de vida, relatando que antes tinham peso e consumiam álcool, afirmando que 'antes aproveitavam a vida'. Os clínicos confirmaram que muitos dependem de curandeiros tradicionais para tratar várias doenças. Paul mencionou casos em que as pessoas tomavam o medicamento prescrito, mas após melhorarem, passavam para a medicina tradicional e começavam a piorar.
Também foi relatada a história de uma pessoa que tomou chá chinês para diabetes por dez anos. Somente após perder a visão, desenvolver formigamento nas pernas e desenvolver insuficiência hepática crônica é que procurou ajuda médica. Kimwaki explicou que parte do trabalho da MSF incluía envolver curandeiros tradicionais, líderes comunitários e figuras religiosas para treiná-los sobre o tratamento correto.
Um fator chave que contribui para o acesso aos medicamentos é a sua distribuição gratuita. Duas clínicas, Hospital Distrital de Marindi e Nyakinyi, fornecem assistência médica gratuitamente. Para Abongo, que reside em Kisumu, a três horas de carro do hospital de Nyakinyi, isso significa economia de dinheiro, pois ele não precisa pagar pelos medicamentos.
Mesmo após o diagnóstico, o tratamento pode criar dificuldades adicionais. A MSF fornece seus serviços de tratamento de doenças crônicas em Marindi e Nyakinyi gratuitamente, ajudando pacientes que antes eram forçados a pagar pelos medicamentos. Um paciente, Suleiman, lembrou que gastava cerca de 3000 shillings quenianos por mês em medicamentos, o que representava uma parte significativa de sua aposentadoria.
No entanto, medicamentos gratuitos não eliminam todos os obstáculos. Para pessoas com diabetes, o acesso a alimentos está intimamente ligado à sua capacidade de gerenciar a doença. Molin Adhiambo, que tem diabetes tipo 1 e é mãe de quatro filhos, relatou que às vezes é difícil encontrar comida suficiente antes da injeção de insulina, o que destaca como a pobreza e a insegurança alimentar podem complicar o gerenciamento de doenças crônicas mesmo com tratamento médico disponível.
Um profissional de saúde em Nyakinyi, Collins Okumu, destacou o impacto positivo do trabalho dos promotores de saúde comunitária. Ele declarou que, graças ao aumento da conscientização da comunidade pela MSF, há uma redução no número de casos complicados, e os promotores podem responder às perguntas dos pacientes em qualquer lugar.
O Departamento de Saúde do Quênia reconhece que pacientes diabéticos podem gastar milhares de shillings quenianos, o que é impagável para muitos cidadãos comuns. Ochol concluiu que essas doenças matam a todos, independentemente do status social, e que os pobres sofrem pela falta de recursos para receber intervenção médica adequada.
Okumu também mencionou que existe estigma em torno dessas condições; algumas pessoas acreditam que a causa reside em aspectos espirituais. Ele acrescentou que, antes de procurar uma clínica, muitos visitam curandeiros tradicionais ou conselhos religiosos, esperando cura através de orações.
