Ikraam Rayners aponta a principal fraqueza do 'Arrows' antes da partida da Taça Carlin

Embora longe de ser um consolo completo, o técnico principal do Mamelodi Sundowns, Miguel Cardoso, conseguiu respirar aliviado. Sua equipe conseguiu sair de uma situação difícil após a derrota de sexta à noite, ao vencer os modestos Marumo Gallants por 1 a 0 no estádio Loftus, qualificando-se assim para as quartas de final do torneio Carling Knockout.

Anteriormente, o Sundowns havia sido eliminado na fase preliminar da Liga dos Campeões da CAF após um empate de 1 a 1 contra o Wiliete SC, de Angola, na sexta-feira, o que pôs fim ao seu sonho de defender o título continental que conquistaram na temporada passada.

Este resultado foi um amargo comprimido para os gigantes de Tshwane. Conquistar a África era seu principal objetivo nesta temporada, mesmo depois de terem vencido os torneios MTN8 e FIFA African-Asian-Pacific Cup.

Logo após a decepção de sexta-feira, Cardoso pediu à sua equipe que demonstrasse caráter contra os Gallants nas últimas dezesseis. Inicialmente, parecia promissor quando Siyanda Ndlovu marcou o primeiro gol aos 20 minutos. No entanto, o ritmo não correspondia aos padrões do Sundowns, e houve falta de coesão. Isso forçou Cardoso a fazer mudanças durante o intervalo, colocando Aubrey Modibu e Marcelo Allende no lugar de Favaaz Basadien e Thabo Sele.

Também vale notar as mudanças na escalação inicial: Ricardo Goss entrou no gol, e Motobi Mvala atuou como capitão da equipe.

Resumo do Fim de Semana no Carling KO

A equipe de Arthur Zwane Usuthu demonstrou grande disciplina no jogo fora de casa no domingo, conseguindo superar ligeiramente o resistente Kruger United por 1 a 0.

O Lamontville Golden Arrows teve uma atuação impressionante no King Zwelithini Stadium, obtendo uma vitória convincente sobre o Chippa United por 4 a 0.

O confronto entre Polokwane City e Siwelele FC terminou empatado em 0 a 0 após 120 minutos tensos de futebol no Peter Mokaba Stadium; no entanto, o Siwelele manteve a calma nos pênaltis e venceu por 4 a 3, garantindo sua vaga nas oito finaisistas.

O Sekhukhune United avançou para a próxima rodada graças ao jogo ativo no segundo tempo, vencendo o Richards Bay por 3 a 1.

Na quarta-feira à noite, a equipe de Eric Tinker enfrentará o Stellenbosch FC sob o comando de Gavin Hunt no Chatsworth Stadium em uma batalha das últimas dezesseis, repleta de história pessoal, ressentimentos antigos e verdadeira experiência de playoffs.

Miguel Cardoso, técnico principal do Mamelodi Sundowns, pediu aos seus jogadores que demonstrassem uma reação à inesperada eliminação da CAF Champions League, que ocorreu durante a partida contra o Marumo Gallants na rodada de playoffs do Carling Knockout, no estádio Loftus Versfeld, na terça-feira.

A eliminação aconteceu depois que o Sundowns empatou com o Wiliete SC, de Angola, na sexta-feira, encerrando as esperanças de defender o título continental conquistado na temporada passada.

Este resultado foi um grande golpe para os gigantes de Tshwane, que fizeram a participação na Liga dos Campeões seu principal objetivo, apesar de já terem vencido os troféus MTN8 e FIFA African-Asian-Pacific Cup nesta temporada.

Cardoso reconheceu que a decepção será difícil de superar, mas insiste que sua equipe deve mudar o foco para as competições restantes. Ele declarou: «Para o resto da temporada, isso significa que devemos nos concentrar ainda mais nas competições que temos pela frente».

O treinador mencionou os próximos jogos: «Temos um jogo de classificação para o Carling Knockout na terça-feira, seguido por um importante jogo pelo campeonato contra o Durban City no sábado. E depois teremos a final da Supercopa, então há muitos troféus pelos quais podemos lutar; obviamente, não esqueceremos o que significa ser eliminado da Liga dos Campeões».

O treinador português reconheceu a importância deste fracasso, especialmente considerando o histórico recente do Sundowns neste torneio. O clube chegou às finais três vezes consecutivas antes de conquistar o título no ano passado, e esperava-se que avançassem para a fase de grupos pela décima vez consecutiva.

Ele acrescentou: «É difícil para o clube e difícil para os treinadores, como vocês podem imaginar. Para mim, é difícil depois de estar em três finais seguidas, e é difícil para o clube, pois esperava-se que fosse a décima vez consecutiva na fase de grupos». Cardoso concluiu que pode ser uma lição importante a ser usada para o desenvolvimento futuro.

O Sundowns mantém chances de receber prêmios domésticos e também enfrentará o USM Alger na CAF Super Cup no estádio Loftus Versfeld em 8 de novembro. No entanto, Cardoso acredita que a reação da equipe à derrota para o Wiliete definirá o rumo do restante de sua campanha.

«Nós ganhamos dois troféus e lideramos o campeonato sul-africano, mas este é um grande playoff», disse ele. «É um forte tapa na cara. O que nos tornará mais fortes é como reagirmos, porque há muitas coisas para ganhar».

Cardoso também pediu autoanálise coletiva, reconhecendo que a eliminação exige uma avaliação honesta de todos os membros do clube. Ele enfatizou: «Pelo que entendo, quando ganhamos, todos ganham, e quando perdemos, todos perdem. Precisamos fazer muitas reflexões conjuntas, mas o Sundowns falará da grandeza que virá após esta derrota».

O jogo de terça-feira contra o Gallants dá ao Sundowns a primeira oportunidade de responder em campo. Depois que a defesa do título continental terminou, a pressão agora recai sobre Cardoso e seus jogadores para mostrar que são capazes de se recuperar e transformar a decepção em nova determinação.

No âmbito do torneio Carling Knockout, foram definidas as equipes que avançaram para as quartas de final. O AmaZulu FC, favorito em sua partida contra o Kruger United, venceu por 1 a 0. A equipe de Arthur Zwane demonstrou alta disciplina no jogo fora de casa, permitindo-lhes avançar com segurança.

Lamontville Golden Arrows 4–0 Chippa United

O Golden Arrows teve uma atuação impressionante no fim de semana, vencendo confortavelmente o Chippa United por 4 a 0 no King Zwelithini Stadium. Os gols no primeiro tempo foram marcados por Sedie Dion e Sabelo Sithole, permitindo que a equipe Abafana Bes'thende tomasse o controle do jogo. No segundo tempo, Nhlanhla Zwane e Jerome Karelse consolidaram a vitória, encerrando um dia difícil para os Chilli Boys.

Em outro confronto entre Polokwane City e Siwelele FC no Old Peter Mokaba Stadium, a tensão atingiu o auge. Após 120 minutos de um jogo físico e sem esperança, ambas as equipes mantiveram suas linhas defensivas. No entanto, o Siwelele manteve a calma em uma dramática disputa de pênaltis, vencendo por 4 a 3 e garantindo seu lugar nas oito finalistas.

Sekhukhune United 3–1 Richards Bay

O Sekhukhune United garantiu sua participação na próxima rodada graças ao jogo ativo no segundo tempo contra o Richards Bay. Após os primeiros 45 minutos silenciosos, Babina Noko entrou em campo e marcou três belos gols. Embora o Richards Bay tenha conseguido empatar um gol, o Sekhukhune manteve firmemente a vantagem de 3 a 1.

Prévia dos jogos de terça-feira

A agitação de domingo continuará na terça-feira com três emocionantes partidas da rodada de 16. A atenção principal estará voltada para os grandes tradicionais: o Orlando Pirates receberá o Milford FC no Orlando Stadium, e o Kaizer Chiefs jogará contra a perigosa equipe TS Galaxy. Em Pretoria, os atuais campeões da liga, Mamelodi Sundowns, enfrentarão o Marumo Gallants no Lucas Moripe Stadium. Considerando que resultados inesperados são sempre possíveis em competições de copa, cada uma dessas fortes equipes precisará estar em plena forma para se juntar aos vencedores do fim de semana na disputa das quartas de final.