Duas décadas após a primeira turma de formandos da Westbank High School deixar os muros da escola, antigos alunos se reuniram novamente para celebrar a amizade, as memórias e as oportunidades que moldaram suas vidas. Para o fundador da escola, Christo van der Reyde, este reencontro também serve como um lembrete do papel que a escola pode desempenhar na transformação da comunidade local.
O evento foi organizado pelos membros da primeira turma de 2006, que reuniram ex-alunos para refletir sobre sua trajetória de vida após a formatura.
Van der Reyde, que anteriormente ocupou o cargo de diretor e foi CEO da Agri SA, admitiu que inicialmente estava insatisfeito com a fundação da Westbank High School em 2005. Ele questionava por que, numa nova democracia, continuavam a construir casas do tipo RDP em vez de criar comunidades completas.
Ele recordava-se de sua preocupação com a construção de casas RDP no contexto da nova democracia e decidiu focar na criação de uma educação de qualidade na região. Van der Reyde também falou sobre as dificuldades enfrentadas pela escola nos primeiros anos, incluindo tentativas de invasão por parte de bandidos e problemas relacionados à violência contra crianças na área.
Ele lembrava-se de que, numa manhã de sábado, quando iam à escola plantar árvores, encontravam pessoas consumindo álcool e maconha ao redor da escola, o que lhe dava a sensação de que tal comunidade nunca poderia sobreviver.
Van der Reyde enfatizou que o objetivo inicial era criar uma instituição capaz de mudar as circunstâncias ao redor de Westbank. À medida que os alunos e funcionários plantavam árvores e melhoravam o terreno, a atitude da comunidade circundante em relação à escola começou a mudar.
Ele observou que as pessoas começaram a perceber a necessidade de respeitar essa escola, pois ela deveria criar um futuro melhor para as crianças. As conquistas dos ex-alunos demonstraram o potencial da escola mesmo em comunidades que enfrentam sérios problemas socioeconômicos.
Segundo Van der Reyde, se a escola cumprir sua principal missão — fornecer a melhor educação às crianças —, a situação começará a melhorar. Ele citou exemplos de jovens que hoje alcançaram sucesso e têm carreiras estáveis, mostrando a diferença que a escola pode fazer em uma área onde a criminalidade, o baixo nível socioeconômico e a falta de ordem jurídica são generalizados. Ele acrescentou que, se a escola e a igreja permanecem faróis de esperança, o resultado são jovens determinados, e ele informou isso ao IOL.
Ayabulela Pinzi, que agora trabalha na Administração Municipal de Cidade do Cabo e organizou o encontro, afirmou que esta reunião foi uma oportunidade para celebrar a história coletiva dos ex-alunos e reconhecer o quanto avançaram. Ele chamou este reencontro de uma «privilégio extraordinário» para a família West Bank High School.
Pinzi esclareceu que o encontro não foi apenas um aniversário, mas uma chance de lembrar colegas falecidos, agradecer aos professores por sua contribuição e restabelecer laços com velhos amigos. Ele descreveu como uma celebração da vida, resiliência, amizade e gratidão.
Ele notou que os ex-alunos seguiram caminhos de vida diferentes: alguns tornaram pais, profissionais, líderes e empreendedores, enquanto outros superaram dificuldades pessoais. Pinzi concluiu que a maior conquista é a capacidade de se encontrarem após vinte anos, mantendo o espírito de unidade dado pela West Bank.
Melissa Daniels-Hendriks, antiga aluna de destaque que agora trabalha no departamento financeiro da Pepkor, compartilhou que a escola a moldou e lhe deu uma base sólida, mencionando que foi bom rever pessoas que não via há muito tempo.
