Toto Wolff, chefe da equipe Mercedes, elogiou muito a histórica vitória do jovem piloto Kimi Antonelli na temporada de 2026. Ele relembrou as dificuldades enfrentadas pela equipe e pelo próprio piloto italiano em sua estreia na temporada passada e agora o feito no topo do mundo em 2026.
Antonelli foi trazido para a equipe como substituto do lendário heptacampeão Lewis Hamilton, que passou para a Ferrari, já que George Russell tinha um parceiro jovem ao lado dele nos 'Silver Arrows'.
Na temporada de 2025, Antonelli terminou em sétimo lugar no campeonato de pilotos, pois não conseguiu marcar pontos em dez corridas, o que levou a crescentes apelos por sua substituição. No entanto, em 2026, o atleta de 20 anos entrou para a história, tornando-se o mais jovem campeão da F1 após terminar em terceiro lugar no Grande Prêmio do México.
Falando com a Sky Sports F1 após o triunfo de Antonelli, Wolff declarou que colocá-lo na cadeira da Mercedes 'sempre foi um risco calculado, e não um risco real', e ele sente como se fosse ontem quando estava nas categorias de base.
Ele observou: 'É incrível; temos que nos testar, porque parece que ontem ele tinha 11 anos na garagem nas categorias de base. E o tempo voa tão rápido.'
Wolff continuou que Antonelli venceu a fórmula júnior, depois passou por um ano difícil na F2, e foi então que começaram a surgir dúvidas. Quando Lewis (Hamilton) informou sobre sua transferência para a Ferrari, sua reação imediata foi colocá-lo no carro. No entanto, havia céticos.
'Eu pensei que perderíamos dois patrocinadores por causa disso, porque quem é esse rapaz? Havia outros que ficaram conosco até hoje; alguns aqui recebem uma recompensa total, e depois um ano difícil', acrescentou Wolff. Ele enfatizou: 'As pessoas diziam que ele nem pertencia à F1; ele deveria estar em uma equipe menor, 10 corridas e sem pontos, lágrimas em Spa, e depois isso. Eu simplesmente sinto orgulho da equipe; todos eles continuaram acreditando nele, e ele correspondeu às expectativas.'
Além disso, Wolff destacou como o piloto italiano mudou a atmosfera emocional no grupo, especialmente entre os funcionários britânicos. 'Ele claramente tem um espírito muito vitorioso na equipe. Estamos lidando com ingleses muito secos e impassíveis', disse Wolff à Sky Sports F1.
Ele acrescentou que a chegada deste garoto italiano, que começa a abraçar todos nos boxes, mudou o ambiente, e agora 'todos os britânicos estão se abraçando, o que é estranho de ver'. Wolff também mencionou suas qualidades pessoais: 'Ele é uma criança. Tem 20 anos. Você vê como ele pilota, maturidade e interação com os parceiros, mas depois no seu aniversário ele vai a um parque aquático, e é tão bom ver. Eu pensei: 'Onde está Kimi, preciso falar com ele?' Kimi no parque aquático com seus amigos. Nós gostamos disso', concluiu o austríaco.
