Um especialista em transporte alertou que os operadores de táxis minivans na África do Sul correm o risco de perder a oportunidade de ganhar bilhões de randes se não se adaptarem ao crescimento dos serviços de chamada eletrônica (e-hailing). O mercado é avaliado em 26 bilhões de randes anualmente, e aos proprietários de táxis é aconselhado diversificar as atividades, utilizando veículos de transporte menores para competir no setor de transporte de passageiros em mudança.
Esta questão foi levantada durante o Frank Dialogue sobre o estado da indústria de transportes sul-africana, realizado em uMkhlanga. No evento, representantes da indústria de táxis, especialistas em transporte e a Agência Ferroviária de Passageiros da África do Sul (Prasa) discutiram como o setor pode reagir à crescente concorrência e às mudanças nas exigências dos passageiros.
Wuyi Madjola, chefe do departamento de sistemas integrados de transporte público na CityCon Africa, aconselhou os proprietários de táxis a considerar o investimento em veículos menores que poderiam operar em plataformas de chamada eletrônica paralelamente aos seus serviços de minivan. Madjola calculou que o mercado de e-hailing na África do Sul vale cerca de 26 bilhões de randes por ano, conta com aproximadamente 70.000 veículos e apresenta uma taxa média de crescimento anual de 17%.
Segundo ela, os serviços de minivan e e-hailing nem sempre competem pelos mesmos passageiros. Enquanto os táxis geralmente circulam em rotas fixas, o e-hailing oferece um serviço 'porta a porta' e garante a conexão com estações e pontos de táxi. Madjola afirmou com confiança que a indústria de táxis é capaz de participar do e-hailing e questionou por que os proprietários de táxis não investem em carros mais compactos em vez de dependerem exclusivamente de minivans.
Ela observou que os operadores poderiam obter receita de ambos os tipos de serviços, acrescentando que a perda de receita potencial do e-hailing foi a causa da insatisfação entre os proprietários de táxis, que acreditavam que seus passageiros estavam sendo roubados pela concorrência.
Madjola também criticou os operadores por não conseguirem unir seus recursos financeiros para fortalecer suas posições ao procurar credores. Um cálculo hipotético apresentado por ela mostra que 10 milhões de viagens de táxi a 15 randes cada podem gerar 150 milhões de randes por dia, ou 750 milhões de randes em cinco dias. Apesar desse potencial faturamento agregado, as instituições financeiras continuam a ver os operadores de táxi como mutuários de risco.
Ela declarou: 'O governo decepcionou a indústria de táxis, mas a própria indústria de táxis se decepcionou'. Esses comentários foram feitos em meio à crescente pressão sobre o setor para modernizar as operações e melhorar os sistemas financeiros. Anteriormente, a Santaco apontou como os pagamentos digitais poderiam melhorar o acesso ao financiamento para transporte e negócios.
Madjola também levantou a questão de se a expansão dos serviços de ônibus interestaduais da Prasa poderia desviar passageiros dos taxistas, citando a rota Durban-Joanesburgo. O chefe da Prasa, Hisham Emran, rejeitou a suposição de que a agência estava tirando passageiros dos táxis. Ele declarou: 'A Prasa não rouba passageiros. Nós operamos entre cidades há décadas.'
Emran explicou que a Prasa está modernizando seus serviços de ônibus interestaduais, incluindo Translux e City to City. Em 15 de outubro, a agência apresentou 17 novos ônibus City-to-City em Pretoria como parte do programa de renovação da frota. Emran enfatizou que são viagens de longa distância, e não serviços para deslocamentos diários, e não são destinados a competir com táxis. Ele também informou que a Prasa e o Conselho Nacional de Táxis da África do Sul (Santaco) estão discutindo formas de integrar o transporte público, afirmando que táxis, ônibus e trens devem trabalhar juntos para atender aos passageiros.
Matula Mkhize, presidente regional da Santaco para Durban-West e presidente do Conselho de Táxis da metrópole de Ekurhuleni, reconheceu a necessidade de mudanças por parte dos operadores, mas observou que o progresso foi retardado pela pandemia de Covid-19 e pelas inundações destrutivas em KwaZulu-Natal. Ele constatou: 'Estamos tentando recuperar o tempo perdido em termos de transformação.'
Mkhize explicou que a redução de empregos diminuiu o número de passageiros que podiam pagar por corridas de táxi, e a infraestrutura danificada tornou algumas rotas inacessíveis. Além disso, o governo teve que redirecionar recursos para a reconstrução, em vez do desenvolvimento do setor. Ele observou que a interação com o governo melhorou, citando planos para serviços de transporte integrados e o adiamento do programa de transporte público de Durban. No entanto, ele enfatizou que o setor precisa de apoio para transformar esses planos em um negócio viável.
Mkhize argumentou que o setor de táxis não recebeu o mesmo apoio formal de transformação que outros setores, embora tenha recebido boas consultas com o governo. Ele também reconheceu que a violência e as disputas de rotas de táxi atrasaram o progresso, observando que os conflitos de rotas são um problema antigo para o setor e para os passageiros.
Mkhize pediu uma mudança na abordagem de gestão dos negócios familiares de táxi, especialmente para proteger as mulheres que herdam operações de seus maridos. Ele declarou: 'Estamos nos transformando em empresas', esclarecendo que esposas e filhos devem ter maior acesso à documentação comercial e participar da gestão. Ele também mencionou que o departamento feminino da Santaco lida com reclamações de violência e maus-tratos.
Mkhize acrescentou que a troca de ministros, funcionários e líderes de táxi pode interromper o andamento das negociações, pois cada nova nomeação às vezes exige que as discussões sejam reiniciadas.
Madjola citou exemplos de associações de táxis em Alexandra e Centurion, onde os operadores encontraram oportunidades dentro de redes de transporte mais amplas. Em Alexandra, segundo ela, o consórcio de táxis fornecia serviços de transporte, conectando passageiros a outros modos de transporte público. Ela sugeriu que acordos semelhantes poderiam abrir novas oportunidades de negócios para outras associações de táxis.
Mkhize concluiu que o setor precisa analisar suas próprias deficiências, bem como os atrasos do governo, e estar pronto para aproveitar novas oportunidades antes de exigir mais ajuda. Ele enfatizou: 'Sabemos quais são nossas fraquezas e nossos erros.'
