África do Sul desenvolve nova lei para a indústria espacial e estabelece regulador

É comum que residentes próximos a centros de dados apresentem reclamações devido aos transtornos causados por essas instalações. Para solucionar essa situação, a SpaceX aparentemente encontrou uma abordagem drástica: a aquisição de casas situadas perto de uma usina de energia que abastece diretamente esses data centers.

O caso específico envolve a SpaceXSI, entidade formada pela fusão da xAI com a SpaceX. A xAI foi estabelecida por Elon Musk em 2023 com o objetivo de desenvolver serviços e tecnologias de inteligência artificial, incluindo o Grok.

Como é sabido, as aplicações de IA exigem data centers especializados. Por essa razão, a SpaceXSI ergueu instalações desse tipo em 2024, ainda sob o nome xAI, na área de Memphis, nos Estados Unidos.

Os data centers consomem grande quantidade de eletricidade. Para suprir essa demanda, a SpaceXSI instalou uma infraestrutura de produção de energia composta por 69 turbinas temporárias movidas a gás na cidade de Southaven. Contudo, essas turbinas geram considerável ruído, causando grande incômodo aos moradores locais, além de outros problemas como a poluição atmosférica.

Segundo reportagem do jornal The Guardian, a SpaceXSI começou a designar corretores de imóveis para abordar os moradores vizinhos à usina, oferecendo propostas de compra de suas propriedades.

Um corretor informou a um morador que o projeto da empresa de Elon Musk prevê a compra de 418 casas na região, sendo que 18 delas já foram negociadas. Adicionalmente, outras cinco residências já foram adquiridas pela MZX, subsidiária da SpaceX responsável pela operação da estrutura energética.

Conforme o mesmo jornal, as casas compradas serão destinadas a servir de moradia para os colaboradores da companhia. As ofertas de aquisição estão cotadas em valores próximos a US$ 180.000, que representa a média estimada de preço das casas naquela localidade.

Existe uma condição imposta a essa transação: o morador que desejar vender sua casa deve concordar em não mover ações contra a SpaceXSI em virtude dos inconvenientes gerados pela usina elétrica.

De fato, existe um processo judicial coletivo contra a SpaceXSI em andamento desde junho deste ano. Neste processo, os moradores alegam que a usina produz um som contínuo, que frequentemente se assemelha ao ruído de aeronaves. Nesse contexto, a compra das residências surge como uma tática para evitar que o conflito judicial se agrave.

No mês subsequente, a empresa firmou um acordo com os órgãos reguladores estaduais para converter a usina em uma instalação permanente de geração de energia a gás. Essa alteração implicará em uma estrutura mais moderna, o que, por sua vez, deverá reduzir o nível de ruído emitido pelas turbinas provisórias.

A SpaceXSI também já havia apresentado declarações sobre a implementação de medidas para mitigar os transtornos, tais como a construção de barreiras acústicas e o ajuste da potência na geração de energia.

Entretanto, a suposta estratégia de compra de imóveis na área suscita questionamentos sobre se a companhia de Elon Musk realmente pretende ser uma vizinhança cordial, como sugerido.

Até o momento, a SpaceXSI não emitiu nenhum pronunciamento oficial a respeito desse plano de aquisição de bens.

Quando grandes corporações internacionais entram no continente africano, elas apresentam suas propostas como investimentos, empregos, desenvolvimento e prosperidade. Suas tecnologias são apresentadas como indispensáveis, e o apoio financeiro como um presente que seria tolo recusar.

No entanto, entre a promessa e o acordo real surge uma questão incômoda: quem define os termos da cooperação? A África do Sul está atualmente tendo esse diálogo com a Starlink, pertencente a Elon Musk. De acordo com a intervenção do embaixador dos Estados Unidos, insistir que uma empresa estrangeira cumpra as regras locais de negócios é considerado infundado.

O embaixador chamou a atenção para a oferta declarada por Musk de conectar milhares de escolas na África do Sul à internet, no valor de 28 milhões de dólares. Isso soa generoso, e é difícil argumentar contra a conexão de crianças em áreas rurais que ficaram para trás da revolução digital. No entanto, é necessário fazer uma distinção clara entre contribuição de caridade e propriedade de uma empresa comercial.

A Starlink busca acesso ao mercado de telecomunicações sul-africano, mas o sistema local de licenciamento exige a participação de grupos historicamente desfavorecidos em pelo menos 30%. Em vez de cumprir esse requisito através de participação direta no capital, a empresa propõe um esquema de propriedade alternativo. Seu argumento é que ela deve manter controle total sobre suas subsidiárias, como ocorre em quase 150 outros mercados.

Mas desde quando a prática comercial de uma corporação multinacional se tornou o padrão pelo qual um estado soberano deve avaliar suas próprias leis? A África do Sul não está sozinha em suas questões. Nampula exigiu que a Starlink cessasse suas operações em 2024 devido à falta da licença necessária. Nigéria contestou o aumento unilateral de preços da assinatura por essa empresa. Em Zimbábue, clientes foram desconectados após a intervenção regulatória sobre roaming não autorizado. Na Quênia, o gigante das telecomunicações Safaricom pediu que os operadores de satélite colaborassem com empresas locais e contribuíssem para a economia do país.

Esses países podem exigir coisas não exatamente iguais às da África do Sul, mas defendem um princípio geral: o acesso ao mercado implica certas obrigações. Além disso, a situação na Ucrânia mostrou os riscos da dependência de infraestrutura controlada por uma empresa privada, graças à influência notável da Starlink nas comunicações militares. Quando a comunicação se torna um meio vital, a pessoa que controla o interruptor possui um poder significativo.

Portanto, esta conversa não pode ser reduzida a gostar ou não gostar de Elon Musk, nem podemos ignorar os potenciais benefícios da Starlink, especialmente em comunidades onde uma internet confiável ainda é um luxo. A questão principal é se o desenvolvimento tecnológico deve ocorrer ao custo da independência econômica.

Já vimos um cenário semelhante: nossos minerais deixam nossas terras, nossos recursos criam riqueza em outros lugares, e nós ficamos negociando uma fatia maior do valor criado. A economia digital deve seguir este mesmo roteiro? Conectar 5000 escolas é digno de elogios, mas isso não dá à empresa o direito automático de definir os termos de negócios. Transformação não é caridade; é um princípio econômico baseado na necessidade de corrigir uma exceção histórica.

Talvez o verdadeiro problema seja que estamos tão acostumados a ouvir que a África precisa de algo, que às vezes esquecemos do nosso direito de decidir o que a África merece.

Recentemente, operadores de drones na Ucrânia descobriram que suas conexões via satélite pararam de funcionar em altitudes superiores a 160 km/h. Isso fez com que os interceptadores criados para combater drones de ataque russos de repente não conseguissem manter os alvos. Além disso, ninguém em Kiev recebeu um aviso.

Esta falha afetou o Starshield, a versão militar do Starlink de Elon Musk. A questão de quem deu a ordem de desligamento gera controvérsia. Três funcionários oficiais dos EUA informaram à Reuters que a decisão foi tomada por diretiva da Casa Branca ao Pentágono. O jornal The Telegraph relatou que Musk apresentou essa ideia a Donald Trump, que concordou. No entanto, na terça-feira, o The Wall Street Journal publicou informações de que Musk mesmo deu essa ordem.

Musk declarou no X que as restrições foram 'resolvidas pelos militares dos EUA e, finalmente, pelo Presidente', referindo-se ao presidente dos EUA. Trump, por sua vez, afirmou não saber quem eram os responsáveis. Seu ministro da defesa, Pete Hegset, observou que o Starlink 'tem a capacidade de tomar decisões sobre condições de serviço'.

Em 2023, Musk confirmou ter rejeitado o pedido de Kiev para usar o Starlink no ataque de drones a navios russos na costa da Crimeia. Independentemente de Musk ou Trump terem sido os culpados, uma empresa subordinada ao seu fundador e a Washington deteriorou subitamente a conexão no país por razões não relacionadas às pessoas dependentes desse serviço. Na Ucrânia, soldados e civis pagam isso com suas vidas; em outros lugares, o custo poderia resultar na perda de negócios, fechamento de clínicas e impossibilidade de prestar socorro de emergência.

Ao longo de três anos, o debate na África do Sul sobre o Starlink concentrou-se quase exclusivamente em questões de capacitação. A SpaceX se recusa a vender 30% para grupos historicamente desfavorecidos da subsidiária local. O Ministro das Comunicações, Suli Malatsi, tentou encontrar uma saída através de programas de investimento equivalentes a participações acionárias, enquanto o regulador de comunicações Icasa considera que esse caminho exige alterações na Lei de Comunicações Eletrônicas.