A Câmara de Comércio de Durban celebrou seu 170º aniversário com um jantar de gala que resultou em um raro momento de diálogo aberto entre os negócios e o governo. No evento, o presidente Cyril Ramaphosa encontrou-se com a diretora geral da Câmara de Comércio de Durban, Palesa Phil.
Durante este evento, Ramaphosa defendeu a ideia de uma parceria baseada em confiança mútua e responsabilidade, afirmando que a África do Sul não necessita de mais fóruns consultivos. Ele usou Durban como exemplo de cooperação bem-sucedida, citando o Grupo de Trabalho Presidencial de eThekwini, bem como a recuperação dos distúrbios de 2021 e das inundações de 2022. Ramaphosa apresentou a visão de Durban como um centro atraente para investimento industrial, com um porto eficiente, turismo em desenvolvimento e uma base de produção crescente, onde o crescimento é medido pelas oportunidades para jovens, mulheres, pessoas com deficiência e pequenas empresas.
No entanto, a resposta de Palesa Phil trouxe a discussão de volta à realidade prática. Sua apresentação não foi apenas uma série de reclamações, mas sim um relatório operacional sobre o estado da economia local. Phil declarou que o Porto de Durban voltou a entrar em declínio. Ela relatou a perda de navios que esperaram por semanas fora do porto e produtores forçados a fechar unidades de produção devido à falta de matérias-primas que ficaram retidas no porto por mais de dez dias.
Phil enfatizou que o problema não se limita à logística, mas afeta diretamente o emprego. Ela apelou pelo apoio ao diretor geral da Transnet Group, Michelle Phillips, diagnosticando um problema estrutural: a dívida da Transnet de 150 bilhões de randes. Ela sugeriu transferir essa dívida para o Departamento do Tesouro Nacional, para que a Transnet pudesse se concentrar na correção do funcionamento do porto, em vez de no serviço da dívida.
O segundo ponto chave levantado por Phil dizia respeito ao fato de Durban ser a principal porta de entrada para importações baratas. Como o Porto de Durban é o maior do país, é ali que entram pela primeira vez produtos falsificados, subavaliados e baratos, o que prejudica a indústria local. A Câmara trabalha com Ayabonga Khwe, comissário da Comissão de Comércio Internacional (ITAC), mas insiste na aplicação total da Lei de Comércio Internacional 72 de 2002. Ela alertou o presidente que não se pode falar em reindustrialização permitindo a desindustrialização através do porto.
Finalmente, Phil apresentou estatísticas sobre a disparidade no desenvolvimento de pequenas e médias empresas (PMEs). Na Brasil e na China, as PMEs fornecem cerca de 80% da força de trabalho, enquanto na África do Sul esse número é de apenas cerca de 40%. Ela reformulou barreiras tradicionais — problemas de eletricidade, infraestrutura, aluguel, acesso a financiamento e legislação trabalhista — como evidência do fracasso da estratégia nacional de emprego. Ela observou que Durban só pode se tornar uma cidade de oportunidades com a participação não apenas de grandes empresas.
Parceria que deve gerar resultados
A importância da noite foi não a celebração, mas o acordo alcançado. Phil afirmou que investidores privados estão dispostos a ajudar na reconstrução do porto, e ambos os líderes pareceram concordar com o diagnóstico apresentado. O presidente declarou que o modelo de eThekwini deve servir de exemplo para todo o país, e a diretora geral expressou disposição para trabalhar «lado a lado» com seu gabinete.
Em meio às próximas eleições locais, ficou claro que a comunidade empresarial de Durban não está pedindo favores. Ela exige um porto funcional, o cumprimento justo das regras comerciais e um ambiente propício ao crescimento dos pequenos negócios. A Câmara de Comércio sobreviveu por 170 anos graças à adaptação, e sua liderança demonstrou na semana passada que continua a se adaptar, transformando-se de um grupo de lobby em um parceiro organizado na resolução de problemas.
Agora, a questão, observou Phil, é se a parceria mencionada por Ramaphosa conseguirá ir além das palavras vazias. Parece que a Câmara cumpriu sua parte, apresentando seus problemas. Agora, o país inteiro acompanhará o que acontecerá com seu porto, suas fábricas e suas pequenas empresas.
