Milhões de litros de água são perdidos na África do Sul devido ao envelhecimento e à infraestrutura com vazamentos, enquanto as comunidades enfrentam interrupções prolongadas no fornecimento de água. Os sistemas municipais estão encontrando dificuldades crescentes para manter o abastecimento de água diante do esgotamento dos reservatórios, do aumento da demanda e da pressão sobre os estoques existentes.
Esta crise afeta grandes centros urbanos. Na Gauteng, problemas de fornecimento são observados em Johannesburgo, Tshwane e Ekurhuleni, e em algumas áreas de Pinetown East em KwaZulu-Natal, as interrupções persistem há quase duas semanas.
O agravamento da situação reacendeu as questões sobre o declínio de longo prazo da infraestrutura, as perdas de água e a capacidade dos municípios de gerenciar sistemas de abastecimento cada vez mais tensos.
A Johannesburg Water informou que vários sistemas, incluindo Sandton, Midrand, Randburg, Roodepoort, Kommandō e Central, enfrentaram restrições no fornecimento. Midrand foi particularmente afetado devido ao baixo volume de entrada e à alta demanda; alguns sistemas recebiam volumes pequenos, enquanto outros não forneciam água de forma alguma.
Representantes da Johannesburg Water e do grande fornecedor Rand Water estão avaliando os sistemas afetados e implementando medidas para melhorar o abastecimento. No entanto, o partido DA alertou que a Gauteng está entrando em um período que eles chamam de 'déficit hídrico', acusando os municípios de restringir o fornecimento de água para evitar o esgotamento dos reservatórios.
O porta-voz de recursos hídricos e saneamento do DA, Stephen Moor, afirmou que o partido recebeu confirmação de que a Rand Water está restringindo o fornecimento de água para Joanesburgo depois que a cidade supostamente excedeu sua cota. Moor citou o painel de controle do Departamento de Recursos Hídricos e Saneamento de 30 de outubro, que mostrou o nível geral de armazenamento dos reservatórios da Rand Water em 31,1% contra o valor alvo de 60%. Ele também observou que os sistemas de Aikenhof estavam em 7%, Zwartkops em 16%, Palmier em 28% e Marlton em 34%.
O sistema de Aikenhof é crucial para partes de Joanesburgo, incluindo o sistema Kommandō, que abastece complexos de reservatórios que atendem a áreas como Crosby, Brixton e Hursthill. De acordo com cálculos do DA, Joanesburgo, Tshwane e Ekurhuleni perdem coletivamente cerca de um bilhão de litros de água potável por dia devido a perdas físicas.
O departamento relatou separadamente perdas significativas na Gauteng. O vice-ministro de recursos hídricos e saneamento, Jack Bloom, declarou que em Joanesburgo, a parcela de água não paga foi de cerca de 49%, incluindo perdas físicas de 26%. Em Tshwane, esse indicador atingiu 45% (com perdas físicas de 34%), e em Ekurhuleni, cerca de 30% (com perdas físicas de 22%).
Bloom especificou que as perdas físicas através de rupturas e vazamentos de tubulações em toda a Gauteng são estimadas em aproximadamente 431 bilhões de litros anualmente. Ele enfatizou que 'cada vazamento resolvido e cada medidor corretamente registrado leva água às pessoas que não a têm agora.'
Nomsa Daele, coordenadora de ciência cidadã e treinamento da WaterCAN, observou que as interrupções refletem anos de investimento insuficiente em infraestrutura municipal. Ela relatou que várias áreas ficaram sem água por mais de uma semana, e em assentamentos informais, a água não era entregue aos reservatórios comunitários por vários dias.
Daele salientou que os problemas de água em Joanesburgo não surgiram da noite para o dia e não serão resolvidos instantaneamente, pois 'o envelhecimento de décadas da infraestrutura piorou enquanto os investimentos necessários para substituição ficavam para trás'. A WaterCAN também mencionou que áreas como Nanas Farm, Lowlie, Ivory Park e Crosby sofreram interrupções, assim como Brainstown, Morningside, Sunninghill, Woodmead e partes de Randburg e Northcliff relataram falhas.
Daele acrescentou que a redução do consumo desnecessário é importante, mas não pode substituir os investimentos em infraestrutura. Ela também exigiu transparência sobre o esquema de fixação de receitas para a Johannesburg Water. 'Precisamos de clareza sobre a fixação e a conta geral. A cidade deve explicar abertamente e transparentemente como a receita destinada à Johannesburg Water é gerenciada. Não podemos consertar um sistema quebrado sem investimentos.'
Em KwaZulu-Natal, o município de Ethekwini informou que a redução do fornecimento pelo grande fornecedor uMngeni-uThukela Water na estação de tratamento de Durban Heights levou à diminuição do fluxo através do Acueduto Sul, o que reduziu o nível nos reservatórios Nordene e Shalcross. O município confirmou que o sistema de reservatórios de Pinetown East depende totalmente do reservatório de Shalcross para seu abastecimento de água. Foi confirmado que os reservatórios Washington Heights e Intake estão vazios, e o município não conseguiu fornecer prazos exatos para a restauração do fornecimento normal, organizando a entrega de água por caminhões-tanque para as comunidades afetadas.
A Johannesburg Water também alertou os moradores para não comprarem água de tanques privados nas áreas afetadas, pois a empresa não pode garantir a fonte ou a qualidade da água, nem a conformidade com o padrão de água potável SANS 241.
Em nível nacional, o vice-ministro David Makhubo declarou que o Comitê de Crise Hídrica trabalhará para resolver os problemas de água em todo o país, incluindo interrupções no fornecimento de água e falta de acesso à água potável nas comunidades. Além disso, o escritório provincial da Comissão de Direitos Humanos da África do Sul na Gauteng está preparando a publicação de seu relatório de investigação sobre a prestação de serviços de abastecimento de água e saneamento na segunda-feira. A investigação examinou 'problemas persistentes de água e saneamento em toda a província, incluindo interrupções no fornecimento de água, infraestrutura inadequada, falhas no tratamento de esgoto e poluição'. A Comissão analisou como esses problemas afetam os direitos constitucionais das comunidades à água, saúde e dignidade.
