Os membros da seleção sul-africana selecionados para o próximo Campeonato Mundial de Natação de Curta Distância em Pequim receberam um aviso financeiro da Federação de Natação da África do Sul (Swimming South Africa), que gerou escândalo devido à exigência de pagamento das competições.
De acordo com um vazamento de circular oficial obtido pelo IOL Sport, os atletas foram confrontados com uma condição financeira rigorosa: eles devem contribuir com um valor de até R55.000 (sem contar vistos) de seus próprios recursos, caso contrário, serão imediatamente excluídos da equipe.
A circular, enviada aos presidentes provinciais em 28 de outubro sob a liderança do presidente interino Ziki Molusi, estabelece um cronograma de pagamentos claro e inegociável. Os nadadores que contam com a federação para reservas internacionais precisam cobrir aproximadamente R55.000 para cobrir despesas de voos, alojamento e administração oficial.
Um primeiro pagamento de R40.000 deve ser feito até 10 de novembro, e o saldo restante de R15.000 até 25 de novembro.
Os atletas que tentam evitar esses altos custos organizando seus próprios voos enfrentam condições menos favoráveis. A circular estipula que esses nadadores autofinanciados ainda devem transferir cerca de R37.000 para o banco da federação até 10 de novembro para cobrir despesas de alojamento e administração. Além disso, eles devem pagar seus próprios vistos chineses para entrada, seguro de viagem internacional e voos de conexão domésticos até Joanesburgo.
O aviso do órgão gestor é inequívoco: o não cumprimento da exigência de pagamento total levará à suspensão do atleta.
Essas revelações expõem a dura realidade enfrentada pelos pais. O pai de um nadador selecionado para a equipe em Pequim, que pediu anonimato por medo de seu filho ser colocado em uma lista negra de futuras equipes, relatou que manter a participação internacional de seu filho custa cerca de meio milhão de randes anualmente. Embora o Departamento de Esportes de Gauteng tenha ajudado a subsidiar essas despesas, as exigências constantes de pagamento de fundos próprios continuam onerosas.
O mesmo pai observou que quando outro filho dele participou de um evento no vizinho Botsuana, as faturas emitidas pela federação eram significativamente mais altas do que as tarifas comerciais disponíveis ao público em geral, incluindo uma taxa substancial de equipamento de R5000. Ele caracterizou a abordagem da federação como um sistema inflexível, onde as famílias ou pagam, ou seus filhos ficam sem participação.
Essas informações contrastam fortemente com as declarações dos administradores esportivos, que citam a iniciativa SASCOC 'Operation Excellence' e o financiamento de desenvolvimento da World Aquatics para mostrar que as seleções nacionais estão protegidas de dificuldades financeiras. No entanto, na prática, o OPEX fornece apoio direcionado apenas a alguns candidatos a medalhas, e o grau de alívio do fardo financeiro para os atletas viajantes através de subsídios aquáticos permanece não confirmado.
Este fardo financeiro ecoa a avaliação severa feita pela própria campeã olímpica mais laureada do país, Tadjana Smith, no programa Carte Blanche, onde ela revelou o verdadeiro quadro de seu sucesso ao conquistar quatro medalhas olímpicas. Smith declarou: 'Eu descreveria meu relacionamento com a Swimming South Africa como inexistente'. Ela continuou: 'A razão do meu sucesso foi exclusivamente as pessoas do meu grupo de apoio. Durante 16 anos, foram investidos cerca de 10 milhões de randes, que vieram principalmente dos meus pais e grupo de apoio, e só depois, após Tóquio, surgiram patrocinadores.'
Embora atletas comercialmente bem-sucedidos, como Peter Kotsze, possam ganhar prêmios independentes em torneios mundiais, o vazamento do documento de Pequim prova que, para a nova geração de talentos sul-africanos, o orgulho nacional continua sendo um luxo caro, acessível apenas com recursos pessoais.