A cidade de Joanesburgo enfrentou uma grave crise financeira que exige soluções mais profundas do que meras promessas políticas. Em julho, a cidade, juntamente com outros 69 municípios, recebeu um aviso de suspensão do pagamento da parcela de Distribuição de Igualdade do Orçamento Nacional. A razão, segundo o Ministro das Finanças, foi a má gestão financeira, a adoção de um orçamento injustificado, o não pagamento de dívidas aos credores (principalmente Eskom e Conselhos de Água) e um acordo de 10 bilhões de randes com pessoal, que o Ministro considerou 'inaceitável'.
Este incidente é considerado um dos piores possíveis para o município cinco meses antes das eleições municipais. Embora a cidade tenha começado a resolver os problemas, incluindo o pagamento da dívida à Eskom, e finalmente tenha recebido o financiamento devido, afirmar que a capital econômica de Mzansi saiu completamente da crise seria um exagero.
Surgiu a questão sobre o que o novo prefeito e seu Comitê Municipal farão, dado que a dívida de infraestrutura excede 200 bilhões de randes, a cidade arrecada menos de 95% das taxas e impostos devidos, e a população continua a crescer, sendo ambiciosa, mas sob pressão econômica.
O autor sugere que as questões sejam consideradas coletivamente para avaliar se a cidade possui recursos suficientes para cumprir suas obrigações para com os cidadãos, se tem capacidade para uma gestão eficaz e se os partidos políticos e candidatos têm respostas convincentes para os eleitores.
Ao analisar a situação, observa-se uma tensão entre o problema de governança e responsabilização por um lado, e o problema fiscal estrutural por outro. Este problema é característico da maioria dos municípios, com 66% em dificuldades financeiras. Adicione a isso dez anos de instabilidade na liderança de Joburg, crises constantes de faturamento, interrupções frequentes no fornecimento de eletricidade e água nas mesmas áreas, e o problema de subsídio cruzado, que é difícil de resolver sem uma abordagem criativa. Portanto, os eleitores exigem uma melhor liderança.
Qualquer candidato que prometa resolver a crise financeira sem alterar fundamentalmente o modelo de financiamento oferece apenas uma solução parcial. O autor acredita que sob os títulos chamativos sobre má gestão, saques, 'apropriação do Estado' e incompetência, esconde-se um problema mais profundo: em 1998, foi desenvolvido um modelo de financiamento municipal para uma sociedade ideal, e não para a sociedade existente.
A realidade é que 35,9% da força de trabalho da cidade está desempregada, o que é superior ao nível nacional de 33,6%; 40% da população vive de benefícios sociais escassos, e dois em cada três moradores ganham menos de 3000 randes por mês. Surge a questão de onde os moradores obterão dinheiro para os serviços que consomem. Também se observa que mais de 76,6% dos moradores entrevistados relataram fornecimento de água não confiável, e 70,3% relataram mau estado das estradas e drenagem pluvial.
Não se pode considerar que os vizinhos não utilizam os serviços municipais devido a problemas de pagamento. Deve-se lembrar que você e eu juntos devemos 70% dos 484 bilhões de randes devidos aos municípios. Além disso, no modelo de financiamento de províncias e municípios, o mesmo morador é visto de maneira diferente: 95% dos orçamentos provinciais são financiados pelo fundo nacional, grande parte dos gastos com saúde e educação é subsidiada, enquanto os municípios recebem menos de 10% dos gastos desse mesmo fundo, exigindo que os moradores cubram os 90% restantes.
Nesse sentido, o autor sugere que os candidatos respondam a cinco perguntas chave: qual é o plano para pagar a dívida com a Eskom, como será resolvido a crise de faturamento, qual é a posição sobre o aumento das transferências do fundo nacional (financiamento discricionário adicional ou subvenções específicas), como proteger os moradores do aumento do custo de vida sem transferências adicionais, e qual é o plano para um serviço sustentável tanto para residentes solventes quanto insolventes.
Anteriormente, em uma pesquisa antes da apresentação do relatório do Livro Branco sobre autogoverno local, 80% dos moradores declararam que os municípios devem melhorar o faturamento, a cobrança de dívidas e reduzir gastos desperdiçados, e 37% apoiaram o aumento das transferências nacionais. O autor conclui que os moradores entendem melhor seus problemas e têm soluções, e a tarefa recai sobre a liderança, que está disposta a tomar decisões difíceis.