Para muitos moradores da Índia, o início do dia frequentemente inclui uma xícara de chá com leite, e o café da manhã é preparado com ghee. O almoço pode conter queijo cottage e paneer, e as refeições de domingo muitas vezes não dispensam curry de frango. Essas tradições alimentares familiares estão tão profundamente enraizadas na vida cotidiana que renunciar a todos os produtos de origem animal pode parecer uma escolha difícil.
No entanto, para as pessoas que estão fazendo a transição para o veganismo, as mudanças vão além da simples substituição de carne por vegetais. Elas exigem uma reavaliação dos ingredientes diários — desde leite e manteiga até mel — e escolhas relativas a roupas, cosméticos e outros produtos.
Sarahana, que segue um estilo de vida vegano desde 2018, observa que existem alternativas para quase tudo: é possível fazer queijo cottage em casa com leite vegetal, usar tofu no lugar de paneer e aplicar vários tipos de leite de amêndoa ou soja.
No Dia dos Veganos, celebrado em 1º de novembro, discute-se não apenas o motivo da escolha pelo veganismo, mas também o próprio processo de seguir esse estilo de vida. A dieta de um vegano pode incluir dal, arroz, roti, rajma, chole, idli, dosa, poha, upma e pratos de vegetais.
De acordo com a definição da The Vegan Society, veganismo é um estilo de vida que busca excluir todas as formas de exploração e crueldade contra os animais, na medida do possível e praticamente viável. Embora a dieta vegana exclua carne, peixe, ovos, laticínios e mel, o estilo de vida se estende a produtos feitos de animais submetidos a testes em animais, bem como a atividades que utilizam animais para entretenimento.
Para alguns, a decisão baseia-se no bem-estar animal; para outros, em considerações ambientais ou médicas. No entanto, a experiência dos veganos indianos mostra que a transição está ligada não apenas à mudança de dietas, mas também à transformação da visão de mundo.
A Índia tem uma longa tradição de culinária vegetariana, mas o veganismo vai além, excluindo absolutamente todos os produtos de origem animal, incluindo leite, queijo cottage, ghee, paneer e mel. De acordo com a World Population Review, em 2021, cerca de 9% da população indiana seguia uma dieta vegana, o que corresponde a aproximadamente 121,5 milhões de pessoas. Há também uma parcela significativa de vegetarianos no país, refletindo a diversidade das tradições culinárias.
No entanto, este número deve ser considerado aproximado, pois as pesquisas sobre veganismo muitas vezes se baseiam em autoavaliações e variam em metodologia.
Uma dieta vegana não significa necessariamente abandonar completamente os pratos indianos conhecidos ou depender de substitutos importados caros. Dal, arroz, roti, rajma, chole, idli, dosa, poha, upma e pratos de vegetais podem fazer parte da dieta vegana, desde que sejam preparados sem ingredientes de origem animal.
Utkarsh Garg, representante da People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), afirma que sua alimentação é uma combinação de pratos indianos familiares e alternativas vegetais. Ele compartilha que geralmente toma um smoothie proteico ou aveia no café da manhã, mas não resiste a um prato de poha, chole-kulche ou um grande aloo paratha quando sente vontade.
Para almoço e jantar, ele prefere pratos com tofu, soja, dals, rajma e muitos vegetais, mencionando seu interesse atual em tempeh. Utkarsh observa que ficou fácil viver sem leite, paneer, queijo cottage ou ghee, pois agora há muitos substitutos veganos disponíveis, muitos dos quais são surpreendentemente simples e baratos de fazer em casa.
Sarahana enfatiza que ela depende principalmente da comida indiana comum, e não de substitutos embalados. Sua dieta diária é simples e indiana: dal, arroz, roti, vegetais, grão-de-bico, rajma, produtos sazonais e vários tipos de leguminosas. Ela acredita que há muitos alimentos na Índia que são originalmente vegetais, e que não são necessárias alternativas importadas caras ou produtos veganos embalados para sobreviver sem laticínios.
É importante entender que uma dieta vegana não exige um análogo direto para cada produto não vegano; ela pode ser construída em torno de ingredientes naturalmente vegetais que já são amplamente utilizados na culinária indiana.
Para Utkarsh, a decisão foi tomada na infância depois de ver um matadouro de frango, o que permitiu que ele ligasse a comida no prato ao animal de onde provinha. Naquele dia, ele se tornou vegetariano e, mais tarde, vegano.
Ele recorda que sempre amou os animais, e enquanto outras crianças assistiam a desenhos animados, ele estava absorvido em National Geographic, fascinado por cães, gatos, vacas, cobras e praticamente todos os animais. À medida que estudava a exploração animal, o vegetarianismo se mostrou insuficiente, e seu amor pelos animais o levou naturalmente ao veganismo. Ele diz que esta é uma das melhores decisões de sua vida, pois mudou sua visão de mundo.
O ponto de não retorno para Sarahana foi em 2018, quando viu um vídeo sobre o abate de uma vaca grávida após ela deixar de ser produtiva para a indústria de laticínios. Sua decisão nasceu da pergunta sobre por que as pessoas se consideram superiores aos outros animais, por que gostam de alguns animais, consideram outros família, e usam terceiros como alimento ou entretenimento.
Ao estudar questões de gênero, Sarahana começou a traçar paralelos entre a exploração de corpos femininos e a exploração de fêmeas na indústria de laticínios. Ela se pergunta como é possível estudar o feminismo e o patriarcado continuando a apoiar uma indústria que constantemente monta fêmeas, tira seus filhotes e explora seus sistemas reprodutivos.
Pertencente à comunidade Dalit, Sarahana vê o veganismo através da lente da justiça social, questionando como as sociedades definem o valor das vidas de diferentes pessoas. Ela observa que acolhemos gatos e cachorros em nossos lares como família, mas tratamos galinhas, cabras e búfalos como alimento, criando categorias de animais dignos de amor e animais que podem ser explorados.
Um equívoco comum é a ideia de que o veganismo é um estilo de vida caro, pois o leite vegetal, os substitutos de carne e outras alternativas embaladas podem custar mais do que os produtos tradicionais. No entanto, tanto Utkarsh quanto Sarahana afirmam que a dieta vegana não deve depender desses produtos.
Utkarsh aponta que muitos alimentos básicos indianos são vegetais. Ele acredita que a Índia é um dos lugares mais fáceis para veganos, pois a maior parte da comida familiar e amada não contém originalmente produtos de origem animal ou pode ser veganizada com mínimas alterações. Ele cita exemplos de dal, rajma, chole, idli, dosa, poha, upma, roti, sabzis, pratos de arroz e muitos pratos regionais.
Sarahana concorda que o problema mais sério é frequentemente social, e não financeiro. Ela diz que a comida tradicional indiana já contém muitas opções vegetais acessíveis, e são os substitutos embalados que ficam caros, e não a dieta básica. A principal dificuldade é a pressão social, pois em encontros familiares ou conversas é preciso explicar constantemente por que você não consome o que é considerado normal pelos outros.
O veganismo é frequentemente associado à melhoria da saúde, mas a dieta vegetal não é automaticamente equilibrada. Seu valor nutricional depende dos alimentos incluídos e da ingestão adequada de nutrientes necessários. Dr. Gousia Aziz, consultora e chefe de nutrição e dietética no SPARSH Hospital, Yelahanka, afirma que uma dieta vegana bem planejada pode contribuir para a saúde cardiovascular e metabólica.
Estudos mostram que dietas à base de plantas, ricas em fibras, antioxidantes e gorduras insaturadas, podem ajudar a reduzir o colesterol LDL, melhorar a pressão arterial e manter um peso saudável, além de diminuir o risco de desenvolver diabetes tipo 2. No entanto, ela adverte que alegações de que o veganismo previne automaticamente o câncer, reverte doenças crônicas ou garante uma vida longa são exageradas; os resultados dependem da qualidade geral da dieta, do estilo de vida e da condição de saúde individual.
O desafio chave é garantir as necessidades nutricionais. Atenção especial deve ser dada à vitamina B12, ferro, cálcio, vitamina D, iodo, zinco, ácidos graxos ômega-3 e proteína. A vitamina B12 é particularmente importante, pois há poucos fontes vegetais naturais confiáveis, portanto, produtos fortificados ou suplementos podem ser necessários.
Aziz recomenda uma dieta variada, incluindo grãos integrais, leguminosas, vegetais, frutas, nozes e sementes, juntamente com suplementação adequada e avaliação regular da saúde. Utkarsh confirma que monitora cuidadosamente sua nutrição e toma suplementos de vitamina B12. Ele observa que os suplementos de B12 estão disponíveis em farmácias.
O representante da PETA acrescenta que notou uma diminuição nos gases após a transição para o veganismo e se sente mais saudável, mas insiste na importância do planejamento da dieta. Aziz também alerta que produtos veganos altamente processados nem sempre são saudáveis, pois lanches embalados, substitutos de carne e sobremesas podem conter grandes quantidades de sódio, carboidratos refinados, açúcar adicionado e gorduras saturadas. Ela aconselha a preferência por alimentos minimamente processados e a verificação de rótulos.
Aziz enfatiza que crianças, mulheres grávidas e idosos têm necessidades específicas que exigem cuidadosa consideração antes de fazer a transição para o veganismo. Durante a infância, são necessárias energia, proteína, cálcio, ferro, vitamina B12 e vitamina D para o crescimento. Mulheres grávidas precisam garantir quantidades suficientes de folato, iodo, colina e ácidos graxos ômega-3 para apoiar mãe e feto. Idosos devem priorizar a ingestão de proteínas, cálcio e vitamina D para manter a força muscular e a saúde óssea. Os suplementos de vitamina B12 são particularmente importantes para todos esses grupos. A nutricionista Aziz também aconselha consultar um nutricionista qualificado ou profissional de saúde antes de fazer mudanças significativas na dieta.
