Preocupação com lesões nos Stormers cresce, mas John Dobson otimista antes da pausa da URC

O capitão e principal organizador da defesa dos Stormers, Rohan Nel, retornará ao elenco no sábado para o jogo da United Rugby Championship (URC) contra o Ulster em Cidade do Cabo. Nel esteve ausente nos dois jogos anteriores — um na Champions Cup e outro na URC, mas seu retorno ocorrerá antes do início da pausa internacional de novembro.

Apesar da ausência de Nel, o time de Cidade do Cabo obteve vitórias impressionantes sobre o Bristol Bears e o Scarlets durante os últimos dois fins de semana. No entanto, após esses dois encontros, a defesa da equipe foi seriamente criticada.

Embora os Stormers tenham lidado brilhantemente com a tarefa de limitar os touchdowns do Bristol a apenas dois, o ataque do Scarlets encontrou repetidamente espaços livres na linha defensiva, marcando seis pontos de cinco. Três desses gols foram marcados pelo winger Joe Roberts, que penetrou eficazmente no centro do campo e utilizou o espaço nas laterais.

O retorno de Nel visa adicionar solidez defensiva ao meio-campo dos Stormers, mas ele alertou que o Ulster é um adversário complicado. Ele jogará ao lado de Marcus Muller, que foi incluído no time titular na sexta-feira após a lesão de Jonathan Roach.

Nel declarou: «Nunca tivemos jogos fáceis contra o Ulster, seja em casa ou em Belfast». Ele acrescentou que, apesar dos rumores de que o Ulster perdeu oito ou nove de seus jogadores internacionais originais, os novos jogadores estão se esforçando para ocupar as posições titulares. Ele observou que jogadores experientes, como James Hume, com 13 anos, e John Quinn na posição de scrum-half, trazem muita liderança em campo. Nel enfatizou: «Definitivamente não subestimaremos os jogadores que eles atraíram. O time deles não é nem um pouco mais fraco; pelo contrário, acho que esses caras o fortalecem ainda mais».

Atualmente, o Ulster ocupa a 13ª posição na tabela da URC sem vitórias, o que os motiva a conseguir uma surpresa no último jogo da rodada, já que não têm nada a perder. Isso os torna um adversário potencialmente perigoso.

O perigo que os Stormers sentiram por parte do Scarlets deve servir como um aviso suficiente para os anfitriões. Nel observou: «Eu não os vejo na tabela, se é possível dizer assim. Se olharmos como o Ulster jogou nas últimas semanas, tudo está a favor deles agora. Eles tiveram dois empates seguidos e quase venceram os Bulls em Loftus. Eles não venceram, mas se não tivessem perdido a bola no final, o resultado poderia ter sido diferente». Ele concluiu: «Este é um jogo importante para nós. Jogamos em Belfast no ano passado, perto do final da temporada, então sabemos exatamente o que nos espera no sábado».

A equipe Stormers pretende testar sua estratégia, que combina jogadores jovens com veteranos experientes, nos próximos jogos do campeonato United Rugby Championship (URC). Com a aproximação de novembro, o time de Cidade do Cabo se prepara para enfrentar os Scarlets no sábado no estádio DHL Stadium, onde vários jogadores experientes e membros da seleção Springboks estarão ausentes.

Na próxima semana, ao jogar contra o Ulster, a direção da equipe, em particular o diretor de rugby John Dobson, continuará trabalhando para alinhar todos os jogadores com as tarefas táticas da equipe. No entanto, existe um risco significativo de que tais mudanças em grande escala possam resultar em fracasso, deixando os Stormers vulneráveis no sábado. Apesar disso, a equipe permanece forte e deve vencer os Scarlets, que nunca conseguiram derrotar os Stormers na URC.

Antes do jogo, John Dobson declarou que considera o elenco atual um dos mais progressivos na história dos Stormers. Ele observou que, sob uma perspectiva de longo prazo, a equipe está formando um elenco sem comprometer a qualidade. Dobson enfatizou que é uma equipe progressiva com um capitão jovem progressista e que a escolha de jogadores internacionais é um passo muito ousado.

Ele destacou especialmente o potencial dos atletas jovens: «Zack Porthen (tighthead) tem um grande futuro. Olly Reed (substituto de prop esquerdo) é um jogador que nos alegra muito. Acreditamos que Markus (Muller) será um número 12 muito bom. Sei que ele pode jogar nas duas posições no momento. Obviamente, gostamos de Yaqeen (Ahmed, wing forward), e Riley Norton (forward versátil) completa o quarteto de jovens jogadores no elenco».

O novo meio-campista Hashim Pead jogará ao lado do wing forward Sacha Feinberg-Mngomezulu na linha de seis meio-campistas titulares. Essa combinação, aguardada pelos torcedores dos Stormers, juntamente com o par Muller e o centro externo Vandisile Simelane, pode ser um catalisador para o ataque da equipe de Cidade do Cabo, caso consigam estabelecer rapidamente a interação.

Outro jovem jogador, Jonathan Roach, teve um bom desempenho na posição de centro interno ao lado do capitão Rohan Nel e Simelane. Embora Dobson quisesse manter Roach no meio-campo, ele foi forçado a sair do jogo após sofrer uma concussão durante o jogo contra o Bristol.

Como resultado dessa exclusão, surgiu uma oportunidade para Muller, embora ele tenha jogado apenas um pouco mais de 10 minutos pelo Stormers contra o Glasgow Warriors no final da temporada passada. Dobson explicou que eles queriam dar uma chance a Marcus, já que ele jogou apenas 14 minutos contra o Glasgow. Ele também esclareceu que Jonathan Roach não foi incluído na lista devido à concussão, refutando rumores de que ele estava considerando outras opções de carreira. Dobson expressou satisfação com o fato de o agente de Roach ter refutado esses rumores, acrescentando que a ausência de Jonathan deve-se exclusivamente à concussão cerebral.

Devido à fratura dupla da mandíbula, Cezlin Kolbe, estrela do Springboks, provavelmente não poderá participar da turnê do Springboks no final do ano como parte da Copa das Nações. No entanto, uma boa notícia para os Stormers é que este defensor versátil estará pronto para sua segunda aparição em dezembro.

Kolbe sofreu lesões na mandíbula superior e inferior durante o terceiro teste no jogo 'Rugby's Greatest Rivalry' contra os All Blacks. Assumindo que o restante de sua recuperação siga o plano, ele planeja retornar ao time do lado Cape contra os Sharks em 6 de dezembro.

O diretor de rugby dos Stormers, John Dobson, informou que eles planejaram seu retorno para o início de dezembro, o que potencialmente o tornará disponível para ser selecionado no derby costeiro de retorno em Kings Park. Anteriormente, os Stormers venceram o primeiro confronto entre essas equipes no estádio DHL Stadium, onde Siya Kolisi, Vilko Lou e Hashim Pead apareceram pela primeira vez neste estádio após se juntarem ao time.

Embora Kolbe tenha sido apresentado aos torcedores em campo, ele ainda não vestiu as camisas azul e branca ou retrô dos 'Men in Black'.

Dobson afirmou que eles estão buscando trazer Kolbe de volta ao jogo o mais rápido possível. Atualmente, os Stormers estão com falta de jogadores na ala, pois nesta temporada apenas Seabelo Senatla e Leon van der Westhuizen estão jogando no elenco. Assim que Kolbe receber permissão, um desses jogadores poderá tirar um merecido descanso.

Por enquanto, Kolbe participa apenas de reuniões de equipe enquanto retorna ao ritmo de trabalho em Cidade do Cabo. Dobson enfatizou: 'Ele não estará na turnê do Springbok', acrescentou. 'Mas ele está disponível para nós a partir de dezembro. Ele participa das reuniões da equipe, está muito envolvido, e mal podemos esperar para vê-lo no time. Este ferimento tem um lado positivo. Estou confiante de que os Springboks sentirão falta dele no final do ano, talvez ele jogue em um dos jogos da turnê.'

Ele continuou: 'Outra coisa boa é que ele descansou, embora talvez não possa comer carne vermelha ou fazer um braai. No rugby sul-africano, este período obrigatório de três semanas de descanso é destinado a cerveja e braai. Mas isso não se aplicaria a ele. Pelo menos ele descansou e está pronto para jogar. Estamos muito felizes com isso.'

A agência de Kolbe, Roc Nation Sports International, confirmou esta semana que o bicampeão mundial sofreu fratura em ambas as mandíbulas, o que atrasou seu retorno ao jogo. Geralmente, uma fratura da mandíbula significa um mês e meio de afastamento, mas a estrela do Springboks tem um pouco mais de um mês para se recuperar.

Matt Norton, diretor global de rugby da Roc Nation Sports International, observou: 'Muitas pessoas realmente não sabem que Cezlin teve uma fratura dupla da mandíbula'. Ele explicou que 'uma fratura comum da mandíbula inferior leva cerca de 4 a 6 semanas de afastamento se for fixada com placas, mas sua mandíbula superior estava muito próxima dos nervos faciais, então não podia ser fixada com placas. Isso prolongou seu tempo de retorno ao jogo, pois o osso precisava cicatrizar naturalmente.'