A loja portuguesa «O Prego», especializada na venda de produtos portugueses e brasileiros, opera atualmente em San Marcos, Califórnia, no condado de San Diego. De acordo com o proprietário, João da Silva Nunes, a loja planeia expandir-se para Los Angeles em 2027 e possivelmente abrir outros pontos de venda.
O empresário observou que Los Angeles é uma cidade grande com enormes congestionamentos de tráfego, pelo que gostaria de criar vários pontos de acesso para a comunidade local nesta cidade. Ele salientou que a procura por produtos portugueses é estável, mas em Los Angeles não existe um mercado onde se possa adquirir tais produtos, visto que a única loja semelhante, Portugal Imports, mudou-se para Fountain Valley, no condado de Orange.
Nunes explicou a sua estratégia: «O Prego» deve ser a base, e depois ele tenciona abrir lojas mais pequenas que serão abastecidas a partir deste ponto principal. Ele acrescentou que espera começar isto já no próximo ano, se tudo correr bem.
No entanto, a expansão foi adiada devido à incerteza económica, que inclui o aumento do custo de vida, os altos preços dos combustíveis, as tarifas e a diminuição da procura dos consumidores. «Agora tudo está parado porque não sabemos o que vai acontecer amanhã, por isso vamos esperar um pouco até termos essa confiança», partilhou o empresário. Ele espera que as eleições intermédias de 3 de novembro tragam maior estabilidade, o que lhe permitirá assumir mais riscos quando for mais claro o rumo do desenvolvimento económico do país.
Atualmente, o proprietário da loja está focado em servir os clientes e promover os produtos mais procurados, procurando também aumentar o sortimento sempre que possível. O maior sucesso é o pastel de nata, vendido entre quatro a seis mil unidades mensalmente; a massa é importada de Portugal, e o recheio é preparado na cozinha própria.
Queijos, salsichas, pães benishes e tremoços também são muito procurados. João da Silva Nunes mencionou que os clientes gostam também de produtos como mel, doces e cereais, «que lembram um pouco a infância». Ele acrescentou que é agradável oferecer tais produtos à sua comunidade, pois faz parte da sua missão — «lembrar a nossa juventude».
Na secção de pastelaria, é possível encontrar bolos de Berlim e pastéis de arroz, e a seleção de produtos inclui ovos moles congelados, caldos de cozinha, atum enlatado, arroz português, papo-secos e até linguinhas de gato. Além disso, estão disponíveis aventais com padrões azulejo, livros de culinária em português e artigos de cortiça, como brincos e pulseiras.
Muitos visitantes do mercado não são portugueses, mas demonstram interesse nos produtos típicos. Nos fins de semana, o terraço costuma encher-se de clientes à procura de misto toast, bifanas ao estilo português, francesinha e, claro, prego no pão. O empresário notou que «Portugal está na moda» agora, visto que muitas pessoas viajam para Portugal e para as ilhas, e após regressarem aos EUA, procuram pequenas lembranças que gostaram durante a visita à sua terra.
