Moradores de Etxevini e grupos de pagadores afirmam que, após o lançamento do programa de instalação de medidores de água inteligentes, surgiram problemas com faturas contestáveis e ameaças de interrupção de serviços.
O município declara que os medidores defeituosos serão reparados ou substituídos, e que as ações de controle de crédito não devem ser tomadas em caso de disputas devidamente apresentadas. No entanto, associações comunitárias e pagadores estão em alerta devido aos erros generalizados no faturamento, ao aumento acentuado dos valores das contas e às ameaças de desligamento ilegal.
O programa de instalação de medidores de água inteligentes visa substituir os medidores tradicionais obsoletos por tecnologia moderna para reduzir perdas de água, melhorar o monitoramento do consumo, aumentar a precisão da cobrança e garantir a distribuição justa da Água Básica Gratuita.
Um morador de Emanzimtoti e presidente do comitê permanente da assembleia legislativa do KZN de supervisão (Stacov), Lawrence de Clercq, relatou um aumento acentuado em sua conta após o município substituir seu medidor por um inteligente que mostrava um valor constante de zero. Normalmente, sua conta mensal era de cerca de 2000 rand. Depois de não receber a conta de abril, ele contatou a administração e descobriu que supostamente devia 65.000 rand.
Um encanador inspecionou a propriedade e encontrou um pequeno vazamento, que, segundo de Clercq, não poderia explicar tal aumento. Ele observou que o novo medidor não registrava o consumo, enquanto as cobranças continuavam sendo feitas com base em estimativas. Ele relatou esse problema ao Centro de Atendimento ao Cliente Sizakala em Emanzimtoti e recebeu a promessa de que a conta seria suspensa, o medidor seria substituído e as cobranças incorretas seriam anuladas. No entanto, nenhuma ação foi tomada.
De Clercq relatou que pouco tempo depois recebeu uma notificação de possível corte de água. Ele procurou o escritório central do município em Durban, onde os funcionários novamente prometeram suspender a conta. Pouco depois, seu filho ligou e informou que um funcionário municipal estava no local com a intenção de cortar a eletricidade. De Clercq explicou que os departamentos de abastecimento de água e fornecimento de eletricidade não coordenaram suas ações: embora a conta de água tenha sido suspensa, não havia tal proibição para a eletricidade, então os funcionários vieram para desligar. No entanto, eles não conseguiram cortar a água.
Ele acrescentou: «Embora esteja suspenso, nada acontece. Simplesmente continua; o valor aumenta todos os meses».
O presidente da Associação de Pagadores de Reservoir Hills, Yogesh Naidu, afirmou estar ciente de inúmeros casos em que os pagadores enfrentaram faturamento incorreto, gastos excessivos ou ameaças de corte após a instalação de medidores inteligentes. «Os relatos vêm não apenas de Emanzimtoti, mas também de outros distritos eleitorais, indicando que não se trata de um caso isolado, mas sim de uma falha sistêmica tanto na calibração dos medidores quanto na gestão municipal. A implementação de medidores inteligentes em Etxevini está manchada por defeitos técnicos, métodos de instalação questionáveis e falhas administrativas, levando a faturas inflacionadas e cortes injustificados», enfatizou Naidu.
Ele questionou a qualidade dos medidores e os padrões aplicados aos empreiteiros que os instalaram. Naidu informou que a associação ajudava os moradores a apresentar objeções oficiais, buscar a correção de faturas anômalas e o pagamento do consumo médio enquanto a investigação das disputas estava em andamento. Ele também observou que alguns casos foram resolvidos graças à interação com a unidade de gestão de receitas de Etxevini, mas argumentou que os moradores permaneciam vulneráveis ao corte enquanto suas disputas legais eram analisadas.
O presidente da Associação de Pagadores e Moradores de Etxevini, Ish Praladh, disse que os pagadores estão enfrentando faturamento «absurdo». Ele aconselhou os moradores a enviar leituras de medidores e fotos ao município, bem como a garantir que possuem um recibo do formulário de contestação. Se uma equipe de corte estiver em sua casa, eles devem apresentar este formulário de disputa.
O representante do município de Etxevini, Senzelwe Mzila, explicou que o programa de medidores inteligentes visa aumentar a precisão da cobrança e reduzir as perdas de água. Mzila garantiu que «se um medidor defeituoso ou uma leitura irregular for relatado, o medidor é verificado, reparado ou substituído. Se o erro for confirmado, a conta é corrigida de acordo com o consumo real ou médio, e as taxas associadas são ajustadas».
Ele também salientou que as ações de controle de crédito não devem ser tomadas em relação a um valor que é objeto de uma disputa devidamente apresentada. Os clientes devem continuar a pagar a parte que não é contestada ou seu consumo médio até que a disputa seja resolvida. Mzila acrescentou que «a cidade continua a fortalecer a coordenação entre suas unidades de gestão de receita e atendimento para que as contas em disputa sejam devidamente marcadas». Ele convida os clientes com dúvidas sobre faturamento ou contabilidade a visitar o Centro de Atendimento ao Cliente Sizakala mais próximo.
