O campeão mundial de obstáculos sul-africano Thomas van Tonder aceitou um dos desafios mais difíceis de sua carreira: atravessar a ponte Bloukrans perto de Plettenberg Bay, no Cabo Ocidental, usando barras de macaco.
No mês passado, em Tsitsikamma, Van Tonder realizou este feito — a primeira travessia da ponte usando barras de macaco na história. Ele completou o teste na primeira tentativa, em condições climáticas favoráveis, percorrendo um trecho de 280 metros com 600 barras em 47 minutos e 37 segundos, estando a cerca de 216 metros acima do rio abaixo.
O início do teste foi o mais difícil para Van Tonder. Devido à inclinação de 45 graus, ele teve que subir para trás, levantando os braços acima da cabeça para alcançar a próxima barra. Isso esgotou rapidamente sua energia, e apenas cinco minutos após o início do exercício, seus braços começaram a doer. Foi então que ele percebeu que estava diante de um desafio de toda a sua vida.
Ele começou a tentativa com confiança, mas assim que chegou às barras, a água rugia sob o rio e carros trovejavam acima dele, ele percebeu quão real era esse desafio. Van Tonder observou que 'não há guia, não há instruções e nem vídeo no YouTube mostrando como lidar com a barra de macaco mais longa, mais alta e mais aberta do mundo'. Ele acrescentou: 'Você não pode encontrar isso no Google; não há respostas. Então, nós mesmos criamos um plano de ação. Foi difícil. Nós nos preparamos para isso por mais de um ano, sendo que seis meses foram de treinamento focado e direcionado'.
No entanto, no dia do teste, tudo foi mais difícil do que ele esperava. Houve momentos na ponte em que ele duvidou se conseguiria chegar ao fim. Ele acredita que só acreditou verdadeiramente em seu sucesso quando faltavam cerca de 20 metros para a linha de chegada. Van Tonder enfatizou que a inclinação foi definitivamente a parte mais difícil, e ele subestimou o quanto sua parte superior do corpo ficaria cansada na metade do percurso. Em sua visão, ele faria balanços suaves, saltaria as barras e passaria rapidamente pela metade, mas isso não aconteceu.
Van Tonder afirmou que o objetivo sempre foi aceitar o desafio que o levaria além de suas próprias concepções de possibilidades, sem garantia de sucesso. O fato de o teste ter sido ainda mais difícil do que o esperado tornou a conquista da outra margem ainda mais valiosa, pois o desafio acabou justificando a visão ambiciosa que ele estabeleceu para si mesmo.
Com o apoio da equipe Red Bull no Centro de Treinamento em Salzburgo, Áustria, Van Tonder adaptou seu treinamento, concentrando-se em aumentar a força enquanto reduzia o peso. Seu processo de treinamento sofreu mudanças significativas: nos últimos quatro meses, a corrida ficou em segundo plano, e o foco mudou quase totalmente para o fortalecimento da parte superior do corpo. As principais prioridades foram o desenvolvimento de força e resistência para sustentar seu próprio peso, bem como a melhoria da resistência de preensão.
Ele falou sobre a estratégia inicial: 'Eu tinha uma estratégia e um plano, com diferentes técnicas para diferentes tamanhos de barras ao longo da ponte. Minha intenção era atravessar a seção central usando balanços suaves, pulando as barras e mantendo um ritmo rápido para cobrir o máximo de terreno possível antes da descida'. No entanto, quando alcançou a seção média, ele não conseguiu balançar como planejado. Após várias tentativas, ele ficou à beira de perder a aderência e não queria arriscar para não ter que repetir as partes difíceis. Ele teve que mudar a técnica e passar para um estilo mais de deslocamento, usando ambos os braços e fazendo saltos menores. Isso o desacelerou e complicou significativamente a tarefa, pois as barras maiores são melhores para balançar do que para flutuar confortavelmente.
Este momento tornou a seção média particularmente difícil e levou a um maior cansaço ao atingir o trecho final, o que o pegou de surpresa. Além disso, seu carrinho de segurança ficou preso em alguma marca, forçando-o a parar e resolver o problema. Ele observou que, em uma escala tão grande, até um único cabo solto de um gancho em uma das seções de marca pode causar um problema. No entanto, Van Tonder acredita que todo o sistema de segurança correu muito bem e que não houve problemas sérios.
Van Tonder relatou que a única mudança que faria na pista seria reduzir o tamanho das barras na seção média para que correspondessem aos tamanhos na subida. Fora isso, ele acredita que todos os aspectos do treinamento foram cuidadosamente planejados e executados, incluindo içamento, planos de resgate de emergência, nutrição, controle de peso e preparação física. Ele acha que nada mais poderia ser feito para se preparar para este desafio.
Ele pediu às pessoas que tirassem inspiração dessa experiência, desejando que seus filhos um dia vissem que o pai não desistiu. Ele concluiu: 'Este foi meu grande sonho, minha grande visão, e espero que outras pessoas com sonhos, visões e planos loucos e incomuns encontrem algo nisso. Torne seus sonhos grandes o suficiente para assustá-los; caso contrário, eles não são grandes o suficiente.'
