Quando uma criança perde a vida, todos os fiéis lamentam. No entanto, quando líderes religiosos são considerados culpados, a Sociedade Sul-Africana de Comunidades Religiosas e Federações (SACOFF) declara firmemente que qualquer pessoa que prejudique uma criança deve arcar com total responsabilidade legal. Em casos em que processos criminais são abertos, a polícia, os promotores e os tribunais devem poder operar sem medo ou favoritismo.
No entanto, a Presidente da Comissão de Direitos CRL, Sra. Thoko Mqwanazi-Khuluva, utilizou novamente um crime terrível para promover o argumento da necessidade de regulamentar todo o setor religioso. Em um vídeo que está circulando nas redes sociais, ela alerta que um pedófilo pode 'sair da prisão, mudar-se para outra província e abrir uma igreja, e ninguém saberá quem você é'. Ela descreve a religião como 'a única profissão neste país que não é regulamentada, autogerida' e afirma que deve haver um 'conselho'.
O papel único do serviço religioso
O serviço religioso representa uma profissão diferente de muitas outras. Assim como a imprensa livre e independente, a Igreja independente é uma voz vital em uma democracia saudável. Ela deve permanecer livre de interferência indevida e ter a capacidade de dizer a verdade ao poder, contestar injustiças, responsabilizar pessoas com poder e expressar a fé, as crenças e a consciência de milhões de sul-africanos. Essa independência é importante não apenas para a Igreja, mas também para a própria democracia. Uma igreja cujo discurso é controlado, licenciado ou limitado pelo estado não pode cumprir plenamente seu dever público ou contestar livremente os próprios poderes responsáveis por sua regulamentação. Isso difere fundamentalmente de profissões como medicina ou direito, onde conselhos estatutários regulam a entrada na profissão e sua prática para proteger aqueles que recebem serviços profissionais especializados. O estado não pode ser simultaneamente objeto de escrutínio pela Igreja e órgão que determina quem pode exercer legalmente o ministério religioso.
A busca constante por controle estatutário sobre instituições religiosas, portanto, gera uma ideia profundamente preocupante de uma abordagem cada vez mais intencional e coordenada para submeter a Igreja ao controle regulatório. A Igreja deve responder à lei, mas também deve manter independência suficiente para dizer a verdade àqueles que criam e aplicam essa lei.
A lei já protege as crianças
O exemplo apresentado pela Presidente da CRL sobre um pedófilo que se muda de uma província para outra para evitar detecção já está sendo abordado pela legislação vigente. A África do Sul mantém dois registros nacionais exatamente para esse fim. O Registro Nacional de Agressores Sexuais, de acordo com a Lei de Crimes Sexuais contra Crianças, lista condenados por crimes sexuais contra crianças, e a lei proíbe que eles trabalhem com crianças. O Registro Nacional de Proteção Infantil, de acordo com a Lei da Criança, lista indivíduos considerados inadequados para trabalhar com crianças. Esses registros são nacionais, portanto, a mudança de uma província para outra não altera a situação.
Organizações que trabalham com crianças, incluindo igrejas, são obrigadas a verificar se uma pessoa está registrada antes de permitir que trabalhe com crianças, seja em trabalho remunerado ou voluntariado. O não cumprimento desse requisito é uma infração. São leis de aplicação geral. Elas obrigam as igrejas assim como escolas, centros de aprendizagem precoce e clubes esportivos. Um novo conselho ético não impedirá um criminoso que já está pronto para ignorar a legislação penal. O que protege as crianças é a aplicação eficaz das leis existentes. É importante notar que a Igreja não é responsável por garantir o cumprimento da lei penal. Essa é uma obrigação da polícia, dos promotores e dos tribunais. O dever da Igreja é denunciar crimes, cooperar totalmente com as autoridades, verificar adequadamente aqueles que trabalham com crianças e resistir a ações ilegais dentro de suas fileiras.
A CRL já possui as autoridade necessárias
A Presidente da CRL também afirma que 'não há maneira de as pessoas recorrerem'. Existe tal maneira: a própria Comissão de Direitos CRL. Esta instituição de Nível 9, criada de acordo com a Constituição especificamente para fornecer um mecanismo de recurso para pessoas preocupadas com comunidades religiosas, culturais e linguísticas.
A Lei da Comissão de Direitos CRL de 2002 lhe confere amplos poderes. Ela pode monitorar, investigar e examinar qualquer questão relativa aos direitos dessas comunidades. Ela pode convocar pessoas para depor sob juramento e apresentar documentos. Ela pode levar qualquer questão ao conhecimento da autoridade ou órgão governamental apropriado e fazer recomendações. Ela pode encaminhar questões para a Comissão de Direitos Humanos da África do Sul. Os pastores não podem realizar o trabalho que o Parlamento já delegou e financia à CRL.
A Presidente também afirma que ninguém pode dizer quantas igrejas ou líderes religiosos existem. No entanto, a mesma Lei concede à Comissão o poder de 'criar e manter bases de dados de organizações e instituições de comunidades culturais, religiosas e linguísticas'. Esse poder existe há mais de duas décadas. Se a Comissão precisar dessas informações, deve usar os poderes que já possui. Mas um banco de dados não é uma licença: ninguém deve exigir permissão do estado para adorar ou guiar fiéis. É preocupante que a Presidente pareça ignorar os poderes concedidos pelo Parlamento à CRL e o papel que ela deve desempenhar.
Não use a tragédia para promover uma agenda:
O que a Comissão de Direitos CRL não deve fazer é usar crimes terríveis de uma pequena minoria para justificar o controle estatal sobre dezenas de milhares de congregações obedientes à lei. A comunidade religiosa tem condenado consistentemente os abusos. Pedimos repetidamente ao governo que garanta o cumprimento da lei e pedimos à CRL que cumpra seu mandato.
A Presidente da CRL também está se tornando cada vez mais isolada nessa posição. Em 13 de outubro de 2026, a ANC confirmou que 'nem solicitou nem defendeu a regulamentação ou controle estatal das igrejas e seus assuntos religiosos', e que as igrejas 'devem ser livres para gerir e regular seus assuntos dentro da Constituição'. DA, ACDP e ActionSA também rejeitaram este modelo. As comunidades religiosas em todo o país expressaram a mesma posição em cada audiência, em cada província.
Não difame a Igreja
O comportamento criminoso de indivíduos nunca deve ser minimizado, ocultado ou justificado. Mas as ações de algumas pessoas também não devem ser usadas para difamar a Igreja ou para lançar uma sombra sobre toda a comunidade religiosa. Milhares de pastores, igrejas e organizações religiosas servem fielmente aos habitantes da África do Sul diariamente. Os culpados devem arcar com total responsabilidade legal, mas seus crimes não devem ser apresentados como representativos da Igreja como um todo ou usados para colocar em suspeita cada igreja e líder religioso obediente à lei.
Assim, a SACOFF repete seu apelo, apoiado por muitos outros: a CRL deve ouvir e mudar de rumo. Que a polícia, os promotores e os tribunais garantam o cumprimento da lei. Que a Comissão CRL use os poderes que já possui para educar e equipar as comunidades religiosas. E que a Igreja governe a Igreja. Protejam as pessoas. Garantam o cumprimento da lei. Preservem a liberdade religiosa. Muitas vozes. Um coração.
