O livro «Com e Sem Paredes» revela a história da Southern California Institute of Architecture (SCI-Arc), abordando sua origem e desenvolvimento durante as décadas de 1970 e 1980. Após sua separação da California State Polytechnic University, Pomona, em 1972, um evento ocorrido em meio à sensação de pressão burocrática e ideológica, o arquiteto e professor Ray Kapp, baseado em Los Angeles, propôs a criação do SCI-Arc e tornou-se seu primeiro diretor.
Nas fases iniciais, sob a liderança de Kapp e no contexto do idealismo social, cultural e ecológico dos anos 1960, a cultura da escola emergente tornou-se um modelo alternativo para a formação de arquitetos. O princípio fundamental da escola era que fornecer liberdade através do autoaprendizado poderia contribuir tanto para a criação de arquitetos quanto de arquitetura.
O livro demonstra como o SCI-Arc utilizou o conceito de «faculdade sem paredes» (college without walls) — uma variação da popular abordagem pedagógica «escola sem paredes» (school without walls) da década de 1970 — em um contexto específico de escola de arquitetura. A cultura institucional do SCI-Arc se adaptou com o tempo, dependendo cada vez mais da flexibilidade de sua estrutura para moldar sua pedagogia.
Os princípios originados do conceito de faculdade sem paredes geraram certas dificuldades no funcionamento da escola, mas ao mesmo tempo abriram oportunidades para soluções criativas desses problemas por meio do incentivo à experimentação. Assim, o SCI-Arc representava simultaneamente um problema de projeto e uma solução na área de ensino de arquitetura.
