Os preparativos para os primeiros Jogos Olímpicos da Juventude da África em Dakar estão ganhando força: uma tocha percorre todo o Senegal, e uma equipe de 6000 voluntários e uma delegação nacional de 136 jovens atletas ajudam a concretizar este evento.
Os trabalhos estão sendo realizados por todo Dakar, incluindo arenas esportivas, hotéis e a antiga base militar francesa de Ker Aïo em Wakame, que se tornou o centro de preparação para os Jogos. Lá, os voluntários estão reunindo uniformes e credenciais antes de irem cumprimentar e ajudar atletas, autoridades, jornalistas e espectadores.
Os Jogos Olímpicos da Juventude em Dakar 2026 estão programados para ocorrer entre 31 de outubro e 13 de novembro e devem reunir cerca de 2700 jovens atletas de 206 países. Os eventos serão realizados em Dakar, Diamniadio e Sal.
Hospitalidade em nível nacional
Mamadou Dianya Ndiaye, presidente do Comitê Olímpico e Esportivo Nacional do Senegal (CNOSS), declarou que o objetivo é oferecer aos convidados uma experiência baseada na tradição Teranga — a hospitalidade senegalesa. Ele enfatizou que o Senegal oferecerá Jogos autênticos e calorosos, e não perfeitos, chamando o esporte de 'linguagem universal'. Dirigindo-se às delegações que chegam, ele acrescentou: 'Vocês não serão nossos convidados. Vocês estarão em casa.'
A chama olímpica espalhou o espírito dos Jogos além das cidades anfitriãs. Acendida em Atenas em 10 de setembro e chegando a Dakar em 14 de setembro, ela percorreu uma distância de 3600 km através de 14 regiões do Senegal, sendo transportada por cerca de 450 portadores de tochas. Esta revezamento transformou os Jogos em uma festa nacional, alcançando comunidades distantes da capital.
A própria delegação do Senegal é composta por 69 meninas e 67 meninos, que participarão em 23 dos 25 esportes do programa. Os atletas receberam a bandeira nacional do presidente Bassir Diomaye Faye em uma cerimônia no Palácio Presidencial em 26 de outubro. Faye pediu que eles demonstrassem disciplina, coragem e solidariedade ao representar seu país. Ndiaye aconselhou-os a dar o máximo, respeitar os adversários e orgulhar-se de darem tudo de si.
Apelo à justiça desportiva
Dois olímpicos africanos também apelaram aos jovens participantes para incorporar os valores de honestidade e jogo limpo tanto durante quanto após os Jogos. Entre os seis embaixadores do Believe in Sport, que interagirão com atletas e suas equipes durante Dakar 2026, estão o basquetebolista maliano Kadi Kanute Tounkara e o atleta sul-africano Khotso Mokoena.
Kanute Tounkara, que competiu nas Olimpíadas de Pequim em 2008, afirmou: 'Proteger o esporte é uma responsabilidade coletiva, e cada atleta desempenha um papel na preservação da justiça e do respeito.' Ela acrescentou que 'a verdadeira vitória não pode ser comprada, manipulada ou alcançada através de engano. Ela vem através do talento, dedicação e esforço honesto.'
Mokoena, olímpico de múltiplas vezes e medalhista de prata em salto em distância nas Olimpíadas de Pequim em 2008, observou que o respeito pelo esporte e pelos colegas de competição pode ajudar os jovens atletas a construir uma carreira de longo prazo. Ele enfatizou: 'A honestidade não é apenas sobre como você compete, mas também sobre que tipo de atleta e pessoa você se torna ao longo de todo o caminho.'
Atletas e membros de suas equipes de apoio poderão participar de eventos interativos sobre integridade esportiva no estande Believe in Sport na Casa dos Atletas 365 na Vila Olímpica.
O trabalho por trás da recepção
O comitê organizador definiu 25 medidas prioritárias abrangendo áreas como alojamento, transporte, saúde e telecomunicações. As condições aeroportuárias também foram reforçadas para receber as delegações. O estádio Iba Mar Diop foi concluído, e testes foram realizados em esportes como atletismo, taekwondo e ciclismo. Os organizadores também dedicaram atenção ao trabalho na vila olímpica e nas estradas, preparando os locais e serviços necessários para os Jogos.
Os organizadores escolheram o campeão maratonista queniano Eliud Kipchoge e o skatista brasileiro Raissu Leal como embaixadores, unindo dois atletas de gerações e disciplinas diferentes para inspirar os jovens participantes. Além das competições, o Senegal espera que os Jogos tragam benefícios às comunidades locais, estimulem a economia e incentivem mais jovens a praticar esportes.
Para Ndiaye, a realização dos Jogos marca um momento histórico para o continente. Ele declarou que a África 'entrará na história dos Jogos Olímpicos pelas maiores portas.'