As ferrovias indianas estão passando por mudanças significativas graças aos novos trens, estações reconstruídas e infraestrutura modernizada. No entanto, surge a questão de quão rapidamente a experiência dos próprios passageiros, que dependem diariamente desta rede, mudou.
Para milhões de pessoas que dependem do transporte ferroviário, o verdadeiro teste da modernização vai além da nova aparência da estação ou do design moderno do trem. Ele reside em aspectos básicos como a manobrabilidade das plataformas, a limpeza dos banheiros, a segurança da água potável, o bom estado técnico dos vagões e a pontualidade das chegadas dos trens.
Apesar dos grandes investimentos em modernização, auditorias governamentais continuam a apontar lacunas no fornecimento de comodidades básicas para os passageiros, na limpeza dos vagões e na manutenção técnica geral. Este contraste levanta uma questão mais ampla: a Indian Railways está construindo uma rede mais moderna sem dar atenção suficiente à melhoria das viagens diárias?
O desafio atual é fazer com que a transformação seja sentida não apenas na infraestrutura visível, mas também na qualidade dos serviços prestados.
Reconstrução em Larga Escala
Entre os elementos mais notáveis do programa de modernização ferroviária está o esquema das estações Amrit Bharat. De acordo com o Ministério das Ferrovias, estava planejado o desenvolvimento de 1337 estações até dezembro de 2025, com 155 estações concluídas até aquele momento. Este programa prevê melhorias nos edifícios das estações, salas de espera, banheiros, assentos, sistemas de abastecimento de água, plataformas, passarelas, elevadores, escadas rolantes e sistemas de informação para passageiros.
Também está previsto melhorar o acesso às estações, conectá-las melhor às cidades vizinhas e integrar diferentes modos de transporte. Parte dessa abordagem abrangente inclui iniciativas como garantir acessibilidade para passageiros com deficiência e criar espaços para produtos locais no âmbito do programa 'Uma Estação – Um Produto'. O objetivo é tornar as estações mais úteis e acessíveis, e não considerar a reconstrução apenas como uma medida cosmética.
A escala do programa é significativa em uma rede onde as estações atendem a fluxos de passageiros muito diferentes. Um grande terminal urbano deve lidar com multidões, múltiplas plataformas e transferências complexas. Uma estação menor, por outro lado, necessita de um abastecimento de água confiável, assentos suficientes, banheiros acessíveis e um meio seguro de travessia entre plataformas. Uma aparência uniforme não pode substituir as comodidades adequadas ao número e às necessidades de cada estação específica.
A reconstrução deve ocorrer enquanto os trens permanecem em operação. O Ministro das Ferrovias, Ashwini Vaishnaw, destacou a complexidade de realizar grandes obras de construção sem interromper estações movimentadas. Trabalhos perto de linhas ativas, realocação de comunicações, obtenção de permissões e restrições impostas para proteger passageiros e o tráfego de trens podem afetar os prazos dos projetos. Isso serve como um lembrete de que a transformação da infraestrutura leva tempo. Também levanta uma questão separada: quão eficazmente os objetos existentes são mantidos durante a construção?
Novos Trens e Novas Expectativas
O próprio trem é outra parte importante da história da modernização. O trem 'Vande Bharat' tornou-se o símbolo mais reconhecível de uma experiência ferroviária mais moderna, oferecendo vagões modernos, comodidades aprimoradas para os passageiros e foco em um serviço intermunicipal mais rápido.
A demanda por esses serviços foi considerável. O Ministério das Ferrovias informou que, em 2025-26, os trens 'Vande Bharat Express' atenderam quase 39,8 milhões de passageiros, em comparação com 29,7 milhões em 2024-25, representando um aumento de aproximadamente 34%. De acordo com o ministério, desde sua entrada em operação, o serviço transportou mais de 91 milhões de passageiros em cerca de cem mil viagens, informação fornecida em abril de 2026.
O apelo desses trens é compreensível: vagões modernos, assentos confortáveis e comodidades a bordo podem tornar uma longa viagem menos cansativa. Serviços mais rápidos também ajudam os passageiros que viajam regularmente a trabalho, estudo, negócios ou motivos familiares. A introdução da opção de dormitório em janeiro de 2026 expandiu a tendência de trens modernos para viagens noturnas. Nos primeiros três meses, o serviço de dormitório transportou 1,21 lakh de passageiros em 119 viagens, com a ocupação registrada excedendo 100%.
Um porta-voz oficial das ferrovias, falando com o TOI sob anonimato, afirmou que a introdução de novos trens faz parte de esforços mais amplos para melhorar as condições dos passageiros. Ele observou: 'Os novos trens, como Vande Bharat e Amrit Bharat, estão sendo introduzidos usando tecnologia de locomotiva-conjunto, oferecendo aos passageiros comodidades aprimoradas. O trabalho realizado nos últimos anos está começando a mostrar resultados gradualmente.'
Esses números demonstram a disposição dos passageiros em usar novos serviços se eles oferecerem uma opção de viagem atraente. No entanto, o sucesso do serviço premium não deve ser o único critério de progresso em uma rede que atende passageiros com orçamentos e necessidades de viagem muito diferentes. Para uma família viajando em um vagão de dormitório reservado, o estado dos banheiros e a disponibilidade de água podem ser tão importantes quanto o design do trem. Para um passageiro não registrado, o problema mais urgente pode ser o acesso à plataforma sem empurra-empurra perigoso. Para uma pessoa viajando com um parente idoso, elevadores funcionais e navegação clara podem ser o fator decisivo entre uma viagem gerenciável e uma estressante. Portanto, a próxima fase da modernização deve focar em elevar o nível básico em toda a rede, e não apenas em criar focos de viagens premium.
O Teste das Comodidades Básicas
A auditoria da Contas (CAG) fornece uma avaliação séria da lacuna entre as ambições de infraestrutura e as comodidades diárias. Seu Relatório nº 31 de 2026, apresentado ao Parlamento em 12 de agosto, investigou as comodidades para passageiros e saneamento em estações ferroviárias suburbanas. Das 512 estações abrangidas, 458 apresentavam deficiências em uma ou mais comodidades básicas para passageiros.
De acordo com o relatório da CAG, as deficiências diziam respeito a instalações básicas como banheiros, lavatórios e água potável. A auditoria também descobriu contaminação por E. coli em amostras de água retiradas de bebedouros em oito locais, levantando preocupações sobre a segurança da água potável disponível aos passageiros.
Essas conclusões são importantes porque a utilidade de uma instalação depende não apenas de sua instalação. Um bebedouro pode estar na lista de comodidades da estação, mas pouco útil se a água não for segura ou o equipamento não for mantido. Um banheiro recém-construído não é uma melhoria significativa se estiver sujo, sem água ou quebrar regularmente. A diferença entre fornecer uma comodidade e garantir um serviço funcional é um elemento central da experiência do passageiro. A construção pode ser medida por gastos, conclusão de projetos e número de instalações criadas. A manutenção é menos dramática, mas determina se os passageiros poderão realmente usar essas instalações em um determinado dia.
As conclusões da CAG não significam que todas as estações funcionam mal, nem anulam os benefícios da reconstrução. Elas apontam para uma desigualdade em toda a rede. O desafio é que os passageiros não dependam do tamanho, localização ou proeminência da estação para obter serviços básicos.
Higiene Não Termina na Plataforma
O problema não se limita às estações, mas também aos próprios trens. Uma auditoria separada da CAG sobre limpeza e saneamento em trens de longa distância, cobrindo o período de 2018 a 2019 até 2022 a 2023, mostrou que mais de 40% dos passageiros entrevistados estavam insatisfeitos com a limpeza dos banheiros, e mais da metade expressou insatisfação com a limpeza dos vagões. A pesquisa abrangeu 2426 passageiros em 96 trens selecionados. A auditoria identificou problemas como banheiros sujos, pias entupidas, alagamentos e vestíbulos sujos. Também foi constatado que 366 passageiros, ou cerca de 15% dos entrevistados, relataram falta de água nos banheiros ou pias. Em 2022-23, mais de cem mil reclamações sobre falta de água em banheiros e pias de trens foram registradas através do Rail Madad.
A auditoria também destacou deficiências no posicionamento de pessoal de limpeza e equipamentos, bem como lacunas no monitoramento e garantia do cumprimento de obrigações contratuais. Foi observado que 89% das reclamações relacionadas à limpeza dos banheiros foram resolvidas dentro dos prazos estabelecidos. Isso indica um sistema capaz de responder a reclamações, mas também a necessidade de eliminar as condições que as geram inicialmente.
Um porta-voz oficial das ferrovias declarou que os banheiros biológicos desempenharam um papel importante nos esforços de melhoria sanitária, mas a manutenção e a conscientização dos passageiros permanecem problemas. Ele acrescentou: 'As ferrovias indianas tomaram medidas extensivas para melhorar a limpeza, e os banheiros biológicos desempenharam um papel importante nesses esforços. No entanto, o problema chave é a sua manutenção adequada, o que continua a gerar problemas. A falta de conscientização entre os passageiros também contribui para os problemas de saneamento.'
Ele continuou: 'Embora as ferrovias estejam trabalhando para aumentar a conscientização por meio de publicidade e outros meios, ainda são necessárias mudanças na percepção pública sobre a limpeza.'
O mecanismo de reclamação é necessário. No entanto, o passageiro não deve ter que relatar constantemente um banheiro entupido ou um tanque de água vazio para receber serviços rotineiros. A limpeza a bordo, o reabastecimento de suprimentos de água e as verificações regulares devem fazer parte do funcionamento normal das ferrovias, e não apenas após o surgimento de um problema. A limpeza não é uma questão secundária de conforto. Ela afeta a dignidade, a saúde e a disposição dos passageiros em confiar no serviço. Um trem pode ter vagões modernos e recursos avançados de segurança, mas se o banheiro se tornar inutilizável no meio de uma longa viagem, a experiência rapidamente não corresponde à promessa.
Pontualidade: Progresso, Mas Não o Quadro Completo
A confiabilidade é outro teste para saber se a experiência do passageiro acompanha os investimentos em infraestrutura. Um trem mais rápido só é útil se seu cronograma for confiável, e uma estação modernizada não pode compensar uma viagem que atrasa regularmente.
O Ministério das Ferrovias informou que a pontualidade melhorou de 73,62% em 2023-24 para 77,12% em 2024-25, atingindo 77,24% até fevereiro de 2026. O Ministério indicou que a rede atende a cerca de 25.000 trens por dia, e as razões para os atrasos incluem smog, restrições de trilhos e rotas, manutenção, problemas de sinalização, distúrbios e outros eventos imprevistos.
A melhoria é significativa, mas o indicador mais recente também mostra que a pontualidade é um processo contínuo. As operações ferroviárias envolvem uma vasta rede, onde uma falha em uma seção pode afetar o serviço em outras áreas. Para aumentar a confiabilidade a longo prazo, podem ser necessários serviços de manutenção de trilhos, modernização da sinalização e outros trabalhos, mesmo que causem inconvenientes de curto prazo.
Um porta-voz oficial das ferrovias observou que a crescente demanda por trens de passageiros pressionou a pontualidade e que melhorias de infraestrutura estão sendo realizadas para resolver esse problema. Ele relatou: 'Para resolver este problema, as ferrovias começaram a operar corredores de carga dedicados ou realizaram trabalhos para criá-los, a fim de fornecer vias separadas para trens de carga. O corredor de carga dedicado Delhi-Mumbai é um exemplo chave.'
Ele acrescentou: 'As estações principais estão passando por reconstrução e trabalhos de bloqueio para reduzir paradas e atrasos adicionais dos trens. Trechos de tráfego intenso estão sendo transferidos para sistemas de sinalização automática.' O porta-voz mencionou que o smog e a névoa também afetavam o funcionamento dos trens, reduzindo a visibilidade. 'Para resolver este problema, dispositivos de sinalização de neblina foram instalados nos locomotivas. Além disso, as ferrovias estão instalando o sistema avançado Kavacha, que não apenas ajuda a melhorar a pontualidade, mas também desempenha um papel importante na segurança dos trens.'
No entanto, para os passageiros, a experiência é sentida imediatamente. Um trem atrasado pode significar uma conexão perdida ou uma espera mais longa na estação.
