Mehmet Nefes, diretor do TÜBİTAK UZAY, instituto nacional de pesquisa em tecnologias espaciais da Turquia, compartilhou seu orgulho por uma foto aérea da Mesquita de Meca tirada com uma câmera desenvolvida e fabricada na Turquia. Ele mostrou como os peregrinos parecem pequenos na mesquita sagrada, vistos do espaço.
Nefes informou ao Middle East Eye que a imagem foi obtida com uma câmera espacial criada na Turquia. Ele observou que a câmera foi colocada em um satélite e usada para fotografar Meca no mesmo dia em que um acordo entre Turquia e Arábia Saudita foi assinado sobre Meca. «Nossa equipe óptica está particularmente orgulhosa desta fotografia. Estamos desenvolvendo nossas próprias capacidades e criando nossos próprios sistemas para nosso país.»
No entanto, as ambições da Turquia vão além — o país visa voos à Lua e, possivelmente, ainda mais longe. No âmbito de um programa espacial nacional mais amplo, destinado a formar experiência interna, reduzir a dependência de tecnologias estrangeiras e estabelecer a Turquia como um ator chave no espaço, o país está preparando sua primeira missão lunar para 2027.
Este plano grandioso foi apresentado anteriormente neste mês na 77ª Conferência Internacional de Astronáutica em Antalya, sul da Turquia. Ancara enfatizou que pretende alcançar a Lua usando tecnologias produzidas predominantemente dentro do país. A segunda fase da missão prevê um pouso suave e o desembarque de um rover para realizar pesquisas de superfície na Lua. Ambas as missões serão lançadas da Flórida pelo foguete SpaceX. Em caso de sucesso, a Turquia se juntará a um pequeno e exclusivo grupo de nações que pousaram na Lua.
Soberania Tecnológica
No entanto, o caminho para 2027 está associado a complexos desafios de engenharia e metas elevadas. Nas últimas duas décadas, a Turquia desenvolveu ativamente sua indústria de satélites, enviou seu primeiro astronauta ao espaço e se tornou um ator significativo em sistemas não tripulados, transformando campos de batalha e geopolítica. No entanto, a criação de uma espaçonave capaz de chegar à Lua exige a capacidade de suportar flutuações extremas de temperatura, cinturões de radiação intensos e problemas de comunicação no espaço profundo — realidades que frequentemente paralisam programas espaciais emergentes.
Oficiais turcos, falando com MEE tanto abertamente quanto informalmente, enfatizaram que o objetivo não é apenas alcançar a Lua, mas reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros e estabelecer maior controle sobre os sistemas necessários para operar no espaço. A Turquia implementa uma estratégia dupla: parceria internacional direcionada juntamente com a localização agressiva de equipamentos críticos, como eletrônica de aviação e microchips resistentes à radiação.
Para Ancara, o módulo lunar não é apenas um feito científico; é visto como uma maneira de demonstrar a aspiração da Turquia em estabelecer sua própria soberania tecnológica fora da atmosfera terrestre.
Passos para o Espaço Profundo
Missões para o espaço profundo não são criadas da noite para o dia, e Nefes enfatiza que o caminho para esta etapa levou quase duas décadas para o TÜBİTAK UZAY. Este caminho começou em 2001 com o lançamento do satélite Bilsat, um satélite de observação da Terra, desenvolvido em cooperação internacional. Isso permitiu que os engenheiros criassem estações terrestres e salas limpas, enquanto desenvolviam componentes produzidos na Turquia, como o bloco Gezgin — um subsistema de processamento e compressão de imagens a bordo, desenvolvido na Turquia.
Dez anos depois, engenheiros turcos construíram o primeiro satélite de observação da Terra do país, o Rasat, adicionando computadores e transmissores a bordo nacionais. Esta conquista estabeleceu a base para a criação da Agência Espacial Turca (TUA) em dezembro de 2018, encarregada de coordenar a visão espacial da Turquia.
Pouco tempo depois, a Turquia lançou o IMECE, seu primeiro satélite de observação da Terra de alta resolução, em 2023. Sua colocação em órbita marcou mais um passo à frente, pois a Turquia dominou a órbita terrestre baixa (LEO) — uma área do espaço relativamente próxima à superfície da Terra, a uma altitude de 2000 km. A criação do satélite IMECE demonstrou a crescente capacidade da Turquia de projetar e produzir equipamentos espaciais avançados internamente.
O próximo grande marco da Turquia veio com o lançamento do Turksat 6A, seu primeiro satélite de comunicação, que opera em uma altitude muito maior na órbita geoestacionária (GEO) a 35.786 km acima do equador. A GEO é amplamente utilizada para telecomunicações e transmissão. Nefes observou: «Passando passo a passo de LEO para GEO, dominamos a comunicação de longo alcance, a proteção térmica e o software autônomo para voo. Usando nossos próprios propulsores e subsistemas testados em voo, a missão lunar é apenas o próximo passo natural.»
O trabalho na GEO exigiu que a Turquia desenvolvesse capacidades para processar radiação espacial, comunicação de longa distância e gerenciamento de sistemas de propulsão complexos. Essas capacidades lançaram as bases para a exploração da Lua, mas missões fora da órbita terrestre apresentam desafios adicionais.
Mehmet Fatih Kadir, Ministro da Indústria e Tecnologia da Turquia, avalia otimisticamente as chances de Ancara alcançar a Lua e acredita que os feitos de seu país nos setores privado e público o prepararam para este próximo passo. Kadir declarou: «Tecnologias de comunicação, aviação, ciência dos materiais e propulsão estão todos interligados, e nas últimas duas décadas acumulamos aqui e no setor espacial uma experiência significativa. O interesse da humanidade pela Lua está crescendo, e a Turquia está se juntando a esses esforços.»
Navegação entre EUA e China
A Turquia demonstrou suas intenções assinando os Acordos Artemis dos Estados Unidos — uma estrutura internacional liderada pelos EUA destinada a regulamentar pesquisas espaciais civis, troca de dados e operações pacíficas na Lua e além. Atualmente, 77 países participam desses acordos, embora a China e a Rússia permaneçam fora desta iniciativa liderada pelos EUA.
No entanto, Ancara evita cuidadosamente vincular suas ambições exclusivamente a Washington e solicitou adesão ao projeto International Lunar Research Station (ILRS), liderado pela China, buscando ser o primeiro país da OTAN a aderir à estrutura lunar alternativa chinesa. No entanto, esse ato de equilíbrio tem implicações políticas.
Alguns signatários dos Acordos Artemis de países com programas espaciais significativamente menores informaram confidencialmente ao MEE que o compromisso com esses acordos carrega um peso inegável em Washington, especialmente quando esses programas estão ligados a potências concorrentes. No entanto, o vice-administrador da NASA, Matt Anderson, refutou essas alegações, afirmando que os acordos foram criados para promover pesquisas espaciais pacíficas e colaborativas para todas as nações participantes. Ele acrescentou que os acordos fornecem um fórum para pequenos países discutirem problemas emergentes, como lixo espacial.
Para países que buscam tecnologia, investimento e experiência, a parceria espacial pode ser tão diplomática quanto científica. A abordagem da Turquia é manter suas opções à medida que a competição no espaço aumenta. Yusuf Kırağ, chefe da Agência Espacial Turca (TUA), explica: «Estamos tentando manter o equilíbrio em nossos relacionamentos internacionais. Nossa abordagem diplomática é muito importante. A Turquia é membro da Organização de Cooperação Espacial Ásia-Pacífico, que inclui países como China e Paquistão. Também participamos da Federação Internacional de Astronáutica e dos Acordos Artemis.»
Paz no Espaço
No entanto, os esforços de Ancara para se posicionar como um ator independente enfrentam um desafio mais amplo: as mesmas tecnologias que possibilitam a pesquisa científica também podem ter aplicações militares. Os satélites já são parte integrante das comunicações militares, navegação e vigilância. A guerra na Ucrânia recentemente expôs os riscos de depender de redes de satélites privadas após o Starlink, operado pela SpaceX de Elon Musk, impor restrições ao serviço, prejudicando as operações militares da Ucrânia.
Mas no mês passado, os governos ficaram ainda mais preocupados com o uso de armas no espaço depois que os Estados Unidos confirmaram publicamente pela primeira vez na história a presença de armas espaciais em órbita. Erdoğan usou seu discurso de abertura na IAC para se tornar o primeiro líder da OTAN a condenar a proliferação de armas no espaço, sem nomear os Estados Unidos ou outros potenciais atores. Kadir explicou: «É a primeira vez que o país anfitrião inicia uma declaração conjunta apoiada por muitos outros países em nossa iniciativa de garantir um ambiente espacial pacífico. A ideia é que o espaço deve continuar sendo uma plataforma para a paz. Ele não deve refletir as divisões e blocos existentes na Terra.»
Infelizmente, para desapontamento de Ancara, a IAC não adotou oficialmente a Declaração de Antalya na reunião ministerial da conferência.
Cosmodromo na Somália
A necessidade de reduzir a dependência de parceiros internacionais impulsionou Ancara a lançar um ambicioso programa para construir um porto espacial na Somália. Embora a Somália possa parecer uma escolha não tradicional para infraestrutura aeroespacial, o país possui um legado espacial que inclui o uso do Aeroporto Berbera da NASA como local de pouso de emergência de suas naves espaciais entre 1980 e 1991, antes do início da guerra civil na Somália.
A construção do porto em Warshe, uma cidade costeira a 70 quilômetros ao norte da capital somali, Mogadíscio, permite à Turquia aproveitar a localização da Somália perto do equador da Terra. Mehmet Nefes, diretor do TÜBİTAK UZAY, declarou: «Para mim, o sucesso reside no processo e no aumento da capacidade... Não é destinado a uma missão única.»
Este local permitirá à Turquia lançar foguetes ou cobrar taxas de países e empresas por lançamentos com menor consumo de combustível e cargas úteis mais pesadas em órbita. A localização no Oceano Índico também permite que os foguetes voem com segurança sobre a água em vez de terra densamente povoada. O plano da Turquia para construir um local de lançamento na Somália é semelhante ao estabelecimento da França no Centro Espacial Guiana na Guiana Francesa, que também está perto do equador da Terra, facilitando e barateando o acesso ao espaço.
Imagens de satélite feitas pela DW News já mostram que Ancara iniciou a construção do porto espacial, e a Turquia implantou caças F-16 para proteger seus investimentos perto de Warshe. Yusuf Kırağ, presidente da Agência Espacial Turca (TUA), observou: «Se você quiser lançar um satélite hoje, talvez tenha que esperar dois anos para obter uma data de lançamento de um provedor como a SpaceX. Portanto, o acesso independente ao espaço é importante para a Turquia e muitos outros países.»
Este projeto também serve como uma ferramenta de poder brando no Leste Africano e coincide com a instabilidade contínua no país, à medida que o governo federal luta contra o Al-Shabaab e lida com as consequências do reconhecimento do Somaliland pela Israel no norte do país. Embora o Al-Shabaab permaneça ativo na região circundante, especialistas alertam contra considerar a situação de segurança como um obstáculo sério para o porto espacial, afirmando que proteger um objeto específico de alto valor é muito mais alcançável do que garantir a segurança regional.
Faisal Ali, pesquisador e jornalista especializado em África Oriental, aponta que Warshe está localizada ao longo de um corredor costeiro predominantemente controlado pelo governo ao norte de Mogadíscio. Ali informou ao MEE: «As forças somalis, com o apoio de parceiros internacionais, demonstraram a capacidade de manter objetos estrategicamente importantes, mesmo apesar da atividade do Al-Shabaab na região circundante.» O analista adverte, no entanto, que a forte associação de Ancara com a atual administração federal pode sujeitá-la ao risco de envolvimento em conflitos políticos internos da Somália, observando que isso pode «tornar-se uma vulnerabilidade para seus projetos de longo prazo, se um governo menos simpático assumir em Mogadíscio.» Ali acrescentou: «No entanto, a falta de transparência sobre esses acordos é preocupante», apontando detalhes não resolvidos relativos à distribuição de terras, acesso ao espaço aéreo e como as receitas e responsabilidades serão divididas. «O parlamento da Somália tem capacidades limitadas de fiscalização... Projetos dessa magnitude precisam de uma legitimidade política mais ampla, caso contrário, sua promessa corre o risco de ser ofuscada pela luta política.»