Rabada e Harmer aproximam o Proteas da vitória na série de partidas contra a Austrália

O resultado do confronto entre África do Sul e Austrália se resume a uma condição simples: a África do Sul precisa pegar 10 wickets, e a Austrália necessita de 288 corridas para vencer. A vitória neste jogo garantirá à equipe uma série e o ranking mundial nº 1 da ICC nos testes.

Antes do último dia da tensa série em Newlands, o pacer Proteas Ryan Rickelton observou que a situação é extremamente clara: «É ou vitória ou derrota. Amanhã (sábado) não haverá empate».

Rickelton compartilhou suas impressões sobre a série, descrevendo-a como especial. Ele enfatizou que a série foi dinâmica, com mudanças constantes de liderança entre as duas equipes, e notou que foi um torneio «incrível».

Ao contrário da visita anterior da Austrália à África do Sul há oito anos, esta série focou exclusivamente no jogo de críquete, evitando drama e controvérsias, o que por si só criou muitos reviravoltas na trama.

O quarto dia da partida foi repleto de momentos dramáticos. Graças à parceria de Ryan Rickelton e Vian Mulder, que gerou 156 corridas pelo sexto wicket, a equipe anfitriã conseguiu recuperar forças. No entanto, a Austrália interrompeu essa ascensão ao eliminar Rickelton pouco depois que o canhoto atingiu seu terceiro século nos testes, levando o Proteas a um colapso de quatro wickets em apenas 16 pontos.

Apesar disso, o jogo não terminou. A África do Sul continuou a luta, e Mulder, juntamente com o último jogador Kagiso Rabada, adicionou mais 36 pontos pelo décimo wicket. Rickelton chamou essa parceria de «muito grande» e «massiva».

Ele admitiu alguma decepção por Rickelton ter sido eliminado, o que impediu a equipe de se aproximar das marcas de 300 ou 350 corridas. No entanto, ele acredita que a possibilidade de alcançar um sólido total de 290 corridas e exigir isso dos adversários no quinto dia representa uma pressão psicológica significativa. Ele espera que os últimos 20 ou 30 pontos conquistados sejam suficientes para a quebra.

Respondendo à pergunta sobre como o Proteas pode pegar 10 wickets em um campo que ele descreve como «plano» e «agradável para jogar», Rickelton sugeriu que a nova bola proporcionará tanto oportunidades para marcar pontos quanto para pegar wickets. Ele também observou que o ritmo do jogo diminuiu, e se a Austrália decidir atacar, isso pode ser contra eles, pois jogar em um campo lento, baixo e deteriorado apresenta um desafio sério.

Rickelton acrescentou que para os destros, a bola se comporta agressivamente com o movimento reverso. Como a Austrália tem quatro canhotos, a equipe sul-africana planeja exercer pressão sobre eles, seja esperando ou atacando ativamente, dependendo do estilo de jogo dos adversários.

A esperança para a equipe dos Proteas no final deste jogo em St George's Park e em toda a série repousa sobre os ombros de seu capitão, Temba Bavuma. Apesar de a Austrália ter conseguido jogar apenas 43 overs em dois dias do segundo teste, após mais duas sessões terem sido perdidas devido ao mau tempo e ao campo molhado, a equipe da casa enfrentou uma série de contratempos.

Os campeões mundiais de testes estavam em uma situação em que estavam quatro wickets atrás com apenas 40 pontos marcados depois que o jogo finalmente começou às 15:45.

Scott Boland, um rápido arremessador com a melhor média estatística desde a Segunda Guerra Mundial, demonstrou grande determinação. Arremessando de Park Drive End, Boland utilizou a bola vermelha Kookaburra, desviando-a habilmente da borda em ambas as direções.

O sulista já havia capturado o debutante nos testes, Marcus Ackermann, somando a suas capturas anteriores de Aiden Markram e David Bedingham, e parecia pronto para mais sucesso.

Alguém tinha que parar essa investida, e foram Temba Bavuma e Ryan Rickelton quem fizeram isso, entrando em campo como sexto batedor pela primeira vez desde que assumiram a liderança da equipe de Kyle Verreyn.

Eles não correram riscos; o jogo deles foi persistente, disciplinado e vigilante, permitindo que cada bola passasse pelos bastões. Isso contrastava fortemente com o jogo de Matthew Britzke anteriormente, que parecia despreparado para críquete com bolas vermelhas quando tentou atacar uma bola larga de Mitchell Starc fora do alfinete.

Cada corrida marcada por Bavuma parecia conquistada com profundidade. O capitão dos Proteas, ciente de que carregava as esperanças de sua equipe, abordava cada lançamento com enorme cautela e concentração. Sua disciplina era inabalável; ele habilmente deixava a bola fora do alfinete e, quando forçado a jogar, o fazia com mãos suaves e bem sob os olhos.

Isso forçou a Austrália a mudar seus planos e passar para uma estratégia de bolas curtas, incluindo um leve slip e um deep square leg. No entanto, Bavuma também se manteve firme nessa situação, jogando seu equivalente a Pat Cummins para seis pontos através do fine leg.

No entanto, o plano quase funcionou no outro lado. Rickelton (31 em 51 bolas, 5 quádruplas) jogava tão cautelosamente ao lado de seu capitão, mas Cummins fez o canhoto rebater uma bola ascendente para as mãos esperando de Marnus Labuschagne. No entanto, Labuschagne perdeu a chance, e Rickelton ganhou um descanso.

Mas assim que parecia que o par levaria a equipe com segurança até o fim do dia, Boland foi chamado novamente. Mudando para Dock Pond End, ele lançou outra bola tentadora que atingiu a borda externa de Rickelton e levou a uma impressionante rebatida de um braço de Matthew Renshaw no primeiro slip. A parceria de 52 pontos, construída em 109 bolas, foi interrompida, e a porta para a classe média sul-africana permaneceu entreaberta.

Vian Mulder conseguiu jogar os últimos overs com Bavuma, mas a Austrália sabe que é o capitão dos Proteas quem está entre eles e a possibilidade de dar um grande passo para consolidar a série aqui, em Gqeberha.