A trajetória da Fiat no território brasileiro alcançou 50 anos. A marca realizou seu maior investimento fora da Itália com a inauguração das instalações industriais em 9 de julho de 1976.
A decisão de estabelecer a fábrica em Betim, Minas Gerais, foi considerada ousada, visto que o local ficava a 600 km de São Bernardo do Campo (SP), região que já abrigava sete fabricantes responsáveis por quase 100% do parque industrial de veículos leves e pesados na época. Embora o projeto tenha enfrentado a possibilidade de adiamento, o governo de Minas Gerais foi fundamental para garantir a conclusão das obras.
Os Modelos Pioneiros da Fiat
O primeiro veículo lançado, o 147, era um hatchback de três portas baseado no modelo italiano 127. Ele apresentava diversas inovações, como ter apenas 3.627 mm de comprimento, um motor transversal de 1.050 cm³ projetado para maximizar o espaço interno, 55 cv brutos (SAE na época), estepe localizado no compartimento do motor, direção articulada e freios de duplo circuito.
Em 5 de julho de 1979, o 147 equipado com motor a etanol hidratado foi apresentado ao mercado, apenas quatro anos após o início do programa governamental brasileiro em resposta às primeiras crises globais de petróleo. Ao longo de meio século, a marca italiana reivindica a criação de nove segmentos distintos no Brasil, sendo líder entre automóveis e comerciais leves desde 2021, e também no período de 2003 a 2015.
Entre os marcos pioneiros, destaca-se o 147 Fiorino, que introduziu o segmento de furgão derivado de picape leve. O Uno Mille foi o primeiro carro com motores modernos de 1 litro de cilindrada. Já o Uno Turbo se destacou por ser pioneiro no uso deste tipo de motor de fábrica (1.4, 118 cv), uma solução que foi adotada por outros sete modelos ao longo dos anos para aumentar potência e torque.
Além disso, houve modelos inovadores como aquele derivado da perua Palio Weekend, que servia como um veículo aventureiro capaz de enfrentar trajetos fora de estrada de menor complexidade. Mais recentemente, a Fiat Toro estabeleceu-se como a primeira picape intermediária, posicionada entre as categorias leve e média, e construída em chassi monobloco.