Neste sábado (dia 31), celebra-se o Halloween, um feriado característico das nações anglo-saxãs, especialmente nos EUA, Canadá, Irlanda e Reino Unido. Enquanto na Terra a celebração inspira decorações temáticas, os registros mostram imagens sombrias do universo coletadas ao longo de décadas, demonstrando que a realidade cósmica pode ser frequentemente mais assustadora do que a ficção.
Em homenagem a esta data, foram reunidas imagens impressionantes, desde uma monstruosa mão zumbi moldada pelos ventos de uma estrela moribunda até um asteroide em forma de crânio que visitou as proximidades da Terra. Estas imagens oferecem uma viagem visual por nebulosas fantasmagóricas e estruturas cósmicas dignas de uma verdadeira noite de terror.
A região mostrada no raio-x e chamada de 'Mão de Deus' parece demasiado ameaçadora para ser assim chamada; ela se assemelha mais a uma monstruosa mão zumbi pronta para agarrar a presa no espaço. No entanto, na verdade, é uma nebulosa de vento pulsante, formada por densos restos de uma supernova. Uma supernova é um fenômeno astronômico transitório que ocorre nas últimas fases da evolução de uma estrela massiva ou quando uma anã branca começa uma fusão nuclear descontrolada, o que significa a morte da estrela.
E quanto a este rosto horrível que parece estar gritando durante uma morte agonizante e flamejante? Esta é uma cena muito adequada para o Halloween. Apesar de sua aparência assustadora, esta cena não inclui um crânio real. É uma imagem de raios-X de um aglomerado de galáxias conhecido como Aglomerado de Perseu, tirada pelo Observatório Chandra da NASA.
Esta imagem, obtida pelo Observatório Kitt Peak no estado do Arizona, EUA, poderia parecer uma cena de filme de terror onde espíritos malignos tentam escapar de um cadinho de escuridão. No entanto, na verdade, mostra uma nuvem interestelar de gás e poeira chamada SH2-136, localizada a cerca de 1200 anos-luz da Terra, na constelação de Cefeu.
Nesta imagem sinistra, obtida pelo Telescópio Espacial Infravermelho de Grande Angular da NASA (WISE), uma bruxa verde olha para o espaço. Na verdade, é a nebulosa IC 2118, que ganhou o apelido de 'Bruxa' devido à sua aparência. Fomalhaut é a estrela mais brilhante na constelação de Peixes do Sul. Localizada a cerca de 25 anos-luz da Terra, ela tem cerca de 440 milhões de anos, tempo em que se acumulou um cinturão de poeira ao seu redor.
Nesta imagem, o sistema estelar Fomalhaut tem uma estranha semelhança com o terrível Olho de Sauron da saga 'O Senhor dos Anéis'. J.R.R. Tolkien descreveu o olho como 'decorado com fogo vigilante e intencional, e a fenda negra de sua pupila abriu-se em um buraco, uma janela para o nada'.
Há oito anos, um asteroide em forma de crânio humano passou pela Terra. Durante a aproximação máxima, o corpo celeste estava a uma distância de cerca de 480 mil quilômetros do planeta, ou 1,3 vezes mais longe da distância média entre a Terra e a Lua, o que não representou uma ameaça ao nosso planeta. Aproximadamente três semanas antes de atingir essa distância, o asteroide foi detectado por astrônomos do observatório Pan-STARRS, localizado no Havaí, e recebeu a designação oficial '2015 TB145'. Em 30 de outubro de 2015, o objeto de 400 m de largura foi fotografado pelo Observatório Arecibo, no Porto Rico, e, para surpresa de todos, parecia um rosto de crânio, ganhando o apelido de 'Asteroide do Halloween'.