Carl Bushby, um viajante britânico, está concluindo seu retorno a pé de 28 anos para casa, programado para segunda-feira. No entanto, ao se aproximar da linha de chegada, ele expressa dúvidas sobre sua prontidão para o fim desta aventura extraordinária.
Ao empurrar um carrinho com equipamento de acampamento por uma estrada rural movimentada no norte da Inglaterra, a cerca de 50 quilômetros de casa, Bushby parecia inseguro sobre o futuro, preocupado com a perspectiva de viver no porão da casa materna e enfrentar uma crise de identidade.
Ele declarou: «Meu objetivo e razão de vida estão prestes a terminar. Será difícil... tentar me reintegrar a uma sociedade que eu nem conheço». Bushby, que tinha menos de 30 anos no início da viagem, partiu para o desconhecido em 1º de novembro de 1998, em direção à ponta da América do Sul.
Neste tempo, ele percorreu 50.000 quilômetros a pé em quatro continentes, cruzou gelo no Estreito de Bering e, segundo sua modesta descrição, nadou no Mar Cáspio e no Canal da Mancha.
Ele atravessou cerca de 30 países, enfrentando praticamente todas as condições climáticas e tipos de terreno imagináveis para retornar ao ponto de partida após quase metade de sua vida.
Jungles pantanosas, desertos escaldantes e tundras geladas retardaram a viagem, mas o principal obstáculo foram inúmeras complicações burocráticas, que transformaram uma caminhada inicialmente planejada para 12 anos em uma aventura épica chamada «Expedição Goliath».
Bushby gastou quase três vezes mais tempo voltando para sua mãe, Angela, em Halle, do que Ulisses, herói da «Odisseia», retornando à esposa Penélope em Ítaca. Bushby brincou: «Ulisses era um amante. Mas, afinal, vou dar a ele um desconto: eu nunca encontrei um ciclope gigante».
No entanto, o mundo real lhe apresentou muitos perigos: ele enfrentou uma situação tensa com um urso polar, cruzou águas repletas de crocodilos para evitar uma zona de conflito com rebeldes na Colômbia, foi atacado por uma multidão no Peru e foi resgatado por um helicóptero de um iceberg à deriva no mar.
A ideia da viagem surgiu em meados dos anos 90 após um cartão postal enviado pelo pai, Keith. O ex-militar, Keith, lembrava-se de uma discussão entre membros de unidades especiais sobre a possibilidade de caminhar de Londres a Nova York através da ponte terrestre de Bering, que, segundo alguns cientistas, os primeiros humanos poderiam ter usado para migrar da Ásia para a América em uma época de nível do mar mais baixo.
Bushby traçou uma linha no mapa, cruzando a Europa e a Ásia até a América do Norte, e em vez de ir para Nova York, decidiu continuar até a extremidade sul do Chile. Ele recorda-se: «E foi isso. Depois que essa ideia se instalou na minha cabeça, não havia volta».
Na história, exploradores fizeram viagens ao redor do mundo em navios, aviões, balões, bicicletas e até a pé. No entanto, a maioria daqueles que optavam pelo caminho a pé usava outros meios de transporte para cruzar oceanos.
Bushby estabeleceu duas regras estritas para sua aventura: ele não poderia usar nenhum meio de transporte para avançar e deveria voltar para casa exclusivamente a pé. Ele começou com 500 dólares e logo enfrentou ventos de tempestade na estepe da Patagônia.
Em 2001, ele evitou cruzar a perigosa área do Darién — floresta tropical, selva e montanhas sem estradas que separa a América do Sul da América Central, onde havia confrontos armados. No entanto, após cruzar a zona de fronteira de acesso limitado, ele foi detido por 18 dias na Panamá.
Em 2006, durante a travessia do Estreito de Bering por cerca de 90 quilômetros, acompanhado pelo aventureiro americano Dimitri Kieffer, ambos foram retirados da água pelo ar depois de estarem em uma situação próxima à morte na água gelada e quase perderem todos os suprimentos.
Após a conclusão bem-sucedida dessa rara travessia, eles foram detidos e enfrentaram a possibilidade de deportação devido à entrada ilegal na Rússia. Bushby passou quase 10 anos atravessando a Rússia devido a problemas de visto e condições climáticas que permitiam viajar apenas alguns meses por ano.
Em 2012, depois que as autoridades russas negaram seu visto, ele iniciou uma marcha de protesto entre Los Angeles e a embaixada russa em Washington, o que finalmente lhe permitiu obter os documentos necessários.
Toda vez que surgia um novo obstáculo, ele voltava aos Estados Unidos ou ao México, onde o custo de vida era significativamente menor, e esperava por uma nova oportunidade para retomar a caminhada no local onde a interrompeu.
Na China, ele foi perseguido pela polícia, sofreu um longo atraso devido à pandemia e acabou tendo que navegar pelo Mar Cáspio por 31 dias depois que problemas geopolíticos impediram a passagem pela Rússia e Irã.
Não sendo um bom nadador, ele usou um colete salva-vidas e um traje de mergulho, movendo-se lentamente de costas, usando os braços, empregando uma técnica que ele chamou de «natação com natação» — uma combinação de natação e flutuabilidade.
A Europa também apresentou seus desafios, em particular a restrição de permanência de 90 dias, o que o forçou a organizar a viagem em períodos de três meses.
Relacionamentos amorosos também influenciaram a rota. Bushby manteve um relacionamento de sete anos com uma mulher colombiana e um de três anos com uma japonesa. Ambos os términos ocorreram dolorosamente, um resultado que parecia inevitável diante de um estilo de vida marcado por constantes mudanças.
A ausência prolongada teve consequências para a família. Bushby tem um filho de seu primeiro casamento com uma mulher de Belfast, que terminou em divórcio. O filho cresceu praticamente sem a presença do pai e agora tem cerca de 35 anos. O pai o encontrou na praia de Dover enquanto cruzava o Canal da Mancha, mas Bushby não via a mãe há dez anos, o que aumenta a ansiedade sobre o retorno para casa.
Durante toda a viagem, ele recebeu apoio de vários patrocinadores, que se juntaram e deixaram o projeto à medida que ele se estendia e sua situação financeira piorava, especialmente durante a crise financeira de 2008.
Nos últimos 16 anos, ele dependeu principalmente do produtor Beau Willimon, criador da série «House of Cards», e do produtor musical Jordan Tappis, que financiam o documentário sobre a viagem dirigido por Werner Herzog.
No entanto, foi a generosidade de incontáveis estranhos que o ajudou a resistir e continuar avançando, em particular pessoas que tinham muito pouco para oferecer. Eles eram acolhidos em tendas construídas com peças de automóveis; ele se recuperou de uma grave infecção intestinal graças aos cuidados de um médico peruano e recebeu inúmeras refeições compostas apenas de arroz e água de pessoas que não esperavam nada em troca.
Ele enfatizou: «Fui aceito pelos mais pobres dos pobres. Encontrei 99,9999% do melhor da humanidade. Em todas as culturas e em todos os países, a reação foi a mesma».
Após tantos anos de viagem, longos períodos de solidão tornam o trecho final quase surreal, quando a notícia de sua passagem por campos verdes que levam ao condado natal de Yorkshire se espalha.
Na quarta-feira, perto da cidade de Market Rasen, caminhões passando na estrada em alta velocidade buzinavam, motoristas acenavam para ele, e um grupo de motociclistas parou para tirar fotos com ele.
A cada quilômetro percorrido, o objetivo fica mais próximo. Quando ele começou a viagem, tinha uma aparência semelhante à de Kurt Cobain e até inspirou uma teoria da conspiração na internet de que o falecido vocalista do Nirvana continua vivo e está fazendo uma viagem ao redor do mundo sob uma identidade falsa.
Hoje ele parece mais velho, com algum excesso de peso na região abdominal e barba grisalha. No entanto, seus olhos azuis brilhantes, cabelo claro e pele bronzeada fazem-no parecer mais jovem.
Embora ele não saiba o que o espera após a chegada, há uma coisa da qual ele tem certeza: ele não sentirá falta dos milhares de passos que dá todos os dias. Ele declarou: «Eu não faço isso porque gosto de andar. É apenas um meio para chegar a algum lugar».
