Reforma do transporte ferroviário sul-africano estimula investimentos privados e concorrência

O programa de reforma do transporte ferroviário na África do Sul abriu o mercado ferroviário de carga para uma atração mais ampla de investimentos privados e fortalecimento da concorrência. O próximo passo crítico é garantir que esta oportunidade resulte no aumento da capacidade, melhoria da confiabilidade dos serviços e benefícios econômicos tangíveis.

As apostas neste assunto são altas. De acordo com o último relatório sobre o estado da logística, prevê-se que o custo do transporte de mercadorias pelo país atinja um recorde de 1,16 trilhão de randos em 2026, equivalente a 14,6% do PIB, superando os indicadores de todos os seus equivalentes mundiais. A melhoria do funcionamento do transporte ferroviário pode reduzir esses custos e fortalecer a competitividade econômica da África do Sul.

A abertura da rede ferroviária para operadores de trens privados (TOCs) pode resolver esse problema, mas o sucesso da reforma não pode ser medido apenas pelo número de acordos de acesso assinados ou pelo número de novos operadores que obtiveram acesso à rede. O governo, os operadores privados e os investidores devem participar conjuntamente na criação de um sistema ferroviário mais eficiente para a economia. O progresso dependerá do alinhamento dessas contribuições em torno de um objetivo comum: transporte de carga mais confiável, eficiente e competitivo.

O acesso só é valioso se for utilizado

O gerente de infraestrutura ferroviária da Transnet (TRIM) concluiu a formalização dos Acordos de Acesso Ferroviário com 11 operadores de trens privados (TOCs), dos quais oito são novos participantes do setor. À medida que mais empresas solicitam acesso à rede ferroviária, o setor deve ser capaz de distinguir o interesse na operação de trens da capacidade real de fornecer um serviço viável.

O transporte de carga exige investimentos significativos em ativos, habilidades e operações. A mera concessão de acesso não fornece os recursos necessários nem garantias de que o operador estará pronto para utilizar a capacidade designada dentro do prazo. Capacidade não utilizada significa que volumes potenciais de carga não são realizados, operadores qualificados permanecem à espera e o crescimento econômico é perdido.

A solução não é restringir a concorrência ou criar barreiras desnecessárias para novos participantes, mas sim garantir que a alocação de capacidade seja feita a empresas que demonstraram capacidade e disposição para prestar serviços. A África do Sul precisa de requisitos transparentes baseados em evidências que avaliem objetivamente as capacidades e a prontidão do requerente para utilizar a capacidade solicitada. Isso deve ser apoiado por etapas de implementação claras e mecanismos de redistribuição quando necessário. Um ciclo de alocação de 24 meses permite transformar o acesso à rede em serviços de carga eficientes, mas a não concretização dessa possibilidade ameaça retardar a reforma do transporte ferroviário.

O capital necessita de um ambiente operacional viável

Cada milhão adicional de toneladas de capacidade de trem requer aproximadamente 1 bilhão de randos em investimentos em material rodante. Garantir essa escala de capital depende da confiança de investidores e credores de que o funcionamento eficiente das ferrovias pode gerar fluxos de caixa previsíveis a longo prazo. Dois fatores permanecem particularmente importantes para o caso de investimento: primeiro, o estado e a confiabilidade da infraestrutura ferroviária; segundo, a necessidade de compromissos claros de nível de serviço em relação ao desempenho da TRIM.

Anos de subfinanciamento da infraestrutura ferroviária levaram a certas partes da rede operando abaixo da capacidade projetada, e a restauração de corredores chave exigirá capital e tempo significativos. Além disso, é importante ter uma ideia clara e confiável do nível de serviço que a rede pode realisticamente oferecer durante os trabalhos de restauração. Sem isso, os operadores não podem prever com precisão volumes, custos e rentabilidade, o que dificulta a avaliação de riscos e o financiamento de projetos por parte dos credores. Na ausência de confiança nos fluxos de caixa operacionais, os credores exigem um alto nível de capital próprio na estrutura de investimento em trens. Isso aumenta o custo do transporte de carga, limita os investimentos e impede que novos participantes sem acesso a capital próprio substancial entrem no mercado.

Portanto, o Relatório de Rede é crucial para o sucesso da reforma do transporte ferroviário, e pode ser reforçado por meio de compromissos claros de nível de serviço e responsabilidade mútua. Os operadores devem ser responsáveis por fornecer os serviços que declararam, enquanto os gerentes de infraestrutura devem garantir a transparência do funcionamento da rede da qual os operadores dependem. Estruturas baseadas em compromissos claros, interação construtiva e responsabilidade compartilhada criarão a confiança necessária para atrair investimentos e construir um mercado competitivo de transporte de carga.

Investimentos tornam a reforma real

O projeto Vector da Traxtion demonstra a escala de investimentos privados necessários para aumentar a capacidade de carga no mercado. Este programa prevê 1,8 bilhão de randos em 46 locomotivas diesel-elétricas e mais 1,6 bilhão de randos em cerca de 920 vagões. Espera-se que os primeiros locomotivas comecem a operar na primeira metade de 2027, e o programa está planejado para ser concluído em 2028.

Após a entrada em operação, estima-se que o Projeto Vector transportará cerca de 4,5 milhões de toneladas de carga anualmente, cobrindo aproximadamente 5% do déficit de logística de carga da África do Sul. O projeto está planejado com 60% de conteúdo local e 78% de volume de compras locais, sendo esperado que cerca de 207 milhões de randos sejam destinados ao setor de locomotivas de baixo nível e 1,6 bilhão de randos à produção de vagões. Esses investimentos colocam ativos em operação, aumentam a capacidade de carga e criam demanda de longo prazo por engenharia, manufatura, manutenção técnica e habilidades técnicas locais. Espera-se que o projeto apoie 662 empregos diretos na Traxtion, revitalize a atividade na cadeia de suprimentos, reduza o consumo de combustível em cerca de 15% graças aos novos motores e reduza as emissões de carbono em 40% a 60% em comparação com o transporte rodoviário.

O Projeto Vector serve como exemplo do que uma reforma bem-sucedida do transporte ferroviário pode alcançar ao transformar investimentos privados em capacidade operacional, logística competitiva e maior valor econômico, incluindo a criação de empregos, embora tal progresso só seja possível sob a condição de viabilidade financeira da rede para atrair investimentos.

Meça a reforma pelos resultados da sua implementação

O objetivo não é apenas aumentar o número de slots fornecidos, mas sim transportar um volume maior de carga de forma mais eficiente por ferrovia, o que fortalece a competitividade da África do Sul e cria uma base sustentável para o desenvolvimento. Alcançar esses objetivos exigirá a colaboração de partes interessadas governamentais e privadas para implementar inicialmente um processo confiável de acesso à rede ferroviária nacional, bem como garantir que os solicitantes do setor privado utilizem a capacidade ferroviária concedida dentro do prazo.

A reforma ferroviária criou novas oportunidades teóricas relacionadas às ferrovias. O desafio agora é transformar o acesso em investimento, o investimento em capacidade adicional e a capacidade em crescimento econômico mensurável. James Holly, CEO da Traxtion, e Reneylwe Mokoena, Diretor de Investimentos da Harith General Partners.

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África do Sul precisa de uma transformação econômica completa, e não apenas de promessas

Apesar das declarações de longa data da África do Sul sobre transformação econômica, muitos empreendedores negros continuam a enfrentar dificuldades ao iniciar seus negócios. Alguns têm boas ideias e habilidades para criar empresas de sucesso, mas sem financiamento, esses planos muitas vezes permanecem apenas no papel.

Isso levanta uma questão importante: como se pode esperar que as empresas de propriedade de negros possam competir com empresas estabelecidas se elas não têm acesso igualitário a dinheiro, mercados e oportunidades de negócios? A transformação deve significar mais do que apenas uma mudança nas métricas de propriedade; ela deve oferecer às pessoas uma chance real de participar da economia e criar algo que possa sustentar suas famílias e gerar empregos.

O setor bancário deve contribuir

Para muitos proprietários de pequenas empresas, procurar um banco por ajuda financeira pode ser desmotivador. Obter um empréstimo é frequentemente difícil devido à falta de garantias suficientes, histórico de crédito longo ou ativos disponíveis. Os bancos são responsáveis pela segurança dos fundos, mas o sistema também deve prever oportunidades para empresas potencialmente promissoras. Nem todo empreendedor começa com imóveis, economias ou apoio financeiro da família.

A avaliação de negócios deve basear-se em mais do que o que o proprietário já possui. Aspectos importantes incluem fluxo de caixa, demanda de mercado e capacidade de reembolso do financiamento. A África do Sul precisa de uma discussão séria sobre como os bancos podem tornar o financiamento empresarial mais acessível, especialmente para empreendedores em assentamentos e áreas rurais. Sem melhor acesso a fundos, muitas empresas permanecerão pequenas, independentemente de quão diligentemente seus proprietários trabalhem.

Surgiu a questão da necessidade de criar um fundo mais forte para empresas negras. Um fundo especializado para empresas de propriedade negra poderia ajudar a resolver alguns desses problemas. Tal fundo deve apoiar as empresas em todas as fases — desde o estágio inicial até a expansão — fornecendo financiamento adequado às suas necessidades reais. Um jovem empreendedor pode precisar de fundos para comprar equipamentos, enquanto uma empresa já existente pode exigir capital de giro para cumprir um grande contrato. Esses tipos de negócios precisam de diferentes apoios, e os programas de financiamento devem levar essa diferença em consideração.

O governo deve colaborar com instituições de desenvolvimento e parceiros privados para garantir financiamento acessível. O apoio também deve incluir mentoria, gestão financeira e ajuda para acessar mercados. No entanto, a gestão desse fundo deve ser impecável. Os empreendedores não devem depender de conexões políticas para obter ajuda. O processo deve ser regulamentado por requisitos claros, supervisão independente e relatórios transparentes. O objetivo deve ser criar empresas capazes de sobreviver, contratar pessoas e competir sem dependência constante de apoio governamental.

Ser proprietário não é suficiente

Uma empresa pode pertencer a um proprietário negro, mas ainda assim ter dificuldades em crescer. Ganhar um contrato é insignificante se o negócio não puder pagar materiais, salários dos trabalhadores ou esperar meses pelo pagamento da fatura. Portanto, grandes empresas e agências governamentais devem olhar além da simples concessão de contratos. Eles devem promover condições sob as quais pequenos fornecedores possam se tornar parceiros confiáveis a longo prazo.

Há também a necessidade de abrir mais oportunidades em setores como manufatura, agricultura, tecnologia e energia. Empreendedores negros não devem ser limitados a um círculo restrito de indústrias quando possuem potencial para participar de toda a economia. É aqui que a transformação deve ser evidente: através de fábricas construídas, fazendas expandidas, tecnologias desenvolvidas e empregos criados.

Chegou a hora de agir na prática

O governo não pode alcançar a transformação econômica sozinho. Os bancos devem rever sua abordagem ao atendimento de novas empresas, enquanto as empresas estabelecidas devem estar prontas para abrir espaço para novos fornecedores e concorrentes. Os empreendedores também são responsáveis por gerenciar seus negócios profissionalmente e usar os fundos de forma sensata. No entanto, esperar sucesso deles sem acesso aos recursos necessários para competir é irrealista.

A África do Sul não carece de pessoas ambiciosas. O que muitas vezes falta aos empreendedores é o apoio financeiro e o acesso aos mercados para transformar essas ambições em um negócio sustentável. A transformação econômica completa deve ser avaliada pelos cambios na vida das pessoas, e não apenas pelo que está escrito em documentos políticos. Se as empresas de propriedade negra devem se tornar uma parte mais forte da economia, o acesso a financiamento e oportunidades comerciais significativas devem ser considerados prioridades. A questão não é mais se a transformação é necessária. É se estamos dispostos a fazer as mudanças práticas necessárias para sua implementação.

República Sul-Africana precisa de uma economia que crie empregos, apesar da ajuda temporária com combustível

Os residentes da África do Sul participarão das eleições locais em 4 de novembro de 2026, pouco depois de o Ministro das Finanças, Enoch Godongwana, apresentar a Declaração de Política Orçamental de Médio Prazo. Este momento coloca uma questão crucial aos eleitores: o governo conseguirá aliviar a pressão atual sobre os agregados familiares enquanto molda uma economia que ofereça oportunidades de ganho a um maior número de pessoas no futuro?

O orçamento prevê apoio imediato. A partir de 4 de novembro, a taxa geral de combustível será reduzida em 1,50 rand por litro de gasolina e em 3 rand por litro de diesel até 1º de dezembro, com a redução dos subsídios para 5 de janeiro. Esta medida, no valor de 10 mil milhões de rand, reconhece um facto óbvio para famílias e empresas: os preços dos combustíveis afetam o custo do transporte, dos alimentos e de quase tudo o que se move na economia.

No entanto, a ajuda temporária não é uma estratégia económica. Prevê-se que o crescimento da África do Sul este ano seja de apenas 1,2%, o que é demasiado fraco para criar empregos na escala necessária para o país. No primeiro trimestre, a taxa de desemprego atingiu 32,7%. Entre os jovens de 15 a 24 anos, foi de 60,9%, e entre o grupo etário de 25 a 34 anos, foi de 40,6%. Estes números refletem milhões de pessoas cujo potencial e ambições não encontram correspondência nas oportunidades disponíveis.

Portanto, os eleitores devem ir além das promessas eleitorais e fazer uma pergunta prática: o que o seu município fará para simplificar a vida, o trabalho e os negócios? A administração municipal não é uma camada política abstrata. É um nível de governação com o qual os residentes lidam ao receber serviços de abastecimento de água e saneamento, manutenção de estradas, recolha de lixo, planeamento local e fiabilidade dos serviços básicos. Quando estes serviços falham, os agregados familiares incorrem em perdas financeiras e custos de tempo. As pequenas empresas perdem clientes e produtividade, e os empregadores hesitam em investir.

O recente orçamento sul-africano desperta um otimismo cauteloso por várias razões. O aumento das receitas permitiu alocar fundos para a redução temporária da taxa de combustível, ao mesmo tempo que o governo afirma querer fortalecer a posição fiscal do país. No entanto, um balanço orçamental mais saudável por si só não garantirá o emprego jovem, tal como a redução das taxas não criará as condições de contratação necessárias aos negócios: infraestrutura fiável, municípios competentes, regras previsíveis e instituições estatais capazes de cumprir as suas promessas.

O país necessita tanto de compaixão quanto de urgência. As pessoas que enfrentam custos elevados de transporte e alimentação não podem esperar anos por reformas económicas. Ao mesmo tempo, a ajuda deve ser vista como uma ponte temporária através de um período difícil, e não como um substituto para o trabalho mais complexo de criar empregos sustentáveis. O principal teste é se o apoio de hoje é acompanhado por ações credíveis para melhorar os sistemas que moldarão o amanhã.

Estas ações devem incluir a simplificação do processo de abertura, crescimento e contratação de pessoal para pequenas empresas. Devem significar a reparação da infraestrutura local, o aumento de qualificações e formação, bem como a garantia de transparência nas compras públicas. Também exigem o estabelecimento de expectativas claras para os líderes municipais e a demonstração aos residentes se essas expectativas foram cumpridas. Não são questões ideológicas; são questões de competência e responsabilidade.

Os eleitores devem estar atentos às promessas que oferecem benefícios sem explicar os custos ou o plano de implementação. Devem também ter cuidado com aqueles que veem o empreendedorismo privado como inimigo. O governo desempenha um papel vital na proteção dos cidadãos e na prestação de serviços públicos, mas o emprego sustentável depende de uma economia onde os negócios possam investir, competir e crescer. Um setor público funcional e um setor privado produtivo não são objetivos opostos; a África do Sul precisa de ambos.

O anúncio da redução da taxa de combustível terá importância para motoristas, operadores de transporte e empresas. Mas o teste mais sério da liderança é a capacidade do país de transformar reservas fiscais temporárias em potencial económico a longo prazo. Um bom orçamento pode dar um alívio, e um município competente pode ajudar a restaurar a confiança. Uma economia em crescimento pode oferecer aos jovens algo mais do que apenas alívio: um caminho real para o trabalho.

Em 4 de novembro, os eleitores escolherão pessoas responsáveis pelas decisões que definem a vida quotidiana nas suas comunidades. Eles devem perguntar aos candidatos como irão melhorar os serviços, atrair investimentos, apoiar os negócios locais e criar oportunidades de emprego. Depois, devem exigir respostas dos eleitos.

A África do Sul não carece de pessoas dispostas a trabalhar, construir e contribuir. Carece de um número suficiente de lugares onde esses esforços possam gerar rendimento. O alívio nos postos de combustível é bem-vindo. O verdadeiro indicador do progresso do país será se mais pessoas conseguirão sair da fila de ajuda e entrar no mercado de trabalho.