Com a chegada de outubro e novembro, o clima em Delhi muda, sentindo-se um frio leve pela manhã e à noite. Durante este período, um aroma especial surge em muitas áreas da cidade, parques e zonas residenciais. Alguns moradores percebem esse cheiro de forma positiva, enquanto outros o consideram estranho. Às vezes, surge a sensação de que alguém borrifou perfume ou que há um aroma de flores no ar.
No entanto, este cheiro repentino na atmosfera de Delhi não é causado por perfumes ou flores, mas sim por uma árvore específica — a Saptaparni, também conhecida como Árvore do Diabo. Embora durante a maior parte do ano esta árvore pareça comum, antes do início do frio, ela altera o ambiente com seu aroma. A seguir, veremos como a árvore Saptaparni se parece quando suas flores aparecem e como seu cheiro se espalha por uma grande distância.
O nome científico de Saptaparni é Alstonia scholaris. É uma árvore perene cujas folhas permanecem verdes o ano todo. Sua característica especial é que o tempo de floração difere de outras árvores. Geralmente, nesta árvore, as flores começam a aparecer no final de setembro em Delhi e florescem de outubro a dezembro. As flores são bastante pequenas, têm tons branco-claro, creme ou verde e desabrocham não individualmente, mas em cachos.
Quando milhares de pequenas flores desabrocham em uma única árvore, seu aroma começa a se espalhar por vastas áreas ao redor. À noite, esse cheiro pode ser ainda mais forte. É por isso que as pessoas que passam pelas ruas de Delhi frequentemente sentem este aroma da árvore.
É difícil descrever o aroma das flores de Saptaparni em uma única palavra. Algumas pessoas sentem nele um cheiro doce, semelhante a perfume, enquanto outras o descrevem como pungente, lembrando cardamomo e especiarias. Alguns o comparam ao aroma das flores de Ratrani. No entanto, nem todos gostam desse cheiro; para alguns, ele parece muito forte e pesado. Pessoas sensíveis a este odor podem sentir dores de cabeça, náuseas ou reações alérgicas ao estarem perto da árvore. Assim, enquanto para alguns o aroma de Saptaparni é um sinal da aproximação do inverno e das festividades, outros não esperam a estação de floração desta planta.
O nome desta árvore está ligado à sua característica distintiva. Em sânscrito, 'sapta' significa sete, e 'parni' significa folha. Suas folhas frequentemente aparecem em grupos de sete. Embora não seja obrigatório que cada galho tenha exatamente sete folhas, o número pode variar de quatro a oito. As folhas são longas, lisas e brilhantes, e irradiam de um ponto. À distância, pode-se notar um grupo redondo de folhas nos galhos.
Saptaparni é uma planta da Índia. Ela cresce em várias regiões do país, incluindo muitas áreas do Himalaia. No entanto, originalmente não fazia parte da flora local de Delhi. A introdução em massa desta árvore em Delhi começou na década de 1940, especialmente em áreas como campos de golfe. Gradualmente, ela começou a aparecer nas ruas, parques e bairros residenciais da capital. A razão da popularidade nas cidades também reside em sua resistência: a árvore é capaz de crescer em diferentes condições climáticas e se desenvolve bem no ambiente urbano. Suas folhas perenes a mantêm em estado verde durante todo o ano. Hoje, árvores antigas e grandes de Saptaparni podem ser vistas em muitas áreas de Delhi, como perto do Lodhi Garden e dos campos de golfe.
A história de Saptaparni não se limita ao seu cheiro e folhas. Em inglês, é chamada de Devil Tree, ou Árvore do Diabo. Este nome está associado a vários antigos contos populares e crenças. Em algumas regiões do Sul da Índia, havia a crença de que yakshinis habitavam esta árvore. Na folclore, as yakshinis são retratadas como mulheres misteriosas e belas, e em algumas histórias são apresentadas como espíritos ligados às florestas e árvores. Dizia-se que à noite, ao redor das árvores Saptaparni, emanava um cheiro forte e estranho. Devido a este cheiro e às histórias misteriosas associadas à árvore, surgiu medo nas pessoas. No entanto, essas histórias não têm base científica; são antigas crenças populares transmitidas de geração em geração.
Saptaparni também é chamado de Blackboard Tree. Uma razão interessante para isso está relacionada ao fato de que, no passado, sua madeira leve era usada para fazer lousas de escrita e quadros de sala de aula para crianças. A palavra 'scholaris' em seu nome científico também está ligada à educação. Além disso, cerimônias de graduação eram realizadas na Universidade Vishwavarti em Santiniketan, Bengala Ocidental.
