Proteas contra Austrália: O quinto dia decisivo da partida em Newlands define o ranking nº 1 nos testes

De acordo com o meio-campista do Proteas, Ryan Rickelton, não há uma opção intermediária no dia final da tensa série em Newlands: 'É ou vitória ou derrota. Amanhã (sábado) não haverá empate.'

Rickelton observou que não acreditaria se lhe dissessem que a série chegaria ao quinto dia do terceiro teste, com a possibilidade de três ou até dois resultados. Ele caracterizou a série como especial, notando que foi dinâmica, com ultrapassagens constantes e reversão de iniciativa por ambas as equipes, apesar dos erros e sucessos.

A série foi reconhecida como uma das maiores, pois, ao contrário dos eventos de oito anos atrás, careceu de drama e controvérsias, concentrando a atenção exclusivamente no jogo no centro do campo.

O quarto dia da partida foi repleto de acontecimentos. Graças à parceria de Ryan Rickelton e Vian Mulder, que gerou 156 corridas pela sexta posição, a equipe anfitriã quase recuperou suas forças. No entanto, a Austrália interrompeu essa ascensão, eliminando Rickelton pouco depois de o canhoto atingir seu terceiro século nos testes, o que provocou um colapso do Proteas, que perdeu quatro wickets em apenas 16 pontos.

Apesar disso, o jogo não terminou. A África do Sul teve outro episódio em que Mulder, aproximando-se de seu recorde pessoal, juntamente com o último jogador Kagiso Rabada, adicionou valiosos 36 pontos pela décima posição.

Rickelton descreveu essa parceria como 'muito grande' e 'massiva', acrescentando que foi decepcionante, pois estavam em boa posição para alcançar 300 ou 350 pontos, mas o resultado os privou dessa chance. No entanto, ele acredita que a possibilidade de marcar cerca de 290 pontos e exigir isso dos adversários no quinto dia é psicologicamente muito difícil, e espera que os últimos 20 ou 30 pontos sejam suficientes para a vitória.

Quando questionado sobre como vê o Proteas conseguir todos os 10 wickets, considerando que a superfície permanece 'plana' e 'agradável para o batedor', ele respondeu que com a nova bola existem oportunidades tanto para marcar pontos quanto para obter wickets.

Ele sugeriu que o ritmo lento do jogo pode desempenhar um papel, e que a tentativa da Austrália de marcar cerca de três pontos por over durante todo o dia será um grande desafio, especialmente em uma superfície que desacelera e piora. Rickelton também observou que a bola é 'feroz' para os batedores destros com movimento reverso, e como a Austrália tem quatro canhotos, a equipe do Proteas planeja exercer pressão sobre eles, seja esperando ou atacando de acordo com o estilo individual dos jogadores.

No terceiro jogo da série entre África do Sul e Austrália, realizado em Cidade do Cabo, ao final do segundo dia (quarta-feira), a equipe visitante fortaleceu significativamente sua posição no jogo. Respondendo aos 329 pontos da primeira encarnação da África do Sul, a Austrália marcou 330 pontos com a perda de quatro wickets em 90 overs, dando-lhes uma vantagem de 1 ponto na primeira encarnação. O terceiro dia da partida está programado para quinta-feira.

Na sessão final do dia, o par Josh Inglis e Alex Carey atuou como uma muralha intransponível contra os bowlers sul-africanos. Eles formaram uma parceria estoica pelo quinto wicket, permitindo que a Austrália saísse de uma situação difícil e obtivesse uma vantagem. Ao final do dia, Inglis estava invicto com 85 pontos, e Carey havia marcado 50 pontos invictos.

No segundo dia, a responsabilidade pela progressão da encarnação australiana recaiu sobre Travis Head e Matt Renshaw. Ambos os batedores começaram a marcar pontos com confiança nos primeiros overs. Gerald Coetzig tentou desestabilizar os batedores com sua alta velocidade, mas Head conseguiu que a parceria ultrapassasse a marca de 50 pontos, marcando duas quartas seguidas. No entanto, Head foi eliminado por Hammer com 41 pontos. No mesmo over, Hammer enviou Marnus Labuschagne para o pad, que foi apanhado no slip, e ele voltou sem pontos.

Renshaw e Green conseguiram marcar meio século, ambos atingindo essa marca no mesmo over. Sua parceria ultrapassou 100 pontos, e a Austrália começou a recuperar suas posições no jogo. No entanto, a África do Sul lançou outro forte contra-ataque.

Marco Jansen retornou ao jogo e eliminou primeiro Renshaw (74 pontos). Depois disso, Green também foi apanhado no slip na bola de Jansen, marcando 65 pontos. Antes do chá, a perda de dois wickets complicou ainda mais a situação da Austrália.

Após a perda de quatro wickets, Josh Inglis e Alex Carey assumiram a tarefa de estabilizar a encarnação. Eles começaram a última sessão com cautela, pois essa parceria poderia influenciar o resultado final do teste. Em apenas duas bolas antes do fim do dia, a Austrália superou a barreira dos 329 pontos da África do Sul. Ao final do segundo dia, a pontuação da Austrália era de 330/4, e eles tinham uma vantagem de 1 ponto.

Após dois jogos tensos, nos quais ambas as equipes sofreram golpes sérios, África do Sul e Austrália seguem para Newlands para o confronto final do ciclo de teste pesado, que está empatado em 1:1.

A Austrália deu o primeiro golpe em Durban, e depois Themba Bavuma derrubou os Proteas com um poderoso contra-ataque em Gqeberha.

Embora o campeonato mundial não seja disputado em Cidade do Cabo, as apostas permanecem altas. A vitória permitiria à África do Sul obter sua segunda série consecutiva de vitórias em casa contra seu arqui-rival e deslocar a Austrália da posição de líder mundial no ranking nº 1.

Para o time dos Proteas, que frequentemente teve que defender seu status de Campeão Mundial de Testes, essa perspectiva é extremamente atraente. Mesmo depois de derrotarem a Austrália na final do Campeonato Mundial de Testes do ano passado em Lord's, os céticos continuaram a considerá-los 'campeões de papel'.

No entanto, o jogador-defensor Ryan Rickelton não pretende se distrair da tarefa atual. Ele observou que após vencer o CM, Bavuma conversou com a equipe, enfatizando que o objetivo é deixar uma impressão mais duradoura e confirmá-la jogando contra as melhores equipes do mundo.

Rickelton acrescentou que a Austrália foi por muito tempo a melhor e mais forte equipe do mundo. Ele acredita que mesmo vencer contra eles em casa é uma grande conquista. No entanto, falando sobre um quadro mais amplo, ele mencionou o próximo torneio doméstico de verão, que, se bem-sucedido, pode levar a equipe à final do CM em Londres em junho.

Ele concluiu que enquanto ambas as equipes estão em uma situação muito equilibrada, reconhecendo que a Austrália tem uma vantagem significativa no críquete mundial devido ao histórico recente e passado. Atualmente, a equipe está apenas lutando pelo próximo dia, esperando ter uma boa semana.

O placar atual de 1:1 lembra a série de 2018, quando as equipes chegaram a Cidade do Cabo após batalhas em Durban e Gqeberha. Rickelton, que não participou desse confronto, reconhece a importância dessa situação familiar.

Ele declarou que agora eles estão em uma situação semelhante de 1:1 antes do último jogo da série em Cidade do Cabo contra uma equipe forte, o que confere confiança e significado. O time está focado em jogar bem, e o sucesso nesta semana dará um impulso significativo à equipe, à comissão técnica e aos seus métodos de trabalho. Eles estão concentrados em cumprir a tarefa atual e manter a estabilidade na abordagem aos jogos.

O terceiro e último jogo está programado para terça-feira.