O vidro é usado em muitas áreas do nosso dia a dia, como janelas de casas, carros, garrafas, óculos e portas de lojas. Alguns desses vidros são totalmente transparentes, enquanto outros apresentam cores variadas, como verde, azul ou marrom. É interessante saber por que a cor do vidro é diferente; isso depende principalmente dos elementos específicos presentes no vidro e de sua interação com a luz.
O processo de fabricação de vidro utiliza principalmente sílica, ou seja, areia. No entanto, a areia comum não pode ser transformada em vidro simplesmente aquecendo-a. Para isso, materiais como cal soda e calcário são adicionados à areia. Todos esses componentes são aquecidos a temperaturas extremamente altas, fazendo com que a mistura derreta e se torne um líquido espesso. Em seguida, ele é moldado na forma desejada e resfriado lentamente, resultando no vidro pronto. Uma característica do vidro é que sua estrutura interna não possui uma organização regular cristalina, o que o classifica como um sólido amorfo.
Quando olhamos para fora de um vidro limpo, vemos os objetos do outro lado claramente. Isso ocorre porque o vidro transparente comum permite que a maior parte da luz visível passe através dele. Quando a luz atinge o vidro, parte dela é refletida de volta, parte é absorvida e o restante passa para o outro lado. Muito pouca luz visível é absorvida pelo vidro transparente, razão pela qual é possível ver através dele. No entanto, não é correto dizer que o vidro permite que a luz passe completamente; devido ao vidro grosso ou às impurezas presentes, pode aparecer um leve tom esverdeado ou outra cor.
As bordas do vidro grosso frequentemente exibem um leve tom esverdeado, o que se deve à pequena quantidade de ferro presente no vidro. Partículas minúsculas de ferro podem estar presentes na areia e em outras matérias-primas usadas na fabricação do vidro e permanecem nele durante a formação do vidro. Essas partículas de ferro absorvem certas cores da luz mais do que outras, permitindo que a luz verde passe mais facilmente. Consequentemente, o vidro parece ligeiramente verde. Quanto mais grosso for o vidro, maior será o caminho percorrido pela luz, tornando o efeito verde mais evidente. Esta é a razão pela qual as bordas de muitas janelas comuns e chapas de vidro grossas parecem verdes.
Para fazer vidro azul, são adicionados óxidos de metais especiais, sendo o óxido de cobalto um exemplo proeminente. Mesmo uma pequena quantidade pode conferir uma cor azul ao vidro. Na verdade, diferentes óxidos metálicos absorvem diferentes cores da luz. Quando o óxido de cobalto é adicionado ao vidro, ele absorve a luz de certas cores e permite que a luz azul passe, fazendo com que o vidro pareça azul. Da mesma forma, com a ajuda de outros elementos usados no vidro, podem ser criados tons de azul claro, azul escuro e muitos outros matizes.
O vidro pode ser moldado em muitas outras cores além de verde e azul. Para isso, utilizam-se vários metais e seus óxidos durante a fabricação do vidro. Exemplos incluem: óxido de ferro e óxido de cromo para vidro verde, óxido de cobalto para vidro azul, compostos de ferro e enxofre para vidro marrom, compostos de manganês para vidro roxo e elementos como selênio ou cobre para vidro vermelho. No entanto, a cor final do vidro também depende da quantidade desses materiais adicionados e do método pelo qual o vidro foi produzido.
O vidro colorido não é limitado apenas à decoração; seu propósito nem sempre é aumentar a beleza. Muitas vezes, é usado levando em consideração necessidades específicas. Por exemplo, garrafas verdes e marrons são usadas na embalagem de muitos medicamentos e bebidas. Essas cores ajudam a bloquear certas partes da luz, protegendo os produtos armazenados contra danos causados pela luz. Além disso, vidros azuis ou de outras cores são usados em edifícios para controlar a luz solar e o calor, pois esses vidros especiais ajudam a manter a temperatura ambiente controlada bloqueando parte da luz e do calor do sol.
