Após perderem seus empregos no setor corporativo em 2024, Samrat Ulhas Dambe e sua esposa Varshali Samrat Dambe viram seu futuro incerto. Ambos haviam trabalhado anteriormente em ambientes corporativos, seguindo rotinas habituais. Foram demitidos por volta de junho daquele ano, e restavam meses sem um plano claro.
Nesse período, começaram a pensar em um sonho antigo: viajar pelos limites da Índia de motocicleta. Essa ideia era do Samrat desde os 12 anos, quando desenhava o contorno da Índia e imaginava percorrer suas fronteiras. Com o tempo, tornou-se um sonho compartilhado pelo casal. Eles viajavam juntos desde 2018 e compraram uma motocicleta Benelli TRK em 2022, esperando por aventuras mais longas.
Decidindo realizar a viagem, que chamaram de «Art India Ride», eles partiram em 19 de setembro de 2024 de sua casa em Mahapral, uma vila no distrito de Ratnagiri, estado de Maharashtra, a cerca de 150 quilômetros de Mumbai. Planejavam passar os próximos 80 dias, percorrendo uma distância de 16.428 quilômetros, abrangendo 22 estados e quatro territórios federais, passando por desertos, passos montanhosos, assentamentos fronteiriços remotos e estradas desconhecidas.
Eles retornaram para casa em 8 de dezembro de 2024, concluindo uma jornada que inicialmente parecia inatingível. Em janeiro de 2025, sua conquista foi reconhecida pelo Livro de Recordes Indiano como IBR Achiever 2025. No entanto, o recorde foi apenas parte da história; ao longo do caminho, o casal enfrentou temperaturas frias, orçamento limitado e momentos de dúvida sobre a necessidade de continuar.
Quando o tempo finalmente pareceu certo
Antes da viagem, Samrat trabalhava como especialista em marketing digital em uma empresa multinacional, e Varshali ocupava o cargo de gerente de marketing digital em uma agência digital. A vida deles girava em torno do trabalho e de planos futuros padronizados. As demissões em junho de 2024 trouxeram-lhes incerteza, mas também algo que antes não tinham — tempo.
O homem disse ao The Better India: «De repente, tivemos de três a quatro meses, e não sabíamos o que fazer em seguida». Ele observou que foi um período incerto que começaram a ver como uma oportunidade para realizar um desejo antigo.
O sonho de Samrat de viajar pelos limites da Índia nunca desapareceu. O casal já viajava junto há muitos anos, e a ideia de explorar os cantos distantes do país parecia o próximo passo natural. Até agosto, decidiram partir, apesar de suas economias não serem suficientes para garantir a conclusão de todo o percurso. Inicialmente, pensaram que poderiam percorrer apenas metade da Índia, mas não queriam adiar o sonho até melhorar sua situação financeira.
Varshali acrescentou: «Se esperássemos pelo momento financeiro ideal, saberíamos que a vida interferiria, e o sonho poderia apagar-se. Decidimos começar e ver quão longe nossos recursos nos levariam». Houve mudanças antes da partida: inicialmente planejavam seguir para o sul, mas fortes chuvas no Sul da Índia os forçaram a mudar a rota. Oito dias antes do início, decidiram começar em Gujarat e seguir no sentido horário ao redor do país.
Cinco malas e um orçamento esticado
O casal entendia que completar a viagem exigiria um uso cuidadoso dos fundos. O consumo médio de sua motocicleta Benelli TRK era de cerca de 20 km por litro, então o combustível era um custo significativo. Eles estabeleceram um limite diário de 3.500 rúpias para combustível, comida e hospedagem, e tentavam limitar a hospedagem total a um valor entre 1.000 e 1.500 rúpias por noite.
Eles comiam em pequenos restaurantes locais e mantinham um estilo de vida simples durante as paradas. O casal não tinha um roteiro detalhado para cada dia; em vez disso, geralmente decidiam o próximo destino e a rota apenas um ou dois dias antes. Varshali explicou que buscavam manter a flexibilidade, pois o clima, as condições das estradas e as condições de hospedagem poderiam mudar seus planos a qualquer momento.
A bagagem também se tornou um exercício de determinar o que poderia ser dispensado. Durante 80 dias, todos os seus pertences cabiam em cinco malas. Cada uma tinha uma bolsa lateral para roupas e itens pessoais. A caixa superior transportava laptop, câmeras, equipamentos eletrônicos e um conjunto básico de ferramentas. A bagageira continha telefones, documentos e o essencial, e a bolsa adicional continha roupas de inverno e capas de chuva. Samrat observou que viajar com tão poucos pertences os ensinou que não precisavam de tanto quanto pensavam.
As finanças sempre fizeram parte dos cálculos. Combustível, comida, alojamento e manutenção da motocicleta deveriam se encaixar em suas possibilidades. Eles também concordaram que, se suas economias caíssem para 40.000 rúpias, voltariam para casa e começariam a procurar emprego. Essa possibilidade significava que cada trecho da estrada vinha acompanhado da pergunta: conseguiriam continuar? O clima ajudaria? Onde dormiriam esta noite?
A estrada os testou antes de recompensar
Sua rota passou por Maharashtra, Gujarat e Rajasthan, depois Haryana e Punjab, Jammu e Caxemira, Ladakh e Himachal Pradesh. Em seguida, continuaram através de Chandigarh, Uttarakhand, Uttar Pradesh e Bihar, antes de chegar a Bengala Ocidental e Sikkim. De lá, percorreram Assam, Arunachal Pradesh e Meghalaya, e depois pela costa leste através de Odisha, Andhra Pradesh, Tamil Nadu e Puducherry. Após chegar a Kanyakumari, voltaram para o norte através de Kerala, Karnataka e Goa, concluindo sua viagem em Maharashtra.
Os primeiros dias foram mais difíceis do que esperavam. Perto de Santalpur, na fronteira entre Gujarat e Rajasthan, cruzaram um longo trecho isolado sem encontrar ninguém. Uma tempestade se aproximou, a eletricidade caiu, e a paisagem começou a parecer desconhecida. O único hotel que conseguiram encontrar estava cercado por caminhões estacionados, e apenas motoristas de caminhão ficavam lá.
Samrat começou a sentir ansiedade e questionou se deveriam voltar atrás. Varshali o encorajou a continuar. Foi um momento difícil não porque o casal tivesse parado de acreditar em seu sonho, mas porque estavam cientes do que significava persegui-lo sem saber o que os esperava.
Ladakh trouxe outro conjunto de dificuldades. Chegaram à região de altitude em outubro, quando a temporada turística estava terminando, e muitos hotéis estavam fechados. Perto do Lago Pangong, a temperatura caiu para menos 12 graus Celsius. Eles nunca haviam viajado para Ladakh e não previram totalmente o quão severas poderiam ser as condições. A cobertura de rede ruim, as estradas difíceis e o isolamento de algumas áreas aumentaram sua preocupação. Eles também estavam preocupados com possíveis furos nos pneus da motocicleta em locais onde a ajuda poderia ser difícil de obter.
Em Upshi, o frio se tornou especialmente duro para Varshali, que tremia. Finalmente, um local residente de Maharashtra os ajudou a encontrar um quarto com aquecedor. Essa experiência os ensinou a se adaptar rapidamente, cuidar um do outro e aceitar ajuda quando necessário. Não havia garantia de que o dia seguinte seria mais fácil, mas eles aprenderam a lidar com um problema de cada vez.
Estranhos que os fizeram sentir em casa
Para o casal, os momentos mais memoráveis da viagem estiveram ligados às pessoas que encontraram, e não aos lugares que viram. Em Punjab, uma família os acolheu em sua casa e insistiu que ficassem como convidados. Em Tawang, Arunachal Pradesh, uma mulher de Maharashtra que vivia lá ofereceu-lhes orações e bênçãos para a jornada à frente, cumprimentando-os com um tradicional xale branco tibetano.
Em Bhulukpong, conheceram um casal de idosos que administrava um café. Os dois viajantes criaram uma conexão calorosa com o tio, que tratava Samrat com uma ternura que poderia demonstrar por seu próprio filho. Quando o casal voltou para vê-lo no caminho de volta, ele ficou triste quando perceberam que estavam prestes a ir embora.
A milhares de quilômetros de casa, encontravam pessoas dispostas a ceder-lhes lugar, compartilhar o que tinham e oferecer apoio sem esperar nada em troca. Sua viagem também lhes deu uma visão mais profunda da vida em áreas remotas e fronteiriças e do trabalho do Exército Indiano e da Força de Segurança Fronteiriça. Eles partiram com uma compreensão mais profunda das pessoas que vivem em condições difíceis e daqueles que servem nelas.
O homem explicou: «Antes da viagem, a Índia era um mapa de vários estados, línguas, comidas e culturas. Depois de percorrer 16.428 quilômetros, ela parecia uma grande e carinhosa família. O calor que recebíamos das pessoas era em grande parte o mesmo, não importa para onde fôssemos».
Um encontro no Nordeste da Índia mostrou o quão longe a viagem pode ir além dos próprios participantes. Viajando de Sikkim para Jaigaon, em Bengala Ocidental, o casal parou em uma pequena loja para tomar café da manhã. Um grupo de pessoas chegou de carro e notou a placa de registro de Maharashtra em sua motocicleta. Curiosos sobre o quão longe eles haviam viajado, convidaram o casal para sentar com eles e conversar. A conversa durou quase duas horas.
Um dos homens, Arun Sarkar, um funcionário corporativo de Calcutá, explicou o motivo de suas muitas perguntas. «Este era meu sonho antigamente. Mudei-me para os EUA, trabalhei arduamente e comprei um BMW de luxo porque queria viajar. Minha esposa e eu queríamos viver uma vida na estrada, como vocês. Mas a vida interferiu de alguma forma, e ficamos presos», disse ele. Ele viajou pelos Estados Unidos, mas nunca sentiu seu próprio país como este casal sentiu. «Vocês estão vivendo meu sonho, irmão. Graças à sua viagem, sinto que estou viajando também», disse ele.
Essas palavras tocaram Samrat e Varshali. Sua viagem começou como uma aspiração pessoal, mas ali estava alguém que se sentia conectado a ela porque representava a vida que ele um dia imaginou. Sarkar e sua esposa convidaram o casal para sua casa. A esposa preparou um banquete vegetariano, embora nunca tivesse cozinhado comida vegetariana antes, e convidaram amigos para ouvir sobre a viagem. O casal também recebeu um quarto para a noite.
Para os amigos viajantes, essa conexão serviu como um lembrete de que a viagem pode ter significado para pessoas que nunca percorreram a mesma estrada.
O que a estrada lhes ensinou
Kaushal Sethia, um engenheiro de software de 26 anos de Surat, conheceu o casal em Naggar, Himachal Pradesh, onde eram vizinhos em uma casa de hóspedes. Eles passaram quase um mês juntos e se tornaram amigos íntimos. Quando o duo iniciou sua expedição de fronteira, Sethia e sua família acompanharam seu progresso e perguntaram regularmente sobre atualizações.
Ele ficou impressionado não apenas com a distância percorrida. «A maneira como eles se apoiam um ao outro torna a viagem especial. Ela te testa fisicamente, mental e emocionalmente. A parte mais difícil da viagem é o começo, e eles não apenas começaram. Eles a completaram apesar de todos os problemas», disse ele.
Os 80 dias também testaram o relacionamento do casal. Compartilhar uma motocicleta, pertences limitados e a incerteza constante exigiram tomada de decisões conjuntas, gerenciamento de fadiga e adaptação a condições em mudança. Eles aprenderam a reconhecer quando um precisava de apoio, descanso ou um pouco de espaço pessoal. Para Samrat, dirigir também...
