O ator Patrick Stewart, conhecido por interpretar o Professor Xavier na franquia X-Men, faleceu na quarta-feira, 28 de outubro, aos 86 anos. Embora os familiares não tenham divulgado a causa exata do óbito, foi revelado que o ator lidava simultaneamente com duas patologias neurodegenerativas: a doença de Alzheimer e a demência por corpos de Lewy.
Ambas são classificadas como algumas das doenças neurodegenerativas mais prevalentes e são caracterizadas pela deterioração cognitiva, problemas comportamentais e perda de memória. Contudo, apesar das semelhanças, cada condição possui seus mecanismos e manifestações clínicas distintas.
A doença de Alzheimer resulta de um defeito no processamento proteico do sistema nervoso central. Proteínas anormais e tóxicas, notadamente as beta-amiloides e tau, se acumulam de maneira irregular no cérebro, tanto dentro quanto fora dos neurônios. Isso leva à morte progressiva de neurônios nas áreas cruciais para a memória e processamento, como o hipocampo e o córtex, comprometendo a cognição e gerando mudanças de comportamento. Um sinal inicial comum é o esquecimento de eventos recentes, sendo sua origem multifatorial, envolvendo aspectos genéticos e hereditários.
Por sua vez, a demência por corpos de Lewy também envolve o acúmulo de proteínas, mas de modo diferente. Nesta condição, a proteína alfa-sinucleína se deposita no interior dos neurônios e no córtex cerebral, formando agregados denominados corpos de Lewy. Estes depósitos servem também como indicativos de outras enfermidades, como o Parkinson, e recebem o nome do médico Frederic Lewy, descobridor do fenômeno. Esses depósitos podem afetar diversas partes do cérebro, interferindo na comunicação e no funcionamento neuronal, podendo, a longo prazo, levar à morte celular, assim como ocorre no Alzheimer.
Os sinais primários da demência por corpos de Lewy incluem alterações motoras, tais como tremores, rigidez muscular e lentidão, o que frequentemente leva a confusões com o Parkinson, como ocorreu com Robin Williams. O diagnóstico correto só foi estabelecido após seu falecimento. Outros sintomas recorrentes englobam distúrbios do sono, confusão mental, dificuldade de raciocínio e paranoia. A condição também pode provocar disfunção autonômica, afetando processos corporais involuntários como a regulação da pressão arterial, a digestão e o controle vesical.
Um sintoma distintivo é a ocorrência de alucinações visuais, que pode atingir até 80% dos pacientes. Embora a memória seja afetada com o passar do tempo, ela geralmente não é o primeiro sintoma apresentado. Enquanto o Alzheimer tende a ser mais comum em mulheres, a demência por corpos de Lewy apresenta maior incidência em homens. Ambas as doenças não possuem cura definitiva, mas existem tratamentos disponíveis para manejar os sintomas e melhorar a qualidade de vida, incluindo medicamentos que visam inibir a degradação de neurotransmissores ou elevar a dopamina cerebral.
