O sistema regional de navegação por satélite indiano NavIC recebeu um reforço significativo com o lançamento bem-sucedido do satélite NVS-03. Este lançamento foi realizado pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial (Isro) na noite de sexta para sábado.
O foguete GSLV-F18, que transportava o satélite NVS-03 com peso de 2250 kg, decolou da segunda plataforma de lançamento do Centro de Voo Espacial Satish Dhawan (SDSC-SHAR) em Sriharikota na sexta-feira às 23:51, conforme programado. Este foi o vigésimo voo do Complexo de Foguetes Geoestacionários (GSLV). Aproximadamente 18 minutos após o lançamento, o satélite NVS-03 foi colocado em uma órbita de transferência geoestacionária (GTO) com apogeu de 37.023 km e perigeu de 170 km.
O NVS-03 é o terceiro satélite no sistema de navegação de próxima geração da Isro, desenvolvido para garantir a continuidade dos serviços dentro do Sistema Regional de Navegação por Satélite Indiano (IRNSS), conhecido como NavIC. O satélite está equipado com relógios atômicos tanto domésticos quanto adquiridos. Além disso, ele transmite um sinal de frequência L1, além dos sinais existentes L5 e de banda S.
O NavIC é um sistema de navegação por satélite regional independente da Índia, projetado para fornecer serviços de posicionamento, navegação e sincronização (PNT) em todo o país e em uma área que se estende aproximadamente 1500 km além do continente indiano. A adição do sinal L1, juntamente com os sinais já existentes, deve aumentar a compatibilidade com outros sistemas de navegação por satélite e expandir as capacidades de uso do NavIC em fins civis.
A missão NVS-03 se encaixa no plano da Isro de implantar cinco satélites de navegação de segunda geração — NVS-01 a NVS-05 — para aumentar o grupo NavIC existente e melhorar a confiabilidade e a continuidade dos serviços de navegação. O lançamento é de grande importância, pois o NavIC não conseguia fornecer serviços autônomos de posicionamento devido à falta de satélites operacionais.
Anteriormente, em 29 de julho, o Ministro do Conselho Governamental de Espaço, Jitendra Singh, declarou em resposta escrita ao Lok Sabha que o grupo possuía apenas três satélites fornecendo serviços PNT, sendo que um mínimo de quatro é necessário para serviços básicos. Embora o serviço de sincronização permanecesse operacional, a entrada em operação do NVS-03 poderia ajudar a restaurar a capacidade de posicionamento autônomo. O ministro observou então: «Como o NavIC é usado em um ambiente com múltiplos grupos para a maioria dos cenários de uso, os usuários não estão vulneráveis. O próximo satélite NavIC, NVS-03, está pronto para lançamento, e mais dois satélites, NVS-04 e NVS-05, estão em estágio avançado de implementação».
O problema com o grupo surgiu após a falha do NVS-02, lançado em 29 de janeiro de 2025, mas que não conseguiu realizar as manobras de colocação em órbita. A comissão da Isro descobriu que o sinal elétrico não atingiu o piróclasto na linha de oxidante do satélite, o que impediu a ignição do motor e o alcance da órbita planejada. Esta falha levou a Isro a tomar medidas corretivas para missões subsequentes.
O primeiro satélite da série de segunda geração, NVS-01, foi lançado a bordo do GSLV-F12 em 29 de maio de 2023 e foi o primeiro desta série equipado com relógios atômicos domésticos.
