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O anúncio da escalação da equipe Springboks sempre gera tanto alegria quanto decepção. A lista de 37 jogadores preparada por Rassie Erasmus para participar do Campeonato Mundial de Seleções Nacionais na Europa em novembro não foi exceção. Analistas estão avaliando essas mudanças como vencedores e como aqueles que ficaram na lista dos perdedores.

Vencedores

No início deste ano, os torcedores do Blitzboks se perguntaram onde o técnico Philip Snyman encontrou seu novo jogador brilhante, cujo sobrenome era difícil de pronunciar para os comentaristas. Este jogador de Ceres, no Cabo Ocidental, era um jogador do time juvenil Sharks, e graças ao seu excelente desempenho no sevens JP Petersen promoveu este fullback/flyhalf para o elenco titular principal no final da última temporada URC. Os jovens atletas ou alcançam o sucesso ou falham nesse nível, e Giliomee foi exatamente aquele que alcançou o sucesso.

Zek Siyaya

Assim como Giliomee, Siyaya jogou no time titular do Sharks no final do último URC, quando o técnico JP Petersen não tinha nada além da oportunidade de aprender muito para a nova temporada, testando jovens jogadores. Com apenas 18 anos, Siyaya instantaneamente se tornou uma sensação, revelando seu potencial e versatilidade, atuando nas posições de fullback, flyhalf e winger. Os torcedores do Sharks ficaram desapontados quando Giliomee passou para os Bulls no início de outubro, mas as atuações de Siyaya como jogador de partida de fullback compensaram essa perda.

Emmanuel Tshituka

O jovem Tshituka, ironicamente, teve a oportunidade de jogar na lateral do Sharks no URC porque seu irmão mais velho, Vincent, sofreu uma lesão. No entanto, os irmãos da República Democrática do Congo são muito próximos, e Vincent provavelmente aprovaria a atuação de 'Manu' durante as recentes vitórias do Sharks em Lyon e Cardiff. No futuro, ambos podem fazer parte do elenco Bok.

Perdedores

O irmão mais novo do número 8 dos Springboks, Jasper, entrou repetidamente no elenco Bok nos últimos anos. Cada vez que parecia que ele se consolidaria na posição de flanker/lock, ele voltava a ser preterido. Desta vez, o cenário foi o último para o sólido jogador dos Bulls, que cedece lugar a Salmaan Moerat.

Johan Grobbelaar

'Grobbelaar' está na mesma categoria que seu colega de equipe dos Bulls, Wiese. Ele estreou pelos Boks em 2024 e acumulou 11 partidas como reserva do Bok. Os Boks têm um problema na posição de scrum-half, pois um reserva de qualidade para Malcolm Marx saiu. Mas para este torneio, Erasmus nomeou Jan-Hendrik Vessels como segundo scrum-half do elenco.

Elrigh Louw

Quando Louw estreou pelos Boks em 2022, aos 22 anos, ele recebeu o apelido de 'a próxima grande coisa'. Para ser justo, ele enfrentou lesões infelizes, especialmente uma lesão no joelho ameaçadora à carreira, devido à qual ele não jogou rugby em 2025. Recentemente, ele tem demonstrado algumas performances desajeitadas pelos Bulls, continuando a procurar sua melhor forma.

Escalação dos Springboks para o Campeonato Mundial de Nações em Novembro

A escalação inclui os props Thomas du Toit, Ox Nche (ambos do Sharks), Vilko Lou, Ntutuko Mchunu, Zachary Porten (todos do Stormers), Gerhard Steenkamp (Bulls). Os scrum-halves são Malcolm Marx (Kubota Spears) e Jan-Hendrik Vessels (Bulls). Os locks são Lud de Jager (Wild Knights), Salmaan Moerat (La Rochelle), Roan Nortje (Kubota Spears), Riley Norton (Stormers), Franco Mostert (Honda Heat).

Forwards Livres

Eles incluem Paul de Villiers, Siya Kolisi (ambos do Stormers), Cameron Hanekom (Bulls) e Emmanuel Tshituka (Sharks), bem como Jasper Wiese (Urayasu D-Rocks).

Forwards Versáteis

Este grupo inclui Pieter-Steph du Toit (Toyota Verblitz) e Marco van Staden (Bulls).

Scrum-halves

Entre eles estão Cobus Reinhans (Stormers), Morne van den Berg (Lions) e Grant Williams (Kobe Steelers).

Flyhalves

Os flyhalves são Yakin Ahmed, Sasha Feinberg-Mngomezulu (Stormers), Giliomee (Bulls) e Mani Libbok (Kintetsu Liners).

Centros

Os centros são Damian de Allende (Wild Knights), Jesse Kriel (Canon Eagles), Marcus Muller (Stormers) e Kanan Moody (Bulls).

Backs Externos

Os backs externos incluem Sebastian de Clercq (Bulls), Aphelele Fassi, Ethan Hooker, Edwin van der Merwe (todos do Sharks), Kurt-Lee Arendse (Mitsubishi Dynaboars) e Damian Willemse (Stormers).

Rassie Erasmus enfrenta a necessidade de decidir quais jogadores dos Springboks e jovens atacantes da seleção sul-africana devem ser aposentados e quais devem ser apoiados para formar uma equipe capaz de conquistar o terceiro título mundial consecutivo.

As Copas do Mundo são frequentemente lembradas pelas equipes que cruzaram a linha em que seus treinadores emocionais não conseguem deixar as estrelas envelhecidas ir. No entanto, Erasmus não permitirá tal cenário, pois os 'Boks' se preparam para defender seu título na Austrália no próximo ano.

Seu elenco para novembro demonstra a compreensão dessa tarefa. A inclusão de vários jovens promissores não visa uma reconstrução completa da seleção sul-africana, mas sim garantir que a próxima geração esteja pronta para quando a elite atual sair de campo.

Talentos jovens como Yakin Ahmed, Luan Gillime, Marcus Müller e Riley Norton foram incluídos, enquanto Sebastian de Clercq e Emmanuel Tsituka assumiram seus lugares graças à boa forma no United Rugby Championship.

Com o jogo de abertura da seleção sul-africana contra a Itália em Adelaide em 3 de outubro de 2027 se aproximando, Erasmus tem pouco tempo para determinar quais jovens jogadores poderão passar de candidatos promissores a verdadeiros concorrentes nos Testes.

O turno de novembro é visto como uma oportunidade ideal para isso. No início do ano, Erasmus definiu dois objetivos principais para 2026: alcançar a vitória no 'Maior Confronto de Rugby' e aumentar a profundidade do elenco durante jogos internacionais em julho e novembro.

Ele seguiu esse plano em julho, fazendo mudanças significativas na formação para os jogos contra Escócia e País de Gales depois de lançar sua equipe mais forte contra a Inglaterra. Agora, antes de outra série tensa de jogos, o foco está em encontrar jogadores capazes de suportar a pressão do rugby internacional sem diminuir os padrões de vitória da seleção sul-africana.

Erasmus reconhece o valor de investir na juventude. A seleção júnior sul-africana venceu a Copa do Mundo de Rugby Sub-20 tanto em 2025 quanto em 2026, garantindo um fluxo promissor de talentos para a equipe principal.

Catorze jogadores desses sucessos recentes no nível júnior já ganharam experiência jogando no United Rugby Championship, e três — Wusi Moyo, Jaco Williams e Norton — avançaram para jogar pela seleção principal sul-africana.

Este é um resultado encorajador, mas o verdadeiro teste é quantos deles conseguirão se estabelecer como jogadores internacionais permanentes e, finalmente, concorrentes ao Campeonato Mundial.

O rugby na África do Sul demonstrou progresso semelhante anteriormente. Os campeões juniores mundiais de 2002, sob o comando de Jake White, incluíam John Smith, Shalk Burger, Jean de Villiers, Frikkie du Preez e Ricky Januarie. Eles se tornaram figuras centrais do triunfo da seleção sul-africana no Campeonato Mundial de 2007, onde Smith liderou a equipe ao sucesso.

A conclusão não é que todo campeão júnior se tornará uma estrela da equipe principal, mas sim que um sistema de desenvolvimento forte pode lançar as bases para o sucesso internacional futuro.

O rugby escolar também está se tornando cada vez mais profissional, ajudando os jovens atletas a chegar aos ambientes de estreia mais bem preparados para os requisitos da competição de elite. Erasmus tem uma vantagem adicional na estreita colaboração com o treinador sul-africano U-20 Kevin Fourie, o que lhe dá uma ideia do progresso e potencial dos jovens jogadores muito antes de eles entrarem na equipe principal.

Sua tarefa atual é transformar esse potencial em uma profundidade de elenco confiável para os Testes. Isso não significa jogar um punhado de jovens jogadores na água profunda e esperar que aprendam a nadar. Erasmus geralmente prefere apresentar novatos gradualmente, cercando-os com veteranos experientes que podem ajudá-los a se adaptar.

Os adversários de novembro terão um teste rigoroso. A Itália é capaz de criar problemas para a seleção sul-africana, independentemente de seu ranking mundial. Antigos rivais França e Irlanda serão oponentes muito difíceis.

Erasmus reconheceu que o formato do Campeonato Nacional adiciona motivação extra, pois cada ponto conquistado pode ser decisivo na corrida pelo topo da tabela.

Atualmente, a África do Sul lidera o ranking do Hemisfério Sul em diferença de pontos, com 15 pontos, o mesmo que a Nova Zelândia. A seleção sul-africana jogará contra a Itália em 7 de novembro, contra a França em 13 de novembro e contra a Irlanda em 21 de novembro, antes do fim de semana final em Londres de 27 a 29 de novembro.

O objetivo imediato é vencer, mas a missão de longo prazo é igualmente importante. Erasmus deve determinar quais veteranos ainda desempenham um papel vital, quais jovens jogadores estão prontos agora e onde o planejamento de sucessão permanece incompleto.

Glenrose Xaba, uma atleta conhecida que compete com a camisa vermelha do Boxer Athletic Club, visa vencer a corrida Mangaung 10K para alcançar um sucesso que ainda não conseguiu, apesar de uma temporada impressionante.

Apesar das brilhantes atuações na Spar Ladies Series, que ela praticamente tornou sua nos últimos três anos, Xaba ainda não conseguiu vencer a corrida da série Absa RUN YOUR CITY neste ano. A corredora de Mbalenhle, província de Mpumalanga, também demonstrou alta competitividade em meias maratonas.

No ano passado e nas temporadas anteriores, Xaba venceu várias corridas Absa, mas este ano teve que assistir atletas do Quênia conquistarem as provas em Gqeberha, Durban, Tshwane e Joanesburgo.

Xaba pretende mudar essa situação ao vencer a estreia da Absa RUN YOUR CITY Mangaung 10K, que ocorrerá no domingo. Dada a sua boa forma atual, há todas as razões para acreditar que a atleta de 31 anos dominará a pista em Bloemfontein, que é posicionada como plana e rápida.

Como seu recorde nacional de 10 km foi recentemente quebrado por Tyla Kavanagh, Xaba deseja muito melhorar seu recorde pessoal de 31:12. Embora ela não tenha dito isso diretamente, as pistas indicam que ela almeja se aproximar do novo recorde de 30:50.

Em uma coletiva de imprensa antes da corrida, a atleta, treinada pelo lendário Kaster Semenya e sua parceira Violet, declarou: «Ouvi dizer que a pista é plana e rápida, e estou ansiosa para dar tudo de mim, como sempre. Estou em boa forma e espero ter uma ótima corrida. Fiquei perto do meu PR em Gqeberha, então ficarei feliz em estabelecer um novo PR no domingo».

Na semana passada, Xaba confirmou sua preparação física ao vencer a corrida Boxer Super Run 5K em Durban.

Enquanto isso, a corrida masculina promete ser um confronto emocionante. Kabelo Mulaudzi mira em sua segunda vitória na série depois de conquistar o primeiro lugar em Joanesburgo no mês passado. Ele busca o oitavo título na série RUN YOUR CITY e parecia muito confiante antes da corrida de domingo, apesar de Felix Masai Kibet, do Quênia, ter declarado sua intenção de bater seu recorde pessoal.

Mulaudzi disse: «Sinto-me muito bem e estou pronto para domingo. A competição é dura, mas farei o meu melhor. O campo deve trabalhar duro para vencer». Kibet, cujo recorde pessoal é de 27:19, estava igualmente firme em suas intenções: «Quero correr um PR no domingo».

O evento está oficialmente esgotado, e espera-se que 5000 participantes pintem as ruas de Mangaung de vermelho, já que a capital de Free State recebe pela primeira vez a popular série de corridas de 10 quilômetros.

Michael Meyer, diretor executivo da Stillwater Sports e fundador da série, expressou seu entusiasmo por este evento marcante. Ele observou que a estreia da Absa RUN YOUR CITY MANGAUNG 10K marca um novo capítulo emocionante para a série, e eles estão orgulhosos de expandir sua presença e trazer o nível mundial de corrida de rua para uma nova cidade, dando aos fãs locais a oportunidade de ver alguns dos melhores atletas sul-africanos competindo com talentos internacionais de ponta.

Meyer espera uma concorrência acirrada na vanguarda. Ele acrescentou que o nível do campo de elite promete uma competição emocionante, e eles estão ansiosos para ver Mangaung ganhar vida enquanto esses atletas saem às ruas em busca de tempos rápidos e performances notáveis. Eles estão felizes em tornar Mangaung parte da jornada da Série Absa RUN YOUR CITY e organizar um evento de estreia memorável para a cidade e sua comunidade de corrida.