O surto de Ebola, causado pelo vírus Bundibugyo, foi oficialmente confirmado em 15 de maio, embora estivesse circulando por várias semanas ou até meses. Na cidade de Mongbavu, onde se extrai ouro, as autoridades locais estimam que mais de 80 pessoas morreram antes que qualquer alerta fosse emitido. Como não há vacina ou tratamento aprovado para esta estirpe, a resposta baseia-se principalmente em medidas comportamentais: notificação de casos, isolamento e sepultamento seguro dos falecidos.
Informações não verificadas atacam diretamente essas medidas. De acordo com a ActionAid, quase um em cada três moradores do epicentro em Ituri não acredita na realidade do Ebola. Os pacientes atrasam ou nem comparecem ao atendimento. Multidões invadiam os centros de tratamento, recusando-se a reconhecer a morte de parentes por causa da doença, o que permitia que pacientes suspeitos fugissem. No último sábado, uma enfermeira foi assassinada ao responder a um alerta na província de Tchopo.
A Organização Mundial da Saúde (OMS), através do seu diretor Tedros Adhanom Ghebreyesus, alertou que a desinformação é 'quase tão perigosa quanto o próprio vírus'.
É fácil atribuir essas crenças à ignorância, mas os dados disponíveis indicam o contrário. Uma pesquisa realizada pela revista Lancet Infectious Diseases entre 961 adultos em Beni e Butembo durante o surto de 2018 mostrou que mais de um quarto dos entrevistados acreditava que o Ebola não existia. Um terço acreditava que a doença foi inventada por dinheiro, e 36% pensavam que ela visava desestabilizar a região. Pessoas com tais visões procuravam menos ajuda médica ou concordavam menos com a vacinação.
Entre agosto de 2018 e novembro de 2019, pesquisadores registraram 386 ataques a profissionais e instalações médicas no Congo, resultando na morte de sete pessoas. Oito anos depois, as mesmas teorias ressurgiram, agora misturadas com interesses minerais. Essas crenças não são fantasias aleatórias; elas representam conclusões tiradas por pessoas na região, que foi negligenciada por Kisasso, afetada por grupos armados e visitada por décadas por forasteiros que chegavam com veículos e promessas, apenas para partir.
Estudos realizados durante o surto anterior revelaram resistência devido ao cuidado inadequado nos centros de tratamento, à suspensão dos rituais funerários e à desconfiança em relação aos estrangeiros, que pareciam lucrar com a crise. Quando uma família é informada sobre a morte de um parente e o corpo é removido selado, o boato preenche o silêncio.
O ano passado forneceu um exemplo contrastante. O surto na província de Kasai levou a 64 casos e 45 mortes, sendo declarado encerrado em 1º de dezembro de 2025. As autoridades implementaram um plano de proteção comunitária paralelamente à resposta médica, enviando grupos de engajamento para conversar com os moradores, e mais de 35.000 pessoas foram vacinadas.
O autor não afirma que isso prova tudo. Em Kasai, circulava uma estirpe contra a qual havia sido desenvolvida uma vacina, e não havia conflito armado obscurecendo Ituri. No entanto, a comparação oferece lições importantes. Uma resposta que inclui vacinas oferece algo em troca pela cooperação das pessoas. A situação atual, no entanto, exige sacrifícios: isolamento, abstenção de rituais e obediência a estranhos. Sem a vacina, a confiança torna-se a principal ferramenta, e ela está sendo desperdiçada.
As apostas aqui não são abstratas. Este surto já ultrapassou um terço dos 28.652 casos registrados na epidemia da África Ocidental de 2014 a 2016, que causou 11.325 mortes.
Folhetos e programas de rádio não conseguirão resolver este problema. Quatro mudanças são necessárias. Primeiro, pagar pontualmente os honorários aos trabalhadores. Na semana passada, funcionários de vigilância e trabalho comunitário na área de saúde Nia Nia anunciaram greve devido a bônus não pagos desde o final de agosto. Um profissional de saúde que não recebe salário é a melhor prova para aqueles que afirmam que o dinheiro desaparece.
Em segundo lugar, permitir que as famílias enterrem seus mortos adequadamente. Os parentes devem estar presentes, e os rituais devem ser adaptados, não simplesmente proibidos. Em terceiro lugar, colocar vozes locais autorizadas em destaque. Pastores, curandeiros tradicionais e sobreviventes já estão transmitindo informações precisas, e eles devem receber financiamento, não apenas agradecimentos.
Em quarto lugar, financiar o trabalho de engajamento com a mesma seriedade que leitos e equipamentos de proteção. Doadores gostam de pagar por enfermarias de isolamento, mas muito raramente estão dispostos a pagar pelo trabalho lento de escuta que convence as pessoas a entrar na enfermaria.
Ebola é um vírus, mas esta epidemia também representa uma disputa sobre em quem confiar. Enquanto o sistema de resposta não vencer essa disputa, o vírus continuará vencendo em todos os outros aspectos.